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416 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE i/hISTOIRE

le manque de rigueur dans la motivation causale, et par suite dans Tenchainement des faits.

2) La constitution des séries historiques exige absolument, que les différents faits qui les composent ne soient pas rapportés, seulement parce que les historiens les rencontrent dans les sources. Tous les faits qui composent une série historique doivent être expliqués, quant aux causes qui les ont produits, et donc toujours rattachés aux forces et aux conditions qui leur ont donné naissance. Si les forces peuvent être négligées, ceci provient du fait qu'elles sont presque toujours les mêmes; que leur action ressort d'elle-même, et n'a pas besoin d'être continuellement rappelée. Les conditions, au contraire, étant continuellement changeantes, il importe de les mettre toujours en pleine lumière. Or nous verrons plus loin, que les historiens sont loin de s'acquitter de cette tâche, avec toute la rigueur qu'exigerait une conception vraiment scientifique de l'histoire.

Nous avons vu que le hasard joue un grand rôle dans le développement et dans la constitution des séries historiques. Mais ces dernières n'en résultent pas exclusivement, et on ne saurait considérer l'histoire avec A/. Seignobos, comme « un enchaînement évident et incontesté d'accidents, dont chacun est la cause déterminante » de l'autre. Le coup de lance de Montgomery est la cause de la mort d'Henri 11, et cette mort est cause de l'avènement des Guise au pouvoir, qui est cause du soulèvement du parti protestant. Dans l'évolution humaine, on rencontre de grandes transformations qui n'ont pas d'autre cause intelligible qu'un accident individuel. C'est ce que l'on peut présumer dans deux cas : 1) Quand son action agit comme exemple sur une masse d'hommes et a créé une tradition: 2) quand il a été en possession du pouvoir de donner des ordres et d'imprimer une direction à une masse d'hommes, comme il arrive aux chefs d'Etat, d'armée, d'église. Les épisodes de la vie d'un homme deviennent alors des faits importants : dans un cadre réduit aux faits généraux de la vie, il n'y aurait pas place pour la victoire de Pharsale, ou la prise de la Bastille, faits accidentels et passagers, mais sans lesquels l'histoire des institutions de Rome ou de la F'rance ne serait pas intelligible *. » L^ même opinion est reproduite par ^f. Seignobos, non seulement