Lavisse et Rambaud, Histoire générale^ III, p

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. llerrmann Paul^ que « ce n'est que la société qui fait de lonime un être historique *. » On peut parfaitement concevoir n état social sans histoire; à preuve les sociétés animales, et \v\m celles de Fhumanité, la société chinoise, dont Thistoire est arrêtée depuis longtemps. Les seuls faits sociaux qui îuvent fournir du matériel pour Thistoire, sont ceux à consélence intellectuelles. Et, il n'est que très naturel qu'il en soit nsi : révolution de l'humanité se fait par Tesprit ; c'est le :ul lien qui rattache le passé au présent, et ce dernier à ivenir. L'histoire expose cette évolution; voilà pourquoi nous ons établi ci-dessus, que le terrain feur lequel cette évolution )uvait se dérouler, c'était celui des idées générales objectes. Llnstoire ne s'occupe donc que des faits sociaux, c'est^ dire des faits généraux, ou à portée générale, qui peuvent être chaînés dans la succession^ et qui, par suite, doivent avoir des nséquences intellectuelles.

Les formes générales de la vie de l'esprit. — L'évolution de 'sprit humain ne s'accomplit pas comme celle de la matière, r les niasses, ou par l'organisme entier qui y est soumis. ^s idées générales, les faits sociaux qui lui servent de véhiiles, constituent plusieurs classes qui, toutes ensemble, donmt naissance à l'organisme intellectuel. Ces classes de faits se pportent aux besoins différents qui, tout en entretenant la vie iniaine, deviennent les organes de son progrès. Ce sont les ïsoins économiques, politiques^ sociaux, religieux, moraux, ridiques, artistiques, littéraires et scientifiques de l'humanité. Ces différentes catégories de faits ne suivent pas toujours le marche égale et parallèle dans l'évolution. 11 y en a qui »nt de pair; d'autres qui restent en arrière, comme pour se poser, reprendre des forces, et rattraper plus tard celles qui s ont devancées; d'autres enfin, suivent pendant quelques mps une marche rétrograde, avant de s'élancer de nouveau r l'onde qui les porte en avant.

C'est ainsi que les Grecs développèrent pendant longtemps, une façon parallèle, d'un côté, les formes de la vie politique sociale, de l'autre, celles de la vie artistique, littéraire et ientifique (sous l'aspect philosophique); tandis que les formes ridiques et morales restaient stationnaires, ou même rétro-

. Principien der Sprac/igeschichtCt 1888, p. 8.

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gradaient. Les formes juridiques se manifestent, au contraire, avec force chez les Romains, d'abord en commun avec les formes politiques et sociales ; elles continuent leur évolution, même après que celle de ces dernières se fut arrêtée. Pendant le Moyen Age, ce furent les formes religieuses et morales qui prirent le dessus, pour être remplacées, plus lard, par les formes artistiques et littéraires de la Renaissance. La prédominance de Tune ou de Fautre de ces formes, donne le caractère fondamental au milieu intellectuel, et c'est ainsi que change l'organe principal de l'évolution, colorant tous les faits d'une période, d'après la lumière que répand son élément fondamental.

Tous ces éléments de l'évolution, quoique produits naturels de l'intelligence humaine, sont le plus souvent influencés, dirigés ou modifiés, par l'action des intelligences individuelles, qui prennent quelquefois la forme de génies extraordinaires. C'est ainsi que les découvertes pratiques sont l'œuvre d'esprits distingués, pour la plupart restés inconnus, qui ont, ou donné naissance aux découvertes, ou saisi au bond la balle que leur lançait le hasard. Pour le vrai théorique, les découvertes de la science sont l'œuvre de génies plus ou moins puissants, quelquefois le produit des efforts de tous les chercheurs, qui profitent bien souvent de ce (|ue le hasard leur met sous les yeux. Les formes politiques sont toujours le résultat de Tactivilé des classes plus élevées de la société ; assez souvent celui de génies organisateurs. Ces derniers ont moins d'influence sur la constitution des organisations sociales. Les religions, sont à Torigine (forme fétichiste et polythéiste) Tœuvre des masses, mais dans leurs formes plus élevées (monothéisme, dualisme) elles sont des créations individuelles; les fornies.de la vie morale sont souvent en relation avec celles de la vie religieuse. Les formes juridiques peuvent être l'œuvre de la conscience des niasses représentées par leur classe la plus intelligente, comme elles peuvent être aussi celle des Papinien, des Grotius et des Beccaria.

