Spencer, Le Progrès

nomène est donc le produit d'une force travaillant à travers certaines conditions ; mais pour pénétrer causalement la genèse du phénomène, il faut posséder encore autre chose que le simple mot qui désigne la force et que la simple énumération des conditions.

C'est ainsi que la cristallisation du pyrite de fer, en forme cubique, peut être attribuée à la force de l'arrangement moléculaire, s'exerçantà travers un minéral déterminé. Pourtant, cette explication causale n'est qu'un vain assemblage de mots, qui ne fait pas avancer et ne contente nullement l'esprit; pendant qu'au contraire quand on trouve que l'ascension de la colonne de mercure dans le thermomètre, sous l'influence de la chaleur, et sa descente sous celle du froid, sont déterminées par la dilatation ou la contraction des molécules de ce métal, l'explication causale est suflîsante; elle répond au besoin de notre esprit de pénétrer, autant que faire se peut, dans la nature intime des phénomènes. Pour que l'indication de la force comme une des deux racines sur lesquelles poussent les phénomènes, contienne en eff'et une explication causale, il faut que le mode d'action de cette force nous soit connu. C'est cette connaissance qui établit la connexion nécessaire entre la cause et reflet, car lorsqu'on connaît le mode d'action de la force et que Ton voit l'efl^etse produire, l'esprit ne peut faire autrement que d'admettre entre ces deux manifestations, quoique extérieures à lui, une connexion nécessaire. L'esprit ne peut pénétrer plus avant dans la nature des phénomènes qui lui sont étrangers-^ mais cette connaissance est suflîsante pour lui donner la conviction inébranlable de l'existence d'une relation intime entre la cause et l'efl^et, dans les phénomènes qui ne sont pas le produit de sa propre pensée. Toute autre conception de la cause, comme résultat de l'expérience interne, comme acte de la pensée *, ne peut nous donner une idée de la causalité dans les faits extérieurs, à moins que d'admettre la théorie de Schopenhauer que le monde est ma représentation et que le monde est ma volonté, ce qui équivaut, selons nous, à nier complètement l'existence de l'univers sensible et à le transporter comme espace, comme temps et comme causalité, dans le for intérieur de notre âme.

Tous les phénomènes dus à la gravitation sont suffisamment

l.Comp. FonsegriTe, La causalité efieiente, p. 49.

Oi PKl^CIPKS FONDAMENTAUX DE L UISTOIRE

expliqués par cette force, attendu que nous savons que son mode d'action est une attraction mutuelle^ exercée dans certaines proportions. Les phénomènes dus à la chaleur, comme la formation des nuages, la dilatation, la liquéfaction et la gazéification des corps, la tension de la vapeur, nous sont compréhensibles, car nous connaissons le mode d'action de cette force naturelle, qui consiste dans le repoussement mutuel des molécules qui constituent les corps. Par contre, le froid, dont l'action est de resserrer le contact des molécules^ quoiqu'il explique bien des phénomènes, cesse d'être, pour la congélation de Teau, une cause d'explication suflisante, attendu que l'eau, au lieu de diminuer de volume, augmente à son point de congélation, et ce phénomène reste un mystère parce que, dans ce cas, le mode d'action de la force naturelle du froid nous est inconnu. Les phénomènes électriques qui dépendent du contact des deux électricités, positive et négative, sont jusqu'à un certain point expli(|ués, par le mode d'action des deux pôles de la môme force, qui s'attirent lorsqu'ils sont de nom opposé et se repoussent quand ils sont similaires ; mais l'action des courants électriques, la transformation du mouvement en électricité, l'électromagnétisme, etc., restent inexplicables parce qu'on ne connaît pas le mode d'action des forces qu'ils représentent, et ces dernières ne sont pour notre esprit que de simples mots. 11 en est de même de la lumière dont le mode d'action est aussi inconnu, malgré ses milliards de vibrations par seconde que Ton a comptés. Par contre nous connaissons le mode d'action des forces qui se manifestent à travers l'Ame humaine et par analogie aussi à travers celle des animaux. Ce mode d'action nous est connu, attendu qu'il s'accomplit par l'organe même de notre perception. Nous connaissons la façon d'agir de ces forces par notre intérieur et directement, pendant que pour celle de la nature notre connaissance est forcément limitée à l'extérieur, et nous ne pouvons la posséder que d'une façon indirecte.

