l.cs fois sociologiques, p. i

moyen des clearing-houses, n'est pas encore introduit partout ; mais, aussitôt que le besoin en sera ressenti, on imitera l'Angleterre qui Ta inventé. Si le perfectionnement de chaque outil, de chaque procédé, que Ton rencontre simultanément chez la plupart des peuples, constituait une loi sociologique, on pourrait en formuler des milliers; par exemple, la loi de la fabrication du pain, du vin, des chaussures, des tissus, des charrues, des instruments de toute espèce. Dans une pareille matière, il ne saurait être question de lois, mais simplement de progrès imité d'un peuple à l'autre.

M. Karl Lamprecht quoique historien et non sociologue, n'en procède pas moins comme tel, lorsqu'il établit une loi de développement universelle qui se retrouverait chez tous les peuples de la terre, mais qu'il ne constate pour le moment rien que pour les étapes spirituelles qu'a traversées le peuple allemand, et qui consisterait dans les passages successifs de ces groupes ethniques par les états suivants : l'animisme, le symbolisme, le typisme, le conventionalisme, l'individualisme et le subjectivisme (ce dernier caractérise le xix* siècle). » Nous observerons qu'une loi de cette nature ne saurait jamais être établie par l'étude d'une seule succession, et qu'il aurait fallu que M . Lamprecht démontrât son existence chez tous les peuples de la terre ; car, quand même ces étapes pourraient se retrouver dans le développement du peuple allemand, elles peuvent constituer la marche de l'évolution particulière de ce seul peuple. Mais l'extension que M. Lamprecht veut donner à la succession des états psychiques qu'il pense avoir découvert dans l'évolution du peuple allemand, ne l'autorise nullement à soutenir, sans aucune preuve^ que la même évolution doit nécessairement être parcourue par tous les peuples de la terre. Mais, même pour le peuple allemand, on ne saurait appliquer la dénomination de subjectwisme à l'état psychique que ce peuple traversedans le XIX* siècle; car, comme l'observe avec beaucoup de justesse M. G, von Belov^ le siècle de l'idée nationale et du fanatisme national, du système protectionniste, des mesures socialistes en faveur des ouvriers (et nous ajouterons le siècle d'un militarisme exagéré), ne saurait être considéré comme le siècle du subjectivisme *. »

1. Karl Lamprecht, Deutsche Geschichte, 3*^ Auflagc, 1902, I, p. x, xi, G. von Bclov, « Die iicue historischc Méthode » Ilistorische Zeiischrifi, Neuc Folee, XLV, 1898, p. 260.

L(3s sociologues el tous (xnix qui adoptent leur façon de voir, sont donc obligés de faire violence aux faits, pour établir leurs prétendues lois générales de manifestation ou de production des phénomènes. Cette violence sera plus (»u moins prononcée, selon que les institutions qu'ils veulent enserrer dans leurs formules, comportent un caractère plus ou moins générique. Ainsi, pour le droit, la morale, y compris les institutions qui naissent sur ce terrain, comme la propriété, le mariage, la famille, ces institutions présentant un caractère plus génériquement humain, se rapportant plutôt à l'homme, comme tel, qu'au membre d'une race ou d'un peuple distincts — il est naturel de pouvoir formuler des approximations plus nettes, que pour les institutions qui ont pour base les différences nationales. Pourtant, même pour ces sphères plus génériques du développement humain, les sociologues sont obligés de ne pas tenir compte des différentes conditions de race, de milieu, de circonstances fortuites, qui ont influencé le développement. Ainsi, dans révolution juridique des différents peuples, il existe, malgré des caractères communs, uniquement relevés par J/. Letonrnean ', des différences très marquées, et, pour les qu(»stions d'avenir que la sociologie a la prétention de prévoir, il est bien plus important, selon nous, de connaître le caractère spé<*ial suivi dans diflerents pays par révolution des institutions juridi(|ues, (|ue Fabstraction pi\le et exsangue d'une généralisation univers(*lle.

Dans une ([uestion qui intéresse l'évolution juridique, celle d(» la propriété, et à laquelle M. Letourncau a cru utile de consacrer un volume spécial, l'auteur, après une étude très détaillée de la propriété chez les sauvages, arrive à formuler la loi suivante pour l'évolution de la propriété : « Un graduel morcellement du domaine primitivement commun, puis un mouvement inverse de concentration des parcelles entre les mains d'un petit nombre de grands propriétaires ^. » Mais cette formule ne cadre pas non |)lus avec les faits. Elle ne pourrait s'appli(|uer qu'à l'.Vngleterre, tandis qu'en France, en Allemagne, en Italie, la propriété a été à son tour morcelée de nouveau et partagée en bon nombre de petits domaines. En Transylvanie,

I. I.tyolution jHriiiique d^tns 1rs Jix-erses races humaines. 1891. :î, LesHilution iie h propriété, 1889, p. 487.

les paysans roumains achètent continuellement, avec le concours de leurs caisses d'épargne, les terres de leurs seigneurs, sur lesquelles ils avaient vécu comme serfs. En Roumanie, la loi de 18G4 et une foule de dispositions ultérieures ont mis à la disposition des paysans, plus de la sixième* partie de la superficie du pays, et ainsi de suite.

Phétendues lois de la statistique. — Passons maintenant à un autre ordre de lois, que Ton veut appliquer à la compréhension de rhistoire, celles qui dérivent des faits constatés par la statistique.

Observons d'abord qu'il serait difficile de trouver un sujet (|ui ait donné lieu à autant de conceptions erronées, que celles (|ui sont provoquées par la régularité des chiffres donnés par « la science des faits sociaux, exprimés par leur rapport numérique *. »

Les plus grands esprits, entre autres Kant lui-môme, n'en ont pas été exempts. Le philosophe de Kœnigsberg dit : « Quelques divergences qui puissent exister dans nos opinions sur le libre arbitre, considéré au point de vue de la métaphysique, il n'en est pas moins vrai, que les manifestations de cette volonté, c'est-à-dire les actions humaines, sont soumises à Tempire de lois universelles, tout aussi bien que les autres phénomènes de la nature physique. La même suite de faits, qui, considérés séparément, auraient pu paraître confus et incohérents, quand on les considère dans leur enchaînement, montrent positivement un développement un et entier. » Gomme exemple, Kant cite la régularité des décès, des mariages et des naissances ^ Biickle renchérit de beaucoup sur le philosophe allemand. Il constate la môme régularité, dans Taccomplissement des crimes, notamment des meurtres, qui pourtant « sont amenés par une telle complication de causes, que nous pourrions raisonnablement renoncer à l'espoir de découvrir un ordre ou une méthode quelconque, dans le résultat de ces influences subtiles et changeantes qui causent ou empochent le meurtre. )).I1 rapporte aussi les paroles de Quételet, que « non seulement les meurtres sont annuellement à