Les lois de l'imitation^ p

366 PIUNCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

L'obser\'ation de G. Tarde n'est pourtant pas exacte dans son entier. La science ne peut ôtre comprise dans Ténumération des disciplines, dont le développement ne peut être régi par des lois générales. C'est en effet la seule qui y soit soumise, et pour cause. Elle est la seule qui possède un caractère absolument universel; c'est la seule qui ne dépende d'aucune condition particulière. La science est une, parce qu'elle a pour objet la découverte de la vérité, unique aussi. Il est parfaitement indifférent qu'elle prenne son essor chez tel ou tel peuple ; elle devient aussitôt le bien commun de l'humanité entière. La science étant complètement indépendante de toute condition extérieure, il s'ensuit qu'elle se développe, d'une seule et même façon, sur toute la surface du globe. Elle suivra une seule loi de développement, une loi générale pour tous les pays et pour tous les peuples. Mais cette loi générale n'est pas obtenue par la méthode comparative de la sociologie, c'est-àdire, on résumant, en une seule formule, le développement parallèle que la science poursuivrait chez les divers peuples. Cette loi n'est pas le produit d'une abstraction, recueillie sur des séries diverses de développement. Si elle est une, c'est que l'objet qui constitue la science est un et indivisible. Ce n*est pas notre esprit qui déduit Tunité de la loi, de la similitude de plusieurs séries parallèles ; cette unité nous est imposée par l'unité du développement de la science elle-même *.

Il y a donc une seule et même loi pour le développement de la science, ou mieux encore, pour le développement de la connaissance de la vérité, et cette loi est celle de révolution elK*-même, dont la vérité est un des principes.

Il ne faut pas croire que celle loi soit celle des trois états, formulée d'abord par 7>//yi)/, puis reprise et développée par Aui:iisie Comte ', Il n'est pas exacl de dire, avec ces deux penseurs, que révolution, c'est-à-dire la marche vers le progrès, passerait successivement par Irois états : Tétai ihéologiquo, Télat métaphysique et i'elat positif, et il n'est pas non plus exacl de restreindre celle loi à révolution intellectuelle, comme le tait M, de (>reef. Celle dernière comprend aussi les arts el les religions qui ne peuvent traverser ces Irois phases