Mais nous avons observé que la seule force ne suffit pas pour donner l'explication causale d'un phénomène et que les conditions doivent s'y ajouter. Or, ces dernières doivent être aussi possédées de façon que le mode d'action de la force qui les pénètre fasse suffisamment connaître leur jeu. C'est ainsi que la révolution et la rotation d'Occident en Orient des corps célestes trouvent leur explication dans la rotation identique du soleil,

initiateur de tous ces mouvements ; mais la révolution et peutêtre aussi la rotation rétrograde de TOrient vers TOccident, des satellites des planètes les plus éloignées ainsi que celle de bien des comètes doit avoir sa cause, non dans le mode d'action de la force, qui est un et identique pour tous les corps de notre système planétaire, mais bien dans des conditions particulières à ces corps, qui nous sont inconnues et qui obligent la force à agir en sens contraire de sa direction. Il se pourrait que Faction du froid sur l'eau à son point de congélation, fût due aussi à la manière dont cette force met en jeu les conditions, les molécules de Teau, la force étant obligée par ces dernières à changer de direction et à dilater au lieu de contracter. Le mode de transmission des sons multiples par la seule et unique membrane du téléphone et du phonographe reste une énigme, peutêtre à cause de notre double défaut de connaissance, d'une part du mode d'action du courant électrique et de celle des ondes sonores, de l'autre des conditions dans lesquelles l'instrument fonctionne.

Aussitôt que l'un de ces deux éléments^ le mode d'action de la force ou la façon dont cette action se manifeste à travers les conditions^ ou même les deux à la fois nous sont inconnus^ texistence du phénomène seule est donnée, pendant que son explication causale est incomplète ou fait défaut. Au contraire, quand ces deux modes d'action de la force, en elle-même et sur les conditions^ sont connus, l'explication causale est complète.

Voilà pourquoi nous ne saurions admettre Topinion de Schopenhauer qui dit que « les forces élémentaires de la nature appartiennent à la qualitas occulta; que c'est à une pareille qualité occulte, c'est-à-dire à quelque chose de parfaitement obscur, que toute explication des sciences naturelles doit finalement s'arrêter; ainsi par exemple, la gravitation est une qualitas occulta » *. Nous pensons que Schopenhauer se trompe et étend trop le sens de la qualitas occulta. En effet si Ton s'enquiert de la cause de la gravitation, on n'obtiendra aucune réponse et donc elle n'a pas d'explication; mais en elle-même, la gravitation est une cause pleinement explicative pour les phénomènes qui en dépendent, attendu que son mode d'action .ainsi que la façon dont elle met en jeu les conditions, sont connus. Si la gravitation est une qualité occulte, elle ne Test

\. 1^ Monde commç volonté et comme représentation, I, p. 133.

que par rapport à sa cause à elle^ et non comme cause d'autres phénomènes; tandis que d'autres forces, par exemple celle qui préside aux combinaisons chimiques, dont on ne connaît pas la façon d'agir, sont, même pour les faits qui en dépendent, des qualités cachées.

Nous avons dit que lorsque Faction de la force et la manière de faire fonctionner les conditions sont connues, l'explication est complète ; quand Tun de ces deux postulats ou bien les deux ensemble font défaut, l'explication est défectueuse ou manque tout à fait. Toutes les fois qu'une explication est incomplète, elle touche à la cause ultime, à l'inconnu.

La cause ultime se réduit donc toujours à la cause d'une force, lorsque son mode d'action est connu, ou à la force ellemême, quand cette connaissance fait défaut. La cause ultime peut encore être rencontrée, malgré que nous connaissions le mode d'action de la force, quand nous ne pouvons pénétrer la façon dont elle met enjeu les conditions.

Il faut encore observer que plusieurs forces peuvent agir simultanément pour pousser un phénomène à la manifestation. C'est ainsi que dans la révolution des planètes autour du soleil, deux forces agissent en même temps, le mouvement propre de ces corps et la force de l'attraction universelle. Le mouvement rotatoire elliptique des planètes est du à l'action combinée de ces deux forces.

Cette attribution de la cause à l'action d'une force à travers certaines conditions tranche en même temps une question qui a soulevé bien des controverses. Elle explique pourquoi, une simple séquence ne constitue pas une relation causale, comme dans le fameux exemple du jour qui n'est pas la cause de la nuit, quoique cette dernière le suive dans le temps. Le jour n'est pas la cause de la nuit, parce qu'il n'est pas la force qui donne naissance à celte dernière, mais bien jour et nuit sont le produit de la même force — la rotation imprimée^ la terre par le mouvement initial — agissant dans des conditions difterentes de position de la terre par rapport au soleil. Les séquences simples et non causales sont, dans le développement, le produit de la même force appliquée à des conditions continuellement autres. Les œuvres successives d'un auteur ne sont pas ordinairement la cause les unes des autres, mais bien le produit de la force individuelle qui s'incorpore dans des conditions continuellement changeantes.

