System der Geschichte der Kultur^ I, 1892, p

Il nous faut maintenant étudier cet enchaînement causal qui constitue Tessence et Fâme de la série historique.

Pour que la cause existe, nous avons vu que deux éléments sont nécessaires : la force et les conditions, et cela même dans le cas où, comme dans l'histoire, Tenchalnement s'établit d'événement à événement.

Chacun des faits qui compose la série historique est le résultat de conditions différentes; mais même les forces qui les pénètrent peuvent être différentes, et souvent leur mise en relation causale est l'effet du hasard ou, ce qui revient presque à la même chose, celui d'impulsions dues à des individualités.

Les faits diis au hasard ou à l'intervention des individualités ne sont pas amenés, dans la série dans laquelle ils se produisent, par une relation causale antérieure ; mais aussitôt intervenus, en s'ajoutant comme forces et conditions, aux conditions à travers lesquelles travaille une autre force, ils deviennent eux-mêmes cause des faits postérieurs qui les suivent dans le développement de la série.

11 faut observer, que parmi les forces du développement, ce ne sont que les forces transformatrices qui enchaînent les faits dans des successions sérielles. Les forces à action constante ne produisent pas cet effet. La race et le milieu, tant extérieur qu'intellectuel, ne donnent pas naissance à des arrangements sériels de faits historiques; ils ne font que conditionner, une fois pour toutes, le développement, le renfermant dans de certaines limites, lui imprimant une certaine direction, ou bien colorant sa manifestation d'une certaine façon particulière. Les forces transformatrices, au contraire, modifient constamment les faits de l'esprit, tout en les reliant ensemble, et constituent ainsi les séries progressives ou régressives qui forment les ondes dont se compose l'évolution. Nous aurons bientôt l'occasion de montrer, par un exemple frappant, la différence entre le mode d'action des forces constantes et celui des forces de caractère transformateur.

Toutes les forces de l'histoire ont pour effet de transformer les faits; toutes concourent donc à faire évoluer l'esprit humain. Les forces secondaires ne sont, pour cette raison, que les agents de l'évolution. L'action de chacune d'elles est accompagnée par celle de la grande force évolutionniste. Cette dernière seule imprime à l'action des autres forces un caractère transformateur. Sans l'action concomittante de révolution,

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rinfluence de la contiiuiité intellerltielle, celle du milieu, celle de rinstinct de conservation (avec les impulsions qui servent à le garantir : l'expansion, la lulle pour Texislence, Fimitation , la force de l'individualité et celle du hasard, ne produiraient que des faits de répétition, comme c'est le cas, par exemple, de nos jours, avec certaines de ces forces, dans le règne de Fanimalité. 1/évolution accompagnant donc l'action de toutes les forces secondaires de l'histoire, il s'ensuit qu'elle est présente partout, dans les grandes comme dans les petites séries des faits successifs. Voilà pourquoi on parle d'évolution, pour n'importe quelle partie du développement ; l'évolution du genre humain, celle de la Grèce, celle de la philosophie grecque, celle de l'école de Platon, etc.

Parmi les forces secondaires qui sont au service de l'évolution, l'action du milieu et la force de l'individualité agissent continuellement sur la marche du développement, tandis que l'instinct de conservation avec les impulsions auxquelles il donne naissance : l'expansion, la lutte pour l'existence et l'imitation, n'interviennent, dans cette marche, que d'une façon intermittente. En effet, un milieu intellectuel quelconque entoure toujours n'importe quelle manifestation de l'esprit, et cette manifestation s'accomplit toujours par l'intermédiaire des individus.

La présence d'une atmosphère intellectuelle, à toutes les époques du développement de l'esprit, ne saurait être contestée. 11 n'en est pas de même du rôle de l'individualilê, dans le développement des premiers âges de l'humanité, lorsqu'en apparence ce développement se fait par l'intermédiaire des masses. 11 faut pourtant observer que, même dans ce cas, ce sont toujours les individualités plus marquantes qui servent d'agents à révolution; car c'est toujours un individu quia eu, par exemple, ridée première d'apprivoiser un animal, de se servir du feu, de faire cuire les aliments, de placer des roues aux véhicules, de mettre des manches aux haches et aux marteaux. Si les noms de ces individus étaient connus, nous saluerions en eux tous, autant de bienfaiteurs de l'humanité; mais comme ils sont restés ignorés, nous attribuons ces précieuses découvertes aux masses qui les utilisèrent. A partir d'une certaine époque, le rôle des individus dans la marche de l'histoire ne peut plus être contesté, et si, de nos jours, ce rôle semble diminuer, ce n'est encore qu'une apparence. La civilisation s'étant étendue.

elle prend à son service un plus grand nombre d'intelligences d'élite, au sein desquelles l'individu semble disparaître; mais il est évident que la masse des hommes entraînés parle courant, est immensément plus considérable, que le groupe d'individus, qui conduit le vaisseau du progrès.

