Ibidem, p

440 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

il n'y a qu'une réponse possible, mais celle-là décisive : c'est que les natures les plus énergiques, les plus courageuses, faiblissent quelquefois au moment suprême. La tension de leur esprit se relâche précisément, alors qu'un dernier effort couronnerait leur œuvre. Sans l'intervention de ce principe psychologique, l'inaction d'Annibal après Cannes reste une énigme insoluble, et cet élément décisif n'a pas été pris en considération par l'illustre historien des Romains. Et pourtant, c'est ainsi que les contemporains eux-mêmes appréciaient la conduite d'Annibal. Tite-Live met dans la bouche de Maharbal, aide-de-camp du général carthaginois, les paroles suivantes : « Non omnia nimirum eidem di dedere ; vincere scis Annibal, Victoria uti nescis *. » Le principe psychologique invoqué par nous, quand même il ne serait pas admis comme général et indiscutable, a l'avantage immense de ressortir des sources, d'être appliqué à Hannibal par un historien romain. Ce n'est donc pas une hypothèse, mais bien un fait que nous avons devant les yeux, et Mommsen ne pouvait l'ignorer. Il devait le discuter et non le passer sous silence.

Nous prendrons, comme deuxième exemple de causalité insu (lisante, ou plutôt inexactement formulée^ la façon dont M. Berthelot explique l'indifférence des Chrétiens vis-à-vis de l'empire romain, même après que cet empire eût cessé de leur être hostile, et devint au contraire leur protecteur. « Il y a un grand danger, dit-il, à ce que l'empereur soit ainsi dans l'Eglise, lui qui a été souverain pontife de la religion païenne. Qu'adviendra-t-il s'il est hérétique? Cela se voit du temps des fils de Constantin. Constance, resté seul maître de l'empire, est arien; il exile les évêques orthodoxes. Pourtant Constance est chrétien zélé. En Orient il détruit les temples en masse. Voilà donc un empereur théologien qui persécute à la fois, chrétiens et païens. Mieux valait pour TEglise un païen, comme Julien l'Apostat. Théodose fut empereur selon le vœu de l'Eglise, acceptant la pénitence imposée par saint Ambroise, interdisant absolument le culte des dieux, même dans l'intimité la plus secrète de la vie privée; mais son fils Arcadius, qui règne en Orient, persécute saint Jean Chrysostome, à l'instigation de rimpératricc Eudoxie qui est arienne. VEglise^ craignant toujours de trouver un ennemi dans son protecteur^ ne voyait plus