Principien der Sprachgeschichte , 1888, p

que ce 'sont les hommes qui font rhistoire, et que chaque homme constitue un monde à part. Plus ou moins puissante, l'intervention de l'élément individuel se manifeste, à tout instant, et une grande partie des actions qui constituent l'histoire d'un peuple sont le produit de l'initiative individuelle. Quoique cette initiative ne soit souvent possible, que parce que la généralité est disposée à la suivre, il n'en est pas moins vrai qu'elle imprime au développement, le cachet de l'individualité qui lui a donné naissance. Le caractère du fait aurait pu être tout autre, si une autre personnalité l'avait déterminé. Voilà pourquoi le développement des faits humains qui constituent l'histoire, est composé dans sa plus grande partie, d'éléments contingents, impossibles à prévoir. Les causes qui les ont produits sont données, non seulement par les besoins généraux qu'ils tâchent de satisfaire, mais aussi par le tour d'esprit de ceux qui conduisent le mouvement.

Les causes des phénomènes historiques sont de nature intrinsèque, tant que ceux-ci possèdent un caractère nécessaire, c'est-à-dire, quand ils se déduisent fatalement les uns des autres. Plus les individualités accentuent leur influence, plus les causes des phénomènes se déplacent et deviennent extrinsèques; elles ne sont plus données par le seul élément nécessaire du phénomène, mais concurremment aussi par les motifs personnels qui déterminent l'action de l'individualité qui les provoque, ou par l'intervention fortuite du hasard. Tant que les Tatares ou Mongols menaient une vie adonnée au brigandage, la cause d'une pareille manière d'acquérir des richesses, était donnée par la constitution même de la vie de ce peuple, son état nomade. Le pays qu'il habitait, et qui souvent ne suffisait pas à sa nourriture, le forçait de temps à autre à sortir de ses frontières, pour obtenir par la violence les objets dont il avait besoin. Mais lorsque Gengis-Khan, et plus tard Tamerlan poussèrent les Mongols à la conquête du monde, la cause de ce fait historique ne peut plus être trouvée dans les conditions générales de la vie de ce peuple ; elle doit être combinée avec le motif individuel, contenu dans la complexion organique du chef que le sort avait porté à leur tête. H en est de même du système féodal qui commence à se développer, aussitôt après l'établissement des barbares dans l'empire romain. La cause de cette nouvelle formation historique réside, comme force, dans l'instinct de conservation; comme conditions, dans l'état gêné-

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pal des esprits, dans la prédominance de l'élément individuel sur les idées générales; dans la confusion qui était faite entre le droit de propriété et celui de l'autorité; dans les relations qui s'établirent entre le chef de bande et ses compagnons, etc., etc. Mais l'intervention personnelle de Charlemagne arrêta, pour quelque temps, ce mouvement de décomposition de l'idée de l'Etat. 11 s'efforça de rétablir l'unité de l'administration, de faire revivre l'idée romaine de l'Etat omnipotent. La cause de ce fait qui fut réalisé, tant que Charlemagne vécut, ne peut plus être trouvée dans la force et les circonstances générales mentionnées plus haut, qui tendaient précisément à amener un résultat contraire, mais bien dans la complexion individuelle du grand homme qui avait pris entre ses mains les destinées de l'humanité européenne. Avant l'apparition de Mohamed, les Arabes présentaient bien, par ci par là, des tendances au monothéisme, et l'unité de la nation avait été préparée, par la prédominance de la langue de l'Hedjaz. Mais il est hors de doute, que ce fut l'influence personnelle du fondateur de l'Islamisme, qui détermine la profonde transformation, opérée dans l'esprit et les mœurs des Arabes, et les poussa à sortir de leur pays, et à entreprendre la conquête du monde.

Il existe plusieurs degrés, dans la combinaison de l'action des deux causes, celle de caractère nécessaire et celle d'origine contingente, individuelle. Pour les personnalités moins marquantes, la cause, tout en prenant sa source dans la complexion organique de l'individu, se subordonne à la cause générale. Les individualités ne se détachent pas, dans leur entier, du fond commun sur lequel elles ont germé. Les motifs personnels qui déterminent leur façon d'agir, tout en étant colorés par leur nature particulière, n'en tirent pas moins leurs sucs nourriciers du sol général du caractère populaire. C'est ainsi qu'un poète populaire remaniera une chanson nationale d'après ses idées; mais ces idées seront toujours de nature à être p#tagées par le peuple entier. Si, au contraire, une individualité puissante, comme l'Arioste, entreprend de composer un poème sur un thème populaire, sa conception prendra un caractère spécial, qui tranchera fortement sur le fond populaire, dont il s'est inspiré.

On peut donc établir le principe suivant, très important, si on veut se rendre un compte exact de la marche de l'histoire.

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Les faits historiques sont d'autant plus constants^ et leurs causes sont d'autant plus intrinsèques^ quils sont le produit d'une généralité plus ou moins étendue ; ils deviennent d autant plus contingents^ et leurs causes dautant plus extrinsèques^ qu'ils sont déterminés par l'intervention de personnalités plus marquantes^ ou par celle du hasard.