Dans chaque série historique, nous trouverons toujours à Tœuvre, d'abord, la grande force de l'évolution, puis, l'action du milieu et la force de l'individualité. Les autres forces de l'histoire n'interviennent pas toujours concurremment dans le développement. Quelquefois nous rencontrons l'instinct de conservation travaillant sous la forme de l'expansion et d'une façon pacifique, pour donner naissance à une succession de faits; rencontrant des éléments qui s'opposent à ses fins, il prend la forme de la lutte pour l'existence; d'autres fois enfin il prend la forme de l'imitation. 11 est bien des cas où la lutte pour l'existence abat d'un seul coup l'élément ennemi; d'autres oii elle s'accomplit par une série, plus ou moins longue, d'actions et de réactions. Toutes ces forces, à leur tour, sont favorisées ou entravées dans leur action, par les forces continues de l'évolution, de l'action du milieu et de l'individualité, de sorte que la succession des phénomènes qui constituent la série historique^ est le résultat de V action diversement combinée^ qualitativement et quantitativement^ de toutes ces forces réunies, sur des conditions continuellement changeantes.

Prenons quelques exemples, pour mieux élucider la formation des séries historiques. C'est ainsi que les civilisations qui se sont succédées sur la terre, s'enchaînent les unes aux autres. Mais chacune de ces civilisations constitue, à son tour, une série particulière, ou plutôt la résultante d'un nombre plus ou moins grand de séries plus petites qui servent à les former. C'est ainsi que la civilisation grecque, est venue se placer, comme un chaînon intermédiaire, entre la civilisation orientale et celle des Romains. Les faits qui constituent la civilisation grecque, se trouvent rangés dans plusieurs séries parallèles ou successives, dont la réunion constitue l'ensemble de cette civilisation. Tels furent, le développement de la féconde mythologie grecque, uni à celui de la poésie épique; celui des théories philosophiques, qui marche de pair avec le développement de l'art. A la décadence de ces deux séries, les écoles de Syracuse et d'Alexandrie les remplacèrent, par celles des conceptions scientifiques. Et chacune

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de ces séries en contient d'autres plus restreintes, dans le temps et dans l'espace. Pour l'art, par exemple, les séries données par les diverses écoles artistiques de la Grèce : celles d'Athènes, d'Argos, de Rhodes, de Pergame ; pour la philosophie, celle des écoles ionique, pythagorique, éléate, atomiste, la philosophie morale de Socrate, les sophistes, etc. Chacune de ces écoles prend naissance, grandit, fleurit, et se transforme en une autre, d'une façon successive. Le développement politique de la Grèce se fit aussi par les séries parallèles ou sucessives de la floraison des divers Etats, séries composées à leur tour d'autres séries plus petites, formées par différentes successions de faits politiques. C'est ainsi que l'histoire du peuple grec commença dans les villes de l'Asie-Mineure et dans celles de la grande Grèce, pour passer ensuite à Sparte et Athènes. Après la ruine de ces deux Etats, la conduite des destinées du peuple grec échoit pour quelque temps à Thèbes, pour passer ensuite, — laissant de côté les conquêtes extérieures, et ne considérant que le développement interne, — aux ligues achéenne et étolienne.

L'histoire de la civilisation grecque qui a sombré dans les flots du passé, s'est donc composée d'un nombre de séries à développement parallèle ou successif, et au sein de ces séries elles-mêmes, on pourrait en découvrir encore de plus petites : le développement successif des idées, chez les artistes ou les philosophes, ou bien les séries plus restreintes qui ont servi à constituer les événements politiques. Ces dernières sont formées à leur tour par les faits sociaux singuliers, matériel primaire de Thisloire.

Toutes ces séries sont dues, en premier lieu, à l'action de la force évolutionnisle qui fit monter, puis descendre la civiUsation grecque, ainsi que les diverses successions de faits qui la composent. LVvoIulion de tous ces éléments s'accomplit avec l'aide des forces secondaires de l'histoire. Toutes ces séries artistiques, philosophiques, politiques, scientifiques, furent le produit de l'influence du milieu et des individualités, parle moyen desquelles elles se réalisèrent. Ces écoles furent poussées par rinstinrt de conservation sous la forme de Texpansion et de rimitation, à fleurir et à s'étendre. Pour se supplanter les unes les autres, il fallut que la lutte pour l'existence intervint, et cvilQ dernière se manifesta quelquefois, à cause de la continuité intellectuelle, sous la forme de la réactioncontre raclion.

