Introduction aux études historiques^ p

dans toutes les sciences de l'esprit, que l'on peut appliquer la méthode directe à la recherche des causes, tandis que dans les sciences de la matière cette voie nous est fermée.

Il faut encore observer que Fenchaînement successif n'est jamais fatal et nécessaire a priori. En histoire, la cause étant donnée, l'effet ne la suit pas toujours, et ce n'est qu'après que cet effet s'est produit, qu'il se mont^e comme la conséquence nécessaire de la cause. C'est le seul nécessaire, parce qu'entre plusieurs effets possibles, c'est le seul qui se soit réalisé. Les événements historiques ne deviennent fatals et irrévocables qu'après leur accomplissement. Ce qui est arrivé^ devait arriver^ attendu que cela est arrivé *, voilà la pensée fondamentale de rtiistoire. Ce fatalisme, quoiqu'il ne puisse être déterminé à Tavance, n'en est pas moins, après coup, tout aussi irrévocable, que Faccomplissement des lois fatales de la répétition. Aussi ne comprenons-nous guère l'utilité des raisonnements sur ce qui aurait pu arriver. G. Tarde possède là-dessus toute une théorie et M, Lacombe trouve, « qu'il serait très utile d'exercer son esprit à des constructions d'histoires hypothétiques *. » Nous croyons au contraire que toute spéculation sur ce qui aurait pu advenir est une peine perdue, attendu que la science n'est que la reproduction de la réalité, et que la réalité historique n'existe pas Yirtuellement, mais seulement après son accomplissement. «L'hypothèse n'a pas de prise sur le passé; rien ne peut changer de ce qui fut une fois » dit, avec beaucoup de justesse, M, André Lefevre •.

La supériorité des sciences de la succession sur celles de la répétition, c'est qu'elles éliminent jusqu'à un certain point la question des causes ultimes. Pour l'histoire proprement dite, le développement de l'esprit humain, la compréhension directe et profonde de la cause vient s'ajouter à l'autre avantage.

1. M. Ed. Mayer, Zur théorie und Metodik der Geschichie, p. 14:9 Ailes wns wirUich ist oder geworden ist. ist cben darum auch nolwcndig ; denn ailes steht uuerhalb der niemals abreissendcn Verkcttung von Ursache und Wirkung ».

2. Tarde, Logique sociale, p. 159 ; Lacombe, De l'histoire considérée comme t^ienee^ p. 63. — L'essai le plus curieux de reconstitution possible de l'histoire i éié fait par M. RenouTier, dans son Uchronie, esquisse historique du dévelop' pement de la civilisation européenne, tel qu'il n'a pas été, tel qu'il aurait pu *trt, 18;fi.