Forme de la causalité par une suite de phénomènes. — Il arrive souvent que la cause d'un phénomène est attribuée à un autre phénomène et non plus rapportée à la force et aux conditions qui lui donnent naissance. Ainsi par exemple Téboulement d'une montagne est dû incontestablement à la force de la gravitation qui entre en action, lorsque certaines parties de la montagne ne gardent plus leur équilibre. Mais on peut s'enquérir, à son tour, sur la cause de ce dérangement de Téquilibre, et le trouver par exemple dans l'action érosive de Feau qui a désagrégé certains soubassements. Il en serait de même quand on attribue Técroulenient du pont de Mônchstein en Suisse à la rouille de ses boulons; la mort d'un individu, frappé d'une balle, à la décharge du fusil ; la présence de flocons dans la limonade gazeuse, à la défectuosité du filtre, ou à la trop grande quantité de sulfates que contient l'eau mêlée au sirop.

L'explication causale dans ce cas n'est pas attribuée directement à la force et aux conditions, mais bien à un autre phénomène qui est, lui aussi, le produit d'une force passant à travers certaines conditions. Ce phénomène lui-même peut avoir sa cause dans un autre phénomène et ainsi de suite, jusqu'à ce qu'on arrive à une cause qui ne peut plus être expliquée et qui constitue la cause ultime, au delà de laquelle il y a mystère. C'est ainsi que la mort d'un individu frappé d'une balle a sa cause dans la destruction des tissus, occasionnée par la pénétration de la balle dans son corps et qui déchaîne la force destructrice de la vie — la mort. La pénétration de la balle sera expliquée à son tour par les conditions dans lesquelles s'est développée subitement la force d'expansion des gaz contenus dans la poudre (tube long, poids du projectile, vitesse acquise). La décharge du fusil a été causée par Tétincelle partie à la chute du chien sur l'amorce : force mécanique, sur une matière inflammable. La cause de ce dernier phénomène peut être cherchée dans la transformation du mouvement en chaleur; mais cette explication sera la dernière. Elle sera la qualité occulte de Schopenhauer, dans le sens que nous avons indiqué, comme mode d'action inconnu d'une force.

L'écroulement du pont de Monschslein en Suisse est attribué à la rouille de ses boulons; c'est-à-dire à la désagrégation des molécules du fer par Toxidation. On trouve des flocons dans

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une limonade gazeuse. Ces impuretés peuvent provenir d'un filtre défectueux dont les pores trop ouverts laissent passer, sous l'action de la gravitation, non seulement les molécules aqueuses, mais aussi les corps étrangers. Ou bien les flocons peuvent provenir d'une action chimique, la combinaison des sulfates contenus dans Teau avec le sucre du sirop.

Dans tous les cas, lorsque le phénomène dérive d'un autre phénomène, il pourrait sembler que Ton a deux causes en même temps : d'une part, celle qui est donnée par le phénomène précédent; de l'autre la force et les conditions qui produisent le phénomène-effet. Mais il n'en est rien. Ces deux modes d'action se confondent en un seul; car chaque fois qu'un phémonène est déterminé par un autre phénomène, le phénomène-cause s'ajoute en entier comme un simple composant aux conditions sur lesquelles agit la force qui produit le phénomèneeffet. Exemple : un pont s'écroule, à cause de la rouille de ses boulons. Cette rouille provient de l'action de la force de l'oxigène sur les molécules du fer. Ce phénomène-cause s'ajoute en entier (force et conditions) comme un groupe de conditions au groupe nouveau, constitué par le poids du véhicule qui passe sur le pont et qui est en disproportion avec sa force de résistance, pour provoquer le déchaînement d'une autre force, celle de la gravitation qui amène l'écroulement du pont.

Jamais un phénomène ne dérive en tout comme cause d'un autre phénomène, et on ne saurait dire avec M. Boutroux que « la cause d'un phénomène c'est encore un phénomène ». Le phénomène-cause n'en peut constituer que des conditions ou une des conditions. Il faut absolument qu'une force intervienne pour mettre les conditions en action et leur fasse produire V effet. C'est ce que Ton n'a jamais remarqué. Voilà pourquoi on a été porté à attribuer la cause tantôt à la force seule, tantôt au phénomène précédent seul, ce qui est inexact et dans un cas et dans l'autre.

C'est pour cette même raison que nous trouvons insuffisante la formule par laquelle M, Dùrkheim veut expliquer les faits sociaux. Selon lui, « la cause déterminante d'un fait social doit être cherchée parmi les faits sociaux antécédents, et non parmi les étals de conscience individuels *. » Ce que nous objectons