Quant aux formes qui donnent naissance au beau, les formes artistiques et littéraires, elles se développent d'une façon particulière. Elles peuvent être aussi le produit de l'esprit des masses, mais bientôt elles revêtent la forme individuelle. L'évolution lie ces formes n'est pourtant pas continue. L'art et la littérature arrivent bientôt à leur apogée, et ils ne peuvent

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faire autrement que recommencer, sous une autre forme, la série de leurs créations. Le terme de l'évolution des autres formes de l'existence qui ont pour but la réalisation de Tidée du vrai, dans ses deux directions (pratique et théorique), et ridée du juste, est dans l'infini. L'humanité aura beau marcher dans cette direction ; elle ne pourra jamais arriver jusqu'au bout. Au contraire, la forme suprême du beau a déjà été atteinte à plusieurs reprises (architecture et sculpture grecque, architecture ogivale, peinture de la Renaissance, paysage moderne). L'évolution des formes esthétiques de la pensée ne pouvant aller plus loin, elle est forcée de chercher une nouvelle voie, dans laquelle elle puisse s'élancer de nouveau vers le beau absolu.

Quoique l'esprit humain donne naissance à toutes ces formes de l'existence, toutes ne sont pas destinées à contenter des besoins également nécessaires. L'humanité, dans son entier, ne s'est toujours intéressée en premier lieu, qu'aux formes économiques, politiques, sociales, religieuses, morales et juridiques, et bien moins aux formes scientifiques et esthétiques de la vie. Ces dernières n'intéressent qu'un petit nombre d'élus, la classe cultivée des sociétés. L'évolution tend, entr'autres, à élever le niveau intellectuel de l'humanité, jusqu'à la limite qui lui a été fixée par la race, de sorte que dans un avenir, que nous croyons encore très éloigné, les formes du développement supérieur de l'esprit, celles de caractère scientifique et esthétique, deviendront aussi le bien commun de rhumanité, dans les limites indiquées. Mais en attendant que ce moment arrive, les différents peuples ne s'intéressent par leurs masses qu'aux formes inférieures du dévelop-r pement et laissent celles de caractère plus noble, la science et l'art supérieur, au compte de leurs classes d'élite, qui seules y prennent intérêt, et seules en jouissent.

Quel est le chiffre des paysans, et même celui des ouvriers des pays civilisés, qui visitent leurs musées de peinture et de sculpture, ou qui se sont délectés à la représentation d'Aïda, de Faust, ou de Lohengrin ? Quels sont ceux d'entr'eux qui s'intéressent de savoir si la terre tourne autour du soleil, ou bien si elle est fixe; ou qui s'inquiètent de connaître les principes sur lesquels repose le mouvement des locomotives, qu'ils voient à tout moment passer devant leurs yeux? Pour la grande, l'immense majorité des hommes, la science et l'art

supérieur, c'est-à-dire précisément les produits suprêmes de révolution, n'existent pas. Toutes leurs aspirations se bornent à gagner de quoi vivre du jour au lendemain, à procréer des enfants et à les élever tant bien que mal. à bercer leurs cerveaux de l'illusion de quelque rêve religieux, et à se reposer de temps à autre devant un verre de vin, en entendant une musique populaire. Quant à la science, ils se contentent des connaissances pratiques qui en dérivent et qui peuvent servir à leurs besoins. Aussi ne manquent-ils pas d'utiliser les découvertes qu'elle met à leur disposition, sans nullement s'inquiéter des principes sur lesquels ces découvertes reposent. Les dernières, les plus hautes vérités de la science, comme les plus splendides créations du beau, restent pour eux lettre close. Ces deux formes supérieures de la vie humaine sont donc, malgré leur haute importance pour la marche de l'humanité, loin d'avoir pour sa masse, la même valeur que les éléments du bien et du vrai pratique.

