Ci-dc8su«, p. 297 et suiv

lettres î î' il dit, « quen faisant la part de la différence des circonstances, ce rouiple rendu est le même d'année en année' Or, nous nous étonnons que Ton n'ait pas obser\è, que de pareilles restrictions détruisent complètement l'idée de loi car si la production d'une classe de phénomènes dépend du changement des circonstances extérieures, ces phénomènes ne sont que Teffet, le résultat de ces circonstances dit^erses, et non plus celui d'une force particulière, d'une lui. Le plus léfjer changement dans les conditions, se manifeste par un changement dans la production des phénomènes. La régularité des faits, enregistrés par la statistique, n'indique donc nullement, que - celte régularité obéirait à des lois inconnues » • coniDie le soutient Buckle ; elle n'est que l'expression numérique d'un état de la société à un moment donné, et tant que cet état ne change pas. son expression numérique reste la luéme. Les moyennes de la statistique, quoique très utiles p*:»ur certains buts, sont toutes fausses lorsqu'il s'agit de l'explication historique des faits*: car ce qu'il s'agit de comprendre historiquement ce sont précisément les lariations que les chiffres présentent d'année en année.

Mais, même comme formule, le fait de rencontrer a |>eu près les mêmes chiffres annuels, pour le> suicides de la \-îlle de Londres, par exemple, pendant un certain nombre d'années, peut-il constituer une loi' Pourquoi choisir Londres, et non un de ses quartiers, une de ses rues? Pourquoi pas le f^ys entier. l'Europe entière, la terre entière. Pour qu'ime L-i exîsît», il faut, nous l'avons vu. la perpt-luilt-. Su|»[t-'>vii> qu en deDuinbrant les suicides acconi|tli> sur toult- 1:* terre, depuis les temps les plus recules, «»n .irrivt* a i«»n>taîer qi;^ îv: r i hiiîrr se maintient a peu prt-s K' n;.'-:ii.- tou> 1rs an>, a ii ^ .riviitiv'ii bien entendu, que les iirc«»ii>îànct-> rxtt-ricjre^s r>eslvi:: ii> mêmes: que le nombre des niâri.iixes eiîecluvs dans l'iis les pays du monde resterait aussi, à {iru de ch^»se prtrs. ideruîijjr, et qu'il en serait ainsi du nombre des ui«»rts. et même oe I :•::bli de placer des adresses aux b-tlres. A quoi nous seiAÎriirr.: de pareilles constatations, quant a la connaissjince di- i r:-:r>'> et de la civilisation . A rîrn aulr^- ch«»se. qua rxrvvniii.trr ..> les actions journalit-res qui se rrpflmt iontinuell-eiurr.: :.iT it> hommes, s'accomplissent d'un»- xm*ju rr^^iilirrr-, :>i:: ^.r '.->

circonstances extérieures ne changent pas, vérité historique tout aussi importante que cette autre, que la hauteur des montagnes est diflerente ou que les rivières ont des cours sinueux. M, Lecky a donc parfaitement raison, lorsqu'il observe, que « ce serait tout à fait extraordinaire, si les faits humains ne présentaient pas une certaine régularité, attendu que la moyenne des vertus et des vices restant la même, les actions qu'ils engendrent doivent présenter une régularité assez constante, tant que la cause qui les produit, reste la même *. » Si les régularités de la statistique constituaient des lois, elles devraient pouvoir se rapporter à une seule force, ou à l'action combinée de plusieurs forces, et par conséquent — avec les circonstances — à un seul genre de causalité. Or, cela n'a pas lieu, et les faits (|u'elle enregistre sont dus aux forces, et par conséquent aux (*auses les plus diverses. Par exemple, les suicides sont dus, ou à Tamour, force de l'instinct sexuel, ou à la misère, force de rinstinct de conservation, ou à Thonneur, force de la personnalité, ou à Tesprit de sacrifice pour le bien d'autrui, Tinstinct de conservation de Tespèce, etc. Jamais une loi de la physique, de la chimie, de l'astronomie ou de la physiologie, ne réunira, dans son énoncé, des faits produits |)ar des forces diverses. Chaque loi de 'ces sciences ne formulera que Taction d'une seule force, ou le résultat de l'action de plusieurs d'entre elles, combinées dans un travail commun.

Mais en admettant même que les actions, régulièrentent enregistrées par la statistique, représentent « des rapports nécessaires qui dérivent de la nature des choses, » ces lois sont-elles des lois historiques ? Il faut que le sens de l'histoire soit complètement oblitéré, pour que l'on admette que les mariages, les décès, les naissances, les suicides, l'oubli de |)lacer des adresses aux lettres, constituent des faits historiques. Pourquoi pas alors aussi, les déjeuners, les dîners, les évacuations qui en sont la conséquence nécessaire *?

Les actions humaines sont de deux sortes : celles qui ne servent qu'à entretenir la vie de tous les jours, tant celle des individus (|ue celle de l'espèce, et celles qui ont une influence si^r

1. Geschichte der Aufkldrung in Europa, dculsch von Zollowilz, 1868, p. XVÏ.

2. Thoodor Koldc, Veber Grenzen der historischen Krkenntniss, 1891, p. 25r cirsijçnc très bien la statistique comme « stillstchcndc Geschichte. «

376 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE i/hiSTOIRE

les temps à venir. Ces dernières sont les seules qui appartiennent à riiistoire. Nécessairement qu'il pourra y avoir des naissances, des décès et des mariages, voire même des oublis d'adresse, à conséquences historiques ; mais lorsqu*un pareil cas se présentera, c'est par son caractère indwiduel qu'un pareil fait deviendra historique, et non par son côté statistique, non parce qu'il grossira le chiffre des cas recueillis par cette science. Humelin l'a très bien dit : « Tous ces chiffres de la statistique, qu'ils soient arrangés comme on le voudra, ne seront jamais autre chose que l'expression de faits, qu'un matériel très important pour la caractéristique des peuples, des Etats, des temps, des témoignages historiques du plus grand prix, des renseignements pour le législateur et Thomme d'Etat, et pour tous les penseurs *. » C'est ainsi que la statistique a été appliquée par M, A, Brùckiier^ pour établir certaines séries de faits historiques, comme, par exemple, l'accroissement de retendue de Tempirc russe, le progrès de la médecine dans cet empire, le prqgrès dans les moyens de se procurer des aliments, etc., ete. -. Elle peut servir quelquefois à inférer les causes de certains changements, entre deux époques plus éloignées; elle peut surtout nous aider beaucoup à connaître d'une faron précise, une situation passée. Mais son rôle se borne à cela, à fournir des matériaux à l'histoire, non à constituer ses lois. iV. Boutroux conteste aussi à la statistique la faculté de formuler des lois. « La statistique, dit-il, n'a-t-elle pas constamment besoin d'être complétée par le jugement? Quand se tronve-t-on en présence de chiffres qui ne comportent qu'une interprétation, et (|ui expriment immédiatement la réalité sociale» dont il s'agil ? Le nombre des personnes sachant lire et écrire, est-il une mesure fidèle du développement de Tinslruction dans le pays? Le mouvemonl religieux peut-il être mesuré par le commence des objets employés dans le culte? 11 se trouve que dans ce domaine, dos hommes de tact et d'expérience arrivent, ^)ar des expressions littéraires, et sans user de chiffres, à une vérité, (|ue la quantification mathéniali(iue est incapable d'atteindre \ »