Ci-dessus, p. 11 cf suiv

2. Xt'nopol, Histoire des Houmains de la Dacie trajane, 1896. I, p. 80.

LE MATÉRIEL DE l'hISTOIRE 381

et politique, comme, par exemple, dans une bataille, où les soldats exposent leur vie en commun, parce qu'ils obéissent au commandement.

Les faits historiques sont donc, ou généraux, ou individuels à portée générale. Mais tous les faits sociaux ne constituent pas des faits historiques. Pour y arriver, il faut qu'un fait social remplisse deux conditions indispensables.

D'abord, le fait général, ou individuel à portée générale, doit être placé en relation de succession avec un autre fait qui Ta précédé. Si on fait abstraction d'une telle relation, ou si elle ne peut être établie, le fait social ne constitue qu'un fait de répétition. Si Ton étudie, par exemple, la criminalité dans un pays, dans le but de connaître le chiffre des délinquants de diverses catégories, pour savoir le nombre de prisons qu'il faudrait y construire, et les dimensions qu'il faudrait leur donner, le fait social de la criminalité est considéré, en pareil cas, sous le rapport seul de la répétition. Mais si l'on s'enquiert de la progression de la criminalité pendant un temps quelconque, et des causes qui ont fait augmenter le chiffre des délits ou des crimes, on considérera le même fait social, au point de vue de l'histoire. Un autre exemple nous serait fourni par la vélocipédie. L'extension de ce système de locomotion dans les divers pays, en tant qu'il ne constitue qu'une simple imitation du fait en luimême, constitue un fait de pure répétition. Mais si on le met en relation avec les systèmes antérieurs de locomotion, il prend place aussitôt dans la perspective de l'histoire. Il en est de même, si l'on considère ses applications utiles, par exemple, pour la distribution des lettres et des télégrammes, ou pour le service de l'armée. Ces imitations différenciées peuvent constituer autant d'étapes historiques, dans le développement de l'art de pédaler. Il en serait de même pour tous les autres faits sociaux, car chaque évolution peut être arrêtée, dans l'esprit du moins, à un moment donné, et les formes qu'elle présente, à ce moment, peuvent être étudiées au point de vue de la répétition.

JNIais si toute succession peut être considérée, dans un arrêt imaginaire de l'évolution, par rapport à la répétition, toute répétition, même parmi les faits sociaux, ne conduit pas nécessairement à la succession, il y a bon nombre de faits généraux qui n'intéressent l'humanité que comme manifestation des forces de la répétition, sans présenter aucun intérêt pour

382 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

le développement. Cette observation nous conduit à la seconde condition requise, pour que les faits sociaux puissent constituer des faits historiques.

Les faits sociaux, pour entrer dans le domaine de Thistoire, doivent posséder un caractère qui n'est nullement exigé, lorsqu'ils ne sont considérés que sous le rapport de la répétition et qu'ils constituent Tobjet des sciences théoriques de Tesprit, comme la politique, la morale, le droit, Téconomie politique. Pour former l'objet de l'histoire, tes faits sociaux doivent avoir des conséquences ou des résultats intellectuels. L'homme est en cHet non seulement esprit, il est aussi corps vivant et, par conséquent animal. Il peut se faire que des faits généraux, c'est-à-dire sociaux, ne touchent qu'à son élément physique, sans intéresser son esprit. Ces sortes de faits sociaux pourront avoir une valeur pour l'écononiie politique, pour la morale, pour le droit; ils n'en auront aucune pour l'histoire. Telles sont, par exemple, les migrations des peu[)les nomades à la recherche de pâturages pour leurs troupeaux, ou bien les famines, les épidémies, les guerres d'extermination entre les peuples sauvages. Il en est tout autrement, lorsque de pareils faits ont des conséquences intellectuelles; ils acquièrent aussitôt une signification histori- (jue. Telle fut la migration qui amena les Phéniciens sur l'étroite langue de terre, comprise entre les montagnes du Liban et la Méditerranée, et qui poussant ce peuple à la navigation, au commerce et aux découvertes, en fit l'un des premiers agents de la civilisation ancienne. Cette migration est un fait historique de la plus grande importance, tandis que les migrations des Arabes de l'Arabie, et celles des Bédouins du Sahara, ne le sont point. 11 en est de même de la peste qui sévit depuis des temps immémoriaux en Orient, sans y produire autre chose que des rafles périodiques parmi les existences humaines, tandis que la peste noire ipii ravagea l'Angleterre vers Tan i.'l^O, fut un fait historique des plus uiarquants. vu les conséquences intellectuelles (jui en dérivèrent. « La main dVeuvre étant devenue très rare, les ouvriers exigèrent des salaires très élevés, et comme les petits propriétaires formaient la partie la plus influente des classes moyennes représentées au parlement, ils obtinrent le statut des ouvriers qui fixait le taux des salaires. Mais ce statut conduisit à la révolution des paysans sous Wat Tylor, en l,'i8i *. M Voilà pourquoi il n'est pas vrai de dire, comme le fait