Production des faits historiques. — Les faits historiques de ces différentes classes constituent, selon le point de vue d'où on les considère, des éléments, ou simples, ou toujours plus compliqués du développement. Lorsqu'on n'en prend en considération que les lignes principales, les faits qui les constituent sont de nature très complexe ; lorsqu'au contraire on descend dans les détails, les faits sont réduits à des éléments de plus en plus primitifs. C'est ainsi que, lorsque nous étudions le développement religieux de l'Europe dans sa tolalilé, la Réforme nous apparaît comme un fait grand et unique, qui se rattache à d'autres, tout aussi grands qu'elle : la Renaissance, la corruption de l'Eglise romaine, la rivalité de François I" et de Charles-Quint, la constitution de l'Empire germanique, les attaques des Turcs, etc. Mais si nous disséquons ce grand bouleversement religieux et si nous en étudions la marche en Angleterre, nous devons prendre en considération des faits de moindre importance, tels que l'intervention personnelle de Henri VIll. Si nous examinons la question du divorce de ce roi, elle se compose aussi d'un nombre de faits encore plus simples, tels que : Tamour du roi pour Anne de Boleyn, la résistance do Catherine, son appel au pape, la sentence de ce dernier, la rupture de Henri YIll avec Rome, etc. Et chacun de ces faits, à son tour, peut être décomposé en

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d'autres encore moindres, jusqu'à ce qu'on arrive aux premiers éléments dont se compose Thistoire, les faits singuliers à portée générale.

Comment prennent naissance les faits historiques? Ils sont le produit des forces du développement, excercées dans certaines conditions, dont les plus importantes sont précisément les formes générales de Tesprit humain, et les conditions des facteurs constants. Nous verrons que c'est l'action de ces mêmes forces, à travers les circontances dans lesquelles elles travaillent, qui produit l'arrangement sériel des faits de l'histoire. C'est ainsi, par exemple, que les faits économiques qui assurent Texistence matérielle des hommes, déterminent aussi la direction dans laquelle les peuples doivent se mouvoir, en passant de l'élat de chasseurs à celui de pasteurs, puis à celui d'agriculteurs. Les guerres de Napoléon 1"% faits dus à la force individuelle de ce grand génie militaire, étaient autant d'étapes qui marquaient la direction, dans laquelle son activité se frayait la route.

Tout fait historique élémentaire ou composé est le produit de l'action d'une force, ou de la combinaison de plusieurs forces, à travers certaines conditions. Une seule des forces de rhistoire n'est pas productrice de faits, mais ne donne naissance qu'aux séries historiques : c'est la force du milieu qui ne saurait créer des faits, mais seulement les modifier et les transformer, conformément à son caractère, et qui peut ainsi produire des séries historiques. Par contre, il existe un agent qui n'est pourtant pas une force, mais seulement la rencontre fortuite de Faction de plusieurs forces — le hasard — qui, tout en pouvant donner naissance à des faits et intervenir ainsi dans le développement des séries historiques, ne saurait déterminer leur formation.

C'est ainsi que Vévolution pousse à la manifestation des formes nouvelles, dans tout le domaine de la vie intellectuelle, de la même façon qu'elle le faisait pour les formes nouvelles de la vie matérielle, avant la fixation des espèces. La production des espèces nouvelles n'est pas explicable seulement par la lutte pour l'existence, la sélection naturelle et l'influence du milieu; car toutes ces forces n'expliquent que \e tnoinphe de la forme nouvelle, de la variation individuelle, mieux adaptée au milieu, mieux armée pour la lutte pour l'existence, et qui doit donc triompher dans la sélection. Ces forces n'expliquent nulle-

meniV apparition elle-même de cette varation individuelle, destinée à assurer le progrès des formes organiques ou intellectuelles. Cette apparition, au sein de formes anciennes, constantes, et c|ui devraient se répéter sans cesse, agissant dans certaines circonstances, pousse au jour des formes nouvelles destinées à faire fortune. C*est ainsi que révolution seule explique, par sa poussée en avant, la succession des civilisations toujours plus parfaites qui se sont manifestées dans le genre humain et qui ont fait sans cesse gravir à Thumanité les marches du progrès. Il en est de même des différents éléments dont se compose la civilisation. Car à quelle autre force, qu'à celle de l'évolution, pourrait-on attriber la série des formes ascendantes politiques, telles que le féodalisme, la monarchie absolue, la monarchie constitutionnelle et la république? .V quelle autre encore, la progression de l'instrument de l'échange : marchandise, monnaie, billet de banque, clearing-houses ? Il est évident que les faits nouveaux qui surgi.ssent au sein du développement et le poussent continuellement en avant, oe peuvent que provenir de la pression constante de la force évolutionniste qui, .après avoir épuisé la série des transformations matérielles, s'est rejetée maintenant sur Pesprit, et le force à créer des formes toujours nouvelles de développement.

