Grande Encyclopédie, arl. « Histoire », p

CARACTÈRE SCIENTIFIQUE DE l'hISTOIRE 121

les monuments et les documents *. » Hartmann avait du reste dit avant eux, « que la nature et Thistoire de la formation des organismes et le développement de l'espèce humaine doivent être étudiés parallèlement *. »

La raison de cette identification nous est donnée par la considération plusieurs fois relevée par nous, que l'histoire humaine tout aussi bien que le développement de la nature n'exposent que la succession, c'est-à-dire ce qui est individualisé par le temps, ce qui ne s'accomplit qu'une seule fois dans tout le cours de la durée. La même observation est faite d'une part par M. Grotenfelty lorsqu'il dit, que « le procédé méthodique de l'histoire se rapproche sous certains rapports de cette partie des sciences naturelles qui s'occupent en premier lieu de l'individuel, par exemple de l'exposition du développement unique de certaines étoiles, de celui de la terre ou des formes de la vie organique. Ce sont toutes des recherches explicatives d'une réalité existante et unique, ce ne sont pas des disciplines systématiques dans le sens propre du terme. Elles ne visent pas directement des généralités. Elles décrivent des faits singuliers qui ne se retrouvent qu'une seule fois; scrutent des procédés de développement qui ne se sont accomplis qu'une seule fois, et expliquent ces choses par l'établissement de leur nexus causal intime ^ » D'autre part, MM. Langlois et Seignobos observent que « l'histoire est ici (quant à l'unicité du fait qu'elle étudie) dans la même condition que la géologie, la science des espèces animales ; elle n'est pas la connaissance des rapports généraux entre les faits; elle est une étude explicative de la réalité. Or la réalité n'existe qu'une seule fois. Il n'y a eu qu'une seule évolution de la terre, de la vie animale, de l'humanité. Dans chacune de ces évolutions, les faits qui se sont succédés ont été le produit, non de lois, mais du concours à chaque moment de plusieurs faits d'espèces différentes. Ce concours, appelé parfois hasard, a produit une série d'accidents qui ont déterminé la marche particulière de révolution. L'évolution n'est intelligible que par l'étude de ces accidents. L'histoire est sur le même pied que la géologie et la palaeontologie *.