bie Grenzen der Geschichte, p

120 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

comme l'expression des mouvements de l'âme humaine. Les procédés de développement ne sont pas unitaires; ils diftërent d'après le règne auquel ils s'appliquent; la matière anorganique, les formes de la vie organique ou les productions de Tesprit. La connaissance de ces procédés à son tour ne peut être homogène.

M, Gottl en voulant séparer complètement l'histoire de Tesprit, du développement matériel, semble vouloir rompre une lance en faveur de l'émancipation de la pensée historique, de celle qui est dirigée sur l'exploration de la nature *. Mais il n'observe pas que par là, il émancipe précisément les sciences de la nature, de l'élément historique, qu'elles reconnaissent elles-mêmes comme indispensable pour la complète explication d'une grande partie de leurs phénomènes, et qu'il ravit ainsi à l'histoire son plus précieux titre à la dignité d'une science, celui d'avoir contribué, par l'application de ses principes, à la solution du problème de la nature elle-même.

Aussi bien des penseurs sont d'un autre avis, tout à fait contraire à celui de J/. Gottl. M. Edouard Meyer dit que « les sciences naturelles empruntent aujourd'hui à Thisloire leur méthode, et il n'est donc pas besoin de soumettre l'histoire aux méthodes des sciences naturelles *. » J/. Windelband ajoute, que « dans les sciences naturelles elles-mêmes, le principe nouveau, l'évolution, est encore de nature historique '. » M. J . G. Meyer observe de même, que « le développement des sociétés humaines s'accomplit aussi, dans ses grands traits, d'après les mêmes principes qui dirigent le développement organique *. » M. Mortet pense, que « l'historien peut imiter le naturaliste qui, pour la reconstitution des faunes et des flores primitives, se fonde à la fois sur les vestiges découverts par la palaeonthologie et sur la connaissance des espèces actuelles ^. » Sybel reconnaît aussi, que « l'historien se trouve souvent dans la même situation que le géologue; comme ce dernier base sur les roches ses inductions relatives au développement de l'écorce terrestre, l'historien établit celles qui concernent l'histoire sur