L'histoire et les historiens ^ p

4. Robert Flinl, Philosophie de Ihistoire en France^ 1878, p. 87.

penseur auquel nous empruntons ces paroles, M. Robert Flint^ est d'une tout autre opinion que M. Bourdeau, quant à la valeur scientifique des ouvrages historiques de notre époque. 11 dit que « la croyance pratique à l'existence d'une loi et d'une méthode scientifiques est le caractère distinctif des principaux historiens du xix* siècle; c'est ce qu'on ne mettra pas sérieusement en doute, pour peu qu'on soit au courant de la question, et si l'on tombe d'accord là-dessus, je crois en avoir assez dit, pour établir ma thèse, que l'art historique s'est de lui-même, ,et sûrement, quoiqu'avec lenteur, élevé jusqu'à la science historique *. »

Que les historiens eux-mêmes, si cruellement malmenés par M. Bourdeau, soient parfaitement conscients de la transformation que leur discipline subit, en passant par leurs mains, ceci nous est clairement affirmé par Ranke qui dit que, « le but de l'histoire universelle est de reconnaître l'enchaînement des choses, la marche des grands événements qui relient entre eux et dominent tous les peuples '. »

Pour 3/. Bourdeau, les événements n'ont aucune importance, et il s'étonne beaucoup « du bruit que l'on a fait autour de la Révolution française, dont quatre cents millions de Chinois n'ont pas même entendu parler '. » Mais les quelques centaines de millions de bœufs qui peuplent la terre, en ont encore moins entendu parler ! Est-ce à dire, que cet événement grandiose qui a introduit, sur tout le continent européen, l'idée de liberté et d'égalité, fait général de la plus haute importance, ne présente pour l'humanité aucun intérêt, parce que les Chinois n'en ont pas eu connaissance ? Cet événement doit intéresser l'humanité, parce qu'il s'est passé chez un des peuples qui conduisent l'évolution, et qu'il a fait faire un grand pas à cette évolution même. Si les Chinois ne s'y intéressent pas, c'est qu'ils se sont arrêtés sur une marche bien plus basse de cette évolution, et qu'ils ne sont pas capables d'en comprendre la portée. Si les Chinois s'étaient trouvés à la hauteur de la civilisation européenne, s'ils avaient aussi senti le poids d'un despotisme écrasant, la Révolution française aurait été saluée