Les tendances qui dérivent de la force de Tinstinct de conservation, Ve.rpansion, la lutte pour rexistence, Yimitation se développent conformément aux énergies qu'elles déploient. C'est ainsi que les formes économiques, politiques, sociales, religieuses, morales, juridiques, littéraires, artistiques et scientifiques, s'étendent plus ou moins, selon l'énergie dont est douée leur faculté d'expansion, constituant des faits sociaux plus ou moins considérables. La religion chrétienne, produit de l'évolution, est devenue, par son expansion sur près du quart du genre humain, un élément principal du développement historique. La découverte de la vapeur et de Télectricité est destinée à une expansion encore plus puissante qui comprendra, avec le temps, tout le genre humain. Au contraire, une fornu* littéraire, particulière à un dialecte, ne s'étendra (|ue dans le sein du peuple qui le parle.

La lutte pour Ve.ristence donnera naissance à des faits nouveaux, sélectionnés par cette lutte elle-même, entre les éléments procurés par l'évolution. C'est ainsi (jue se clévelo|)peront les faits entre lesquels se livrent les luttes pour la suprématie poli-

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tique : les guerres entre les peuples, ou celles pour la suprématie économique : les guerres civiles ou les luttes des partis; l'antagonisme mutuel des différentes religions, sectes, hérésies, croyances; la rivalité des écoles littéraires, artistiques, philosophiques. Mais la lutte pour l'existence se livre souvent entre des éléments de nature différente, comme par exemple entre la religion et l'état, qui se disputent l'asservissement économique des peuples (rivalité de la papauté et de l'empire au XII" siècle. Kulturkampf en Allemagne, séparation actuelle de l'Eglise et de l'Etat en France) ; entre les formes écono- 9iiques et les formes sociales, lorsque des classes, jusqu'alors opprimées, veulent égaliser leur condition avec celle des classes jusqu'alors dominantes (émanciJ)ation des communes au Moyen-Age. Révolution française, socialisme) ; entre les formes politiques et les formes littéraires ou scientifiques lorsque ces dernières attaquent un système politique existant, et veulent le renverser (la philosophie rationaliste du xviii" siècle et l'absolutisme des rois de France). Quelquefois, certaines de ces forces s'allient pour en combattre d'autres, et donnent naissance à des faits très compliqués. Telle fut l'alliance des formes politiques avec les formes sociales et religieuses, qui se mirent en opposition, et entrèrent dans une lutte terrible avec les formes littéraires, scientifiques, morales et juridiques du temps de la Révolution française.

L'imitation donne aussi naissance à une foule de faits qui répètent, mais en les modifiant, les modèles reproduits.

V individualité et le hasard enfin, interviennent dans l'action de toutes ces forces, pour colorer la production des faits d'une teinte plus ou moins personnelle, ou bien pour lui imprimer le caractère fortuit de rencontres inattendues. C'est cette dernière question qu'il importe surtout de bien élucider.

Généralité et contingence. — Les faits historiques sont d'autant plus inattendus, plus contingents, qu'ils sont le produit d'une action plus individuelle. Ils sont, au contraire, d'autant plus constants, qu'ils s'élèvent sur une base plus large. Cest ainsi que le langage d'un peuple, d'une tribu, partagera les mêmes caractères d'uniformité, dans toute la masse des hommes qui le parlent. Mais un poète, un orateur, un philosophe, une individualité quelconque, inventera des termes, des tournures de phrases spécii^les, qui n'appartien-

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(Iront qu'à eux seuls. Tandis qu'on aurait toujours pu connaître la façon dont le peuple en général aurait rendu sa pensée, on ne pourra jamais le faire, pour un de ces maîtres de la parole qui possédera des façons spéciales, inattendues, d'exprimer ses idées. La peinture italienne, avant Cimabûe et Giotto, revêtait la forme générale de Tart byzantin. Ces deux génies lui donnèrent une tout autre direction, que personne n'aurait pu prévoir. L'émigration d'un peuple est déterminée par des causes générales, le manque de nourriture, la trop grande densité de la population, l'instabilité des peuples nomades; mais la direction dans laquelle cette émigration s'effectuer», peut être assez souvent le résultat d'une pensée individuelle. Les batailles sont le résultat du choc des masses; mais la victoire ou la défaite dépend, d'ordinaire, de la façon dont l'action a été conduite par un chef, donc de l'influence individuelle.

