Ibidem, I, p

476 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'HISTOIRE

indubitable, pendant une très grande période de leur développement. Par exemple, le grand fait de la continuité de rhabitation des Daco-Romains dans leur patrie originaire, ne peut être établi directement, faute d'attestations contemporaines. Il doit être inféré de plusieurs faits postérieurs. Il en est de môme de la présence du Christianisme, dans sa forme latine, chez les Roumains, qui est inférée de la présence de termes chrétiens de caractère latin dans la langue de ce peuple, et dont par inférence latérale, on doit admettre la coexistence à un même moment, de la religion chrétienne et de la langue latine dans Tesprit du peuple qui présente ce phénomène. Un autre exemple d'inférence pour rétablissement d'un fait, c'est la fondation de la principauté de Valachie par une émigration des Roumains d'outre-mont, de la Transylvanie.

Mais Tinférence trouve un champ bien plus vaste d'application, et cela à toutes Içs époques de l'histoire, jusqu'à nos jours, lorsqu'il s'agit de la découverte des causes. Les causes peuvent être ou manifestes, incorporées dans des faits extérieurs, ou bien, elles sont données par des faits intérieurs de l'état de l'âme, des combinaisons d'idées qui ne se montrent pas au dehors. C'est surtout dans ce dernier cas, que rinférence joue le plus grand rôle, attendu que l'impulsion causale est presque toujours soustraite à notre perception immédiate.

Comme exemples d'inférence des causes intérieures, nous rapporterons le cas d'Annihal qui craint d'attaquer Rome, même après la grande victoire remportée à Cannes sur les Romains. Nous avons trouvé que la véritable cause de son inaction git dans son caractère, ou plutôt dans un motif psychologique, le manque d'énergie qui s'empare quelquefois précisément des natures les plus audacieuses. Mais cette inférence a pu être élevée à l'état de certitude par le rapport de Tite-Live *.

Sur ce terrain, l'inférence a à lutter souvent avec de grandes difficultés. Les hypothèses se multiplient, et comme elles se présentent souvent, avec tout autant de probabilité, il est difficile de se prononcer pour Tune ou pour Tautre, la tradition ou les documents ne venant en aucune façon à l'appui de Tune d'elles.