Les lois sociologiques, p

368 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

et si elle est incontestable pour l'art ogival, il en est tout autrement de l'art primitif chrétien, et de celui de la Renaissance. Les Chrétiens commencèrent à incorporer leurs nouvelles conceptions artistiques dans la peinture ou le relief (toujours une sorte de peinture), et ne passèrent qu'après Constantin le Grand, aux formes architectoniques, lorsqu'ils purent se livrer publiquement au culte qui leur était interdit jusqu'alors. Voilà pourquoi on trouve les premières peintures et les premiers reliefs chrétiens dans les catacombes de Rome, du temps où le christianisme célébrait encore son culte en cachette, tandis que les basiliques, Torigine de nos églises, n'apparaissent que vers le milieu du iv** siècle. 11 en est de même de Tart de la Renaissance, qui commence aussi en Italie, par les reliefs de Nicolas Pisano (1204-1280), bien avant que Philippe Brunellesco (1377- 1446) eût inauguré l'imitation de l'antiquité, dans l'architecture. Et si nous remontons aux âges préhistoriques, nous y trouvons aussi les premiers rudiments des arts, représentés par le griffonnage de figures d'animaux, tandis que les huttes informes des habitations lacustres n'indiquent encore aucun éveil de l'idée esthétique, dans les bâtiments destinés à abriter les hommes. La succession des arts plastiques est donc différente, aux différentes époques de la civilisation ; pour chacun d'eux, cette succession prend un caractère différent, déterminé par les circonstances qui entourent le développement. La loi de M. de Greef n'est donc pas basée sur les faits.

Cet auteur donne encore comme exemple d'une loi de développement, celui de la circulation économique « qui s'opérerait toujours dans le sens de la substitution d'une marchandise spéciale, comme monnaie, à toutes les marchandises ; de la monnaie métallique à la monnaie marchandise ; d'une monnaie métallique avec empreinte conventionnelle, à la monnaie métallique pesée ; du billet de banque à la monnaie métallique, du paiement par simple virement (clearing-houses) au billet de banque ' ». Nous ne voyons nullement, dans ce perfectionnement graduel de l'instrument de la circulation, une loi sociolo* gique. Si ces différentes transformations se rencontrent chez ces différents peuples, c*est que, trouvant l'exemple donné par un ou quelques-uns d'entre eux profitable, cet exemple ft'^ imité. La preuve en est que de nos jours, le paiement par le