I . Principien dcr Sprachfçeschichte, 1880, p

savants qui, tous ensemble, et s aidant les uns les autres, contribuent à la faire briller aux yeux de riiumanité. La science s'est, pour ainsi dire démocratisée, comme toutes les autres formes de la vie. De notre temps, on ne peut plus tirer des vérités rien que de son propre fonds et se baser seulement sur ses propres recherches. Il faut absolument connaître ce qu'ont pensé, ce qu'ont découvert les autres chercheurs, dans chaque branche des connaissances humaines. Mais l'accumulation des travaux dans chaque champ d'études, rend très dillicile et presque impossible, une connaissance complète de tout ce qui a été écrit sur une matière. Malgré tous les efforts, il peut toujours arriver qu'une pensée, fouillée par un auteur, reste ignorée. Et pourtant cette pensée aurait pu jeter une lumière bien vive sur l'objet qu elle reflète. Le chercheur, de nos jours, sera placé entre Charybde et Scylla. 11 risquera, ou bien de rester incomplet, et de ne pas atteindre pleinement le but qu'il se propose — la découverte de la vérité — ou bien de succomber sous le poids trop lourd des connaissances que le temps a rassemblées. Ce danger peut être encouru par celui-là même qui entreprend de traiter une jnatière qui n'en est encore qu'à ses commencements; car, même dans ce cas, le champ labouré par la pensée humaine est déjà très étendu.

Nous ajoutons à ce que nous disions en 1899, que notre étude tftche de puiser aux deux grandes sources de la pensée sur la théorie de l'histoire, les auteurs fran(;ais et les auteurs allenumds; car ce qui nous a frappé surtout dans nos rech(»rches, c'est roxclusivisme national, si peu à sa place dans une pareille question, exclusivisme qui pousse les Allemands à prendre presque toujours en minime considération