lifulon itnd Aufstnzo, 181»',. p

2. Uf'ber Thatsachcnreihcii in der Geschichte, Festrede der l'nU'frsitut Derpat, Dorpat, 1886.

3. De iidée de loi naturelle dans les sciences et la philosophie, 1895, p. 132.

11 y a cependant des auteurs, qui n'admettent pas que la statistique puisse formuler des lois des phénomènes, parce qu'elle n'en donne •pas l'explication causale. Tel est par exemple M. Cristian Claussen qui dit, que « les résultats de la statistique ne sont pas des faits historiques, mais bien des moyennes de chiffres qui, par suite de leur manque de connaissance des motifs et des facteurs influents, ne contiennent pas V explication causale des phénomènes et, dans leur généralité vague, ne sont pas des lois historiques, et ne peuvent jamais le devenir*. » Kdouard Gotthein abonde dans le môme sens, lorsqu'il dit : « qu'il était peut-être pardonnable à Quételet le statisticien, étonné de la constance qu'il avait découverte dans les phénomènes présentés par les masses, phénomènes que l'on avait cru jusqu'alors complètement irréguliers, de penser qu'il avait découvert des lois. Quant à Buckle, qui se rapporte si volontiers à Hume, il aurait du savoir que, par le retour régulier d'un phénomène, on n'établit qu'un faites non une relation causale, donc une loi ^. M, Doormann dit aussi que « les régularités de la statistique ne nous apprennent rien sur la nature des relations causales, et ne peuvent être placées sur le même rang avec les régularités des sciences naturelles, et notamment avec celles de la physique ^. » Cette façon de critiquer la statistique, par rapport à sa prétention d'établir des lois historiques, est défectueuse. Nous avons vu que toutes les lois n'ont pas pour but l'explication causale des phénomènes *. La statistique pourrait parfaitement formuler des lois de manifestation, quoique la cause de la production des phénomènes restât inconnue. Mais nous lui contestons précisément aussi cette dernière faculté, celle de pouvoir formuler des lois de manifestation des phénomènes successifs.

La statistique constate des faits semblables, des répétitions, détruisant l'individualité de ces faits — lorsqu'ils en possèdent une — par l'expression muette et générique du chiffre. .L'histoire se compose, au contraire, d'événements qui s'enchaînent les uns aux autres d'une façon successive, et dont l'enchaînement prend toujours une forme individuelle, unique, quoiqu'il

1. Die Geachiehtswisaenschafl, Program der Gymn, zu Hadamar, 1891, p. 20.