CONCEPTION DE L^HISTOIRE

senter le passé, de façon à ce qu'il devienne le présent *. » M. Wegele a l'air d'exiger cette condition, même pour l'exposition des faits. Mais dans ce cas, on fausserait l'histoire, attendu que les faits passés, étant toujours différents de ceux du présent, l'actualisation des faits qui ne sont plus, leur donnerait une couleur qu'ils n'ont pas. La compréhension des faits est, au contraire, une opération logique, et la logique a^ toujours été la même, depuis l'origine de l'espèce humaine. Si le fait doit donc être présenté, par l'histoire, avec les caractères qui lui sont propres, son explication doit être telle, qu'elle puisse être considérée comme suffisante pour notre esprit actuel^ travaillant sur les éléments du passé.

Les motifs des faits qui ne sont plus, doivent donc contenir la raison suffisante de l'explication, telle que notre esprit l'exige aujourd'hui. S'il s'agit d'éléments statiques, qui ne changent pas avec le temps, comme les passions, les besoins, les tendances inhérentes à la nature humaine, Texplication causale est actualisée, par le fait même d'y être rapportée, attendu que les hommes de tous les temps ont été mus par de pareils ressorts. C'est ainsi que, lorsqu'on rencontre la population romaine se retirant devant les barbares, partout, et à toutes les époques, dans les montagnes, lorsqu'elle en avait à proximité, il est parfaitement logique d'en inférer, que les Daco- Romains de la Dacie firent la môme chose devant les premiers envahisseurs, quoique le fait ne soit pas attesté directement pour cette époque *.

11 en est tout autrement, lorsqu'il s'agit d'idées qui changent avec le temps, et déterminent la conduite d'une façon conforme à ce changement. Pour comprendre comment les hommes ont agi autrefois, sous l'impulsion des idées auxquelles ils étaient soumis, il faut connaître ces dernières. Mais, dans ce cas, l'explication causale n'est suffisante que lorsque, nous mettant à la place des hommes d'autrefois, et raisonnant avec leurs idées^ nous reconnaissons que les faits qu'ils ont accomplis, étaient nécessaires, ou tout au moins justifiés. Or, ce point n'est souvent pas pris en considération par les historiens, qui se contentent de l'à-peu-près et n'insistent