CONCEPTION DE L^HISTOIRE

forment pas en volontés. C'est ainsi que la découverte de la spectroscopie par Frauenhofer, celle de la planète Neptune par Le Verrier, ou l'Esthétique transcendentale de Kant, ne se résolvent nullement dans des faits politiques. Ce sont pourtant des faits culturaux de premier ordre. Ces faits qui ne sont en aucune relation avec le sort des masses, peuvent aussi constituer Tobjet d'une exposition historique, mais cette histoire revêtira un caractère spécial, et ne constituera pas ce que nous entendons par histoire, au propre sens du mot, l'exposition des destinées des peuples ou de riuimanité.

Nous avons vu, dans les premiers chapitres, que l'histoire peut restreindre ses investigations à une seule branche de l'activité humaine, comme le fait, par exemple, l'histoire diplomatique, économique, religieuse, artistique ou scientifique d'une époque. Elle peut se spécialiser môme davantage, et ne s'occuper que du développement d'une partie de ces branches, comme par exemple, d'une seule science, la chimie; d'un seul art, la sculpture ou la musique ; d'une seule partie de l'activité économique, l'industrie, le commerce; d'une seule religion, ou d'une seule secte. L'histoire politique seule ne peut pas se spécialiser; comme le ditiV. Seignobos^ « elle ne peut être organisée en une branche spéciale *; » elle peut se restreindre dans le temps et l'espace; n'exposer que les destinées d'un peuple, ou d'une seule période de sa vie, comme la guerre de Crimée, la révolution de 1848 en Autriche, etc.; mais dans ces limites, elle doit toujours embrasser la totalité des faits, la vie entière du peuple en question. Tandis que les autres branches de l'histoire peuvent se restreindre dans le champ de leurs investigations particulières, et que Ton peut traiter l'histoire des arts, au seul point de vue de l'esthétique ; celle des religions au point de vue du dogme; celle des sciences par rapport aux progrès réalisés par les découvertes qui s'y rapportent— l'histoire politique doit embrasser tous les faits qui se rapportent à la vie entière des peuples dont elle s'occupe. Elle ne peut être traitée au point de vue politique seul^ attendu que les faits dont elle se compose, sont le résultat de tous les autres, et exigent, pour être compris, l'étudq entière du développement humain.

Supposons que l'on veuille traiter l'histoire de la décadence (le la République de Venise, fait politique par excellence, puis-