Les individus ne font le plus souvent qu'exécuter les idées générales; mais le mode qu'ils suivent pour le faire, colorera toujours le fait historique qui en résulte, d'une teinte individuelle. Cette influence de l'individualité sur le fait, produit des circonstances générales, sera d'autant plus prononcée, que cette individualité, sera plus puissante. 11 peut arriver des cas, où cette dernière agit en sens contraire des tendances générales, et provoque un courant opposé à celui que suit révolution. Ce courant ne se maintient habituellement, qu'autant (|u\ine j)ersonnalité se trouve à sa tète ; aussitôt qu'elle disparait, le courant général se rétablit. Tel fut le courant déterminé par (^Jiarlemagne, par sa tendance à faire revivre l'idée de FEtat romain, à l'encontre de l'émiettement de la société féodale.

Mais cette action des individualités est faible, au commencement d'un développement quelconque, et ce n'est qu'avec le temps, que les individualités acquièrent de l'influence sur la production des faits historiques. C'est ainsi qu'il est suflisamment connu que, dans les premiers développements des sociétés rudiiiMîntaires, l'action de Tindividu est très peu sentie, comme on le constate chez les sauvages. Chez les Romains, du temps de la République, l'aristocratie, toujours renouvelée par les familles qui s'élevaient de la plèbe, conduisait le peuple vers la grandeur et la gloire, sans que de grands hommes imprimassent aux faits qu'elle accomplissait, le cachet de leur individuahté.

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Leur action était peu sentie, attendu que tout le peuple, ou au moins toute la classe dirigeante, était puissante, énergique et intelligente. Plus l'organisation républicaine faiblit, plus Faction des individus commence à s'imprimer dans les faits. Les Gracques, Marius, Sylla, Catilina, Cicéron, les hommes du premier triumvirat, ceux du second, remplacent toujours davantage la prédominance des classes par la prédominance personnelle. La production des faits historiques prend de plus en plus un caractère individuel. « L'histoire de l'empire romain n'est plus que l'histoire d'une série de personnalités. Un seul homme conduit TUnivers pendant un an, pendant vingt ans; de Tétat moral de cet homme dépendra le bonheur ou le malheur du monde. S'il est bon, s'il est maître de lui-même, l'humanité respire, et ne redoute plus que sa vieillesse ou son successeur; s'il est méchant, si son intelligence est troublée, Thumanité traverse les jours les plus sombres, et n'aspire plus qu'à sa mort *. » Les chrétiens des premiers temps formaient tous une masse indistincte, où tous commandaient, et oii tous obéissaient. Avec le temps se détache, sur ce fond commun, l'autorité des anciens (TrpsTêYiTspoi), puis celle des évéques, des métropolitains, des patriarches, pour culminer en Occident dans le pouvoir papal. Le rôle des individus l'emporte sur celui (les masses. Les faits de la religion chrétienne sont déterminés toujours davantage, par les personnalités des chefs qui la conduisent. Les chansons de geste sont, au commencement, l'œuvre collective du peuple entier. Avec le temps, il se forme une classe de bardes qui s'en occupent spécialement, et plus tard, quelques personnalités plus marquantes s'en détachent, et se font un nom immortel, comme chantres populaires. Comme l'observe aussi M, Hermann Paul : « Le développement des rapports sociaux du droit, de la religion, de la poésie et de tous les autres arts, montre d'autant plus d'uniformité et fait d'autant plus l'impression d'une nécessité naturelle, que le niveau sur lequel on se trouve, est plus primitif '. » Si on pouvait imaginer un état de la société, d'où l'action individuelle serait complètement exclue, et remplacée par celle des masses, les faits de l'histoire seraient bien plus réguliers. Mais l'action des individualités ne peut être neutralisée un seul instant, attendu