H. V. Sybel, Vortrdge, 1897, p

324 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE I^'hISTOIRE

suivent l'une et l'autre de ces activités intellectuelles : la science, la découverte et rétablissement de la vérité : l'art, la création du beau. L'histoire, au moins telle qu'elle est conçue maintenant, tend à la reproduction de la réalité passée, donc aussi à la reproduction du vrai. L'art peut ne pas être vrai, pourvu qu'il soit beau. Une exposition du passé qui ne sérail que belle, sans être vraie, ou du moins sans vouloir l'être, ne mériterait pas le nom d'histoire. Hickert a très bien caractérisé cette diftérence, lorsqu'il a dit « que la poésie et l'art ne sont pas de l'histoire, déjà par la seule raison que les données de l'histoire doivent être vraies * . »

Une autre circonstance qui distingue l'histoire de la production artistique, est que l'art isole pour créer, pendant que l'histoire doit rattacher chaque événement au milieu où il apparaît, ainsi qu'aux faits précédents qui lui ont donné naissance. Une toile, une statue, un poème, un monument, existent par eux-mêmes et pour eux-mêmes. On les admire seulement, quand on oublie complètement leur genèse et qu'on s'ou blie soi-même devant eux. Tout enchaînement historique est brisé par l'art. Le temps « suspend son vol, » et pour le moment de la contemplation, la vie semble s'arrêter, pour se concentrer dans ce seul instant. L'histoire, au contraire, ne peut exister, que si l'on fait du temps le moyen le plus complet de pénétration des événements; si on relie le fait considéré à ses antécédents. Le tableau, pour se faire valoir, doit être détaché du reste du monde, par un cadre qui l'entoure. L'événement historique doit perdre tout ses contours, dans la mer qui le baigne.

11 va sans dire que si Ton élargit la notion de l'art, en en éliminant l'élément du beau, et si on le définit seulement comme la reproduction de la réalité, comme le fait M. B, Croce *, l'histoire peut y entrer. Mais dans ce cas, nous ne voyons pas de dilVérence entre l'art et la science qui a aussi pour but la reproduction de la réalité. On comprend qu'en (in de compte, il