Nous avons déjà observé plusieurs fois que, les généralités de la succession ne doivent pas être recherchées dans l'espace, mais bien dans le temps; que chaque série de phénomènes successifs conduit en déCnitive à un résultat dans lequel elle s'incorpore. Voilà pourquoi chaque fait historique est, toujours par sa partie générale, le résultat d'un développement antérieur. Le fait final représente donc la série condensée, comme la loi de la répétition représente le fait généralisé. Chaque fait esl le résultat d'une série, et chaque série doit avoir pour résultat un fait historique. C'est ainsi que, dans l'exemple cité plus haut, l'essai de Charlemagne de reconstituer l'autorité romaine — considéré dans son résultat général — est un fait ; mais ce fait a été constitué par une série entière de mesures, qui se suivent et se développent dans le courant du temps. Les mesures jointes, l'une à la suite de l'autre, donnent naissance à la série historique, déterminée par l'imposante personnalité du plus grand souverain du moyen âge.

Pour nous rendre pleinement compte de la succession des faits de l'histoire, il faut étudier maintenant l'enchaînement de ces faits, dans les séries historiques.

Nature de la série. — Nous avons établi ci-dessus, que Télément général qui donne à Thistoire le caractère scientifique est celui qui est représenté par la série historique^ forme spéciale, humaine de la série de développement universel.

La série est constituée par un enchaînement de faits successifs et donc dissemblables entr'eux, rattachés les uns aux autres par le lien de la causalité; car, nous Tavons déjà démontré, c'est ce lien seul qui tire les faits de leur isolement et en fait des touts qui acquièrent un caractère plus général, que les événements dont ils se composent, et qui leur sont subordonnés.

Le rôle de la cause dans l'histoire est des plus importants; car sans cet élément, l'histoire ne saurait rattacher les faits les uns aux autres; le fil qui doit relier entre elles ces différents faits manquerait, et on n'aurait plus qu'un amas de dates et d'événements, sans aucun principe ordonnateur. L'histoire narrative qui n'exposait que la suite des événements, est devenue l'histoire explicative, l'histoire scientifique, à mesure que les causes des faits qu'elle enregistre ont été établies.

Nous sommes donc loin d'admettre l'opinion de certains penseurs, comme Droijsen, Fustel de Coulanges^ Miinsterberg^ qui soutiennent que l'histoire n'a pas à s'occuper des causes des événement» et nous croyons au contraire, avec la grande majorité des auteurs, que l'élément de la cause est indispensable pour l'histoire.

C'est ainsi que Maurenbrechcr disait déjà en 1868, que « ce

1. Miinslprbcrjç, Grundzuge der Psychologie^ p. 109. Droysen, Grundriss der liistorik, jilj 9, 11. 16 et 37. Fustel de Coulanges cité par Boutroux, de Vidée de loi naturelle, p. 129 : « Qu'en histoire on peut quelque fois, bien rarement, déterminer les causes. »

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n'est que lorsque renchainement causal dans lequel tous les événements viennent se placer est clairement exposé, que l'image historique commence à ressembler à la vie réelle des faits \ » Wundt est aussi d'avis, que « la mission de l'histoire n'est pas de considérer les faits dans leur isolement^ mais bien dans leur liaison causale et leur influence réciproque*. » Sybel dit que l'histoire, comme toute autre connaissance (?), devient science seulement par l'accomplissement de la condition du rerum cognoscere causas; par la combinaison des faits singuliers et par leur enchaînement causal '. » Lamprecht considère Ranke toujours comme historien descriptif, et soutient que ce n'est que dans la deuxième moitié du xix* siècle, que Ton commença à s'inquiéter du procédé causal explicatif de l'histoire *. » Grotenfelt place comme « but principal de l'histoire, l'exposition de l'enchaînement causal de faits ^. » M, Seignobos montre aussi, que « l'un des plus grands progrès historiques a été de reconnaître, que dans une société il n'y a pas de faits indépendants ; que les actes et les usages d'un homme ou d'un groupe d'hommes sont liés entre eux, réagissent les uns sur les autres, se causent les uns les autres *. » M. G. Grupp admet à plusieurs reprises cette idée, mais en mêlant la iéléologie à la causalité. Il dit ainsi, que » le passager et le changeant ont toujours un rapport nécessaire, d'un côté au point de départ, de l'autre au but proposé et, par suite de cette relation causale et téléologique, ils sont accessibles à une conception scientifique. Dans la science le singulier acquiert une importance générale par le rapport aux lois; dans r histoire par le rapport à la cause ou à la fin. Dans l'histoire, les événements sont toujours dépendants des causes psychologiques qui servent à les expliquer. L'établissement des faits exige toujours la prise en considération de l'enchaînement causal des événements, des causes et des résultats, des appréciations si les événements étaient possibles psychologiquement ". »

1. Uber Méthode undAufgahe der historischen Forsehung, 1864, p. 25.