Dans le développement politique, ce fut au contraire la lutte pour Texistence qui détermina en premier lieu la formation des séries, souvent accompagnée de la réaction contre Faction, et quelquefois aussi de Fîmitation. Le hasard môla partout son jeu inopiné au développement de toutes ces séries.

Si nous considérons le développement de la littérature française, à partir de la Renaissance, nous verrons qu'à Tépoque où ce développement se manifesta, la Renaissance avait créé un milieu intellectuel particulier, formé par la résurrection de la vie antique : dans les arts, par l'imitation des formes de Tart grec et romain ; dans le droit, par Tétude du droit romain; dans la langue, par l'étude des idiomes anciens, le grec et le latin; dans les mœurs et les croyances, par un paganisme très prononcé, jusque chez les gens d'église. La force de l'évolution poussant aussi le peuple français à la production littéraire, cette production dut s'accommoder aux conditions du milieu. Elle se mit aussi à imiter l'antiquité, d'abord par la langue qui fut latinisée (Ronsard et la Pléiade), puis par les œuvres littéraires elles-mêmes (Corneille, Racine, Boileau). Avec le temps, un changement s'accomplit dans l'esprit public, et constitua un nouveau milieu intellectuel : la corruption de la société politique, les abus du gouvernement d'un coté; de l'autre, l'exemple vivant des libertés anglaises. La direction de l'imitation dans la littérature française changea du tout au tout. Elle prit pour modèle l'Angleterre, ses institutions, sa philosophie, sa littérature *. Cette nouvelle source d'inspiration changea le caractère de la littérature française. Le beau qui l'avait alimenté pendant la période précédente, descendit au rôle de simple moyen, tandis que le but qu'elle poursuivait, c'était la critique de l'état social et politique, le redressement des abus. Pendant la Révolution française de 1789, la prédominance des masses peu cultivées amena une décadence littéraire très prononcée qui, du temps de Napoléon, se changea en un caractère théâtral, se conformant au tour d'esprit qui suivait, à cette époque, l'impulsion donnée par la personnalité toute puissante du grand conquérant. Après qu'il eut disparu, un autre milieu intellectuel se forma, par l'étude du Moyen-Age et donna naissance à l'école romantique. La prédominance des

1. Ce point a éié mis en lumière pour la première fois par Buckle, Histoire de la civilisation en Angleterre^ Irad. Bailiot, 111, p. 77.

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sciences et de la vérité vint avec le temps soumettre le beau à ses exigences, et la copie de la réalité donna naissance à Fécole réaliste, dont les exagérations poussèrent, par une réaction, les esprits dans d'autres directions qui luttent de nos jours pour la prééminence.

Malgré toutes ces transformations subies par la production littéraire de la France, dans le courant des âges, elle conserve à toutes les époques un caractère fondamental, constant et immuable, qui dérive de la nature de la race et du milieu extérieur : « esprit sobre, gracieux, délicat, fin et enclin à la moquerie, et dont le caractère principal est Tordre et l'agrément *. » C'est ici que ron peut voir la différence qui existe entre l'action des facteurs constants et celle des forces transformatrices, sur les éléments du développement.

La série féodale, produit de I*évolution, est déterminée dans son essence, par la loi de concordance au milieu intellectuel : absence d'idées générales, relation du chef de bande avec ses subalternes, établissement à demeure des barbares sur le territoire de l'empire romain. En second lieu, la série féodale fut le produit de la loi du développement de haut en bas, qui fit descendre cette nouvelle forme de la société, jusque dans ses derniers recoins : relations entre suzerains et vassaux, entre patrons et ouvriers, entre prêtres et clercs d'église. Mais cette loi du développement de haut en bas se réalisait par l'intermédiaire de l'imitation. Enfin, le féodalisme, poussé par l'expansion, devait engager une lutte pour l'existence contre les traditions monarchiques, imitées d'abord par les Mérovingiens, d'après l'exemple de l'empire romain, puis renouvelées par Charlemagne.

Partout, dans le jeu de ces forces, Findividualité vient mêler le sien, et donner ainsi, à tout développement sériel, le caractère unique et contingent qui le distingue de tous les autres développements parallèles, antérieurs et postérieurs de même nature.

La série historique de la Révolution française, dans laquelle précisément de grandes forces agissaient, dépendit, dans la forme qu'elle prit, en grande partie, des individualités qui y furent mêlées, donc de l'intervention du hasard qui plaça ces individualités à la tête des événements. Si la bourgeoisie fut