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CARACTÈRE SCIENTIFIQUE DE l'hISTOIRE 125

généraux dans lesquels on peut enchâsser les faits successifs de toute sorte, et partant aussi ceux de Thistoire. Pourtant ces cadres ont de tout temps existé, dès la première apparition de la science historique dans les tablettes de l'humanité, comme, d'autre part, les notions générales et les lois furent saisies (d'abord par la pratique), aussitôt que l'esprit tendit à prendre possession des faits de répétition.

Ces cadres généraux de la succession, ce sont les séries dans lesquelles s'enchaînent les faits individuels du développement. Avant d'entrer dans Tétude de la série, à l'effet de relever les points de différence et ceux de ressemblance avec la loi, observons que la notion de la série n'appartient pas, comme l'élément de la valeur, au seul développement humain, et qu'elle se retrouve dans tout le domaine de la, succession. Ainsi, dans le développement de Técorce terrestre, on trouve d'abord la série-mère, due aux transformations provoquées par le refroidissement de cette écorce; puis les séries composantes des terrains éruplifs, ainsi que celles des terrains sédimentaires, subdivisées en périodes et caractérisées par des faunes et des flores successives différentes. Si on passe au développement organique, on trouve des séries de plantes et d'animaux qui transforment insensiblement les espèces en des espèces nouvelles. L'époque préhistorique de l'humanité présente aussi des séries de développement de l'intelligence humaine, documentées par les ustensiles, les instruments et autres restes que les tombes et les cavernes nous ont conservés.

Toutes ces séries sont bien fragmentaires et incomplètes; ïnais elles n'en existent pas moins, et les sciences du développement de la matière tendent toujours davantage à remplir les lacunes que ces séries présentent, pour en refaire la chaîne. Dans l'histoire humaine, les premières séries, celles des anciennes civilisations, sont aussi bien incomplètes, et des ntiilliers d'années ne sont remplies que par quelques faits et quelques rares noms. Les séries deviennent d'autant plus riches, que les temps se rapprochent de celui dans lequel nous vivons.

L'élément de la série de développement occupe tout le domaine de la succession. Du point de vue logique, cette circonstance rend la série très apte à constituer l'élément distinriif (le la succession ; car si, comme M. Rickert l'exige, la réalité ne peut être perçue que de deux façons, au moyen des

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notions générales — par les sciences de la répétition — et an moyen des faits individuels, par les sciences historiques — il faut trouver deux éléments, ei seulement deux^ qui distinguent ces deux moyens de prendre connaissance de cette réalité. Et si pour les sciences de la répétition on trouve un élément universel qui les caractérise, celui de la loi, pour les sciences de la succession il en faut aussi un qui soit applicable à toutes, condition que ne saurait remplir la notion morale de la valeur, qui ne peut convenir qu'au développement humain, pendant que nous avons vu que la série se retrouve dans tout le courant de révolution.

Examinons maintenant d'une part les différences, de l'autre les caractères communs entre la série et la loi, afin de nous rendre compte si la première est apte, de tous les points de vue, à devenir la caractéristique des sciences de la succession.

La première différence que nous notons entre la loi et la série concerne leur rapport au temps.

La loi est le résultat de la condensation de tous les phénomènes de même nature en un seul phénomène-type. Elle exprime l'essence de tous, en faisant ressortir leur élément commun et négligeant les différences qui n'ont aucune importance. La loi est donc le phénomène généralisé. Elle exprime la faculté de ce phénomène de se répéter indéfiniment, et donc de se soustraire à l'action modificatrice du temps, quoique ce dernier soit nécessaire à sa manifestation; mais Taccomplissement du phénomène n'en dépend pas. Il se produit toujours de la même façon.

La série possède un tout autre caractère. Toute série de développement enchaîne une succession de faits qui part d'un noyau, monte ou descend, pour aboutir à un résultat qui donne le nom à la série. C'est ainsi que la série des terrains primitifs se compose de la succession des terrains silurien, dévonien, carbonifère et permien, chacun de ces terrains constituant à son tour des séries de dépôts successifs. La série de la transformation des reptiles en oiseaux est marquée par les espèces suivantes (maintenant disparues), dans l'organisme desquelles ce changement s'accentue d'une façon toujours plus caractérisée : les Dinosauriens^ reptiles qui pouvaient se dresser, pour marcher sur les pattes postérieures; les Ornithococles, petits reptiles qui marchaient en sautillant; les Comprognates, rep-

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tiles qui avaient déjà la tèle d'un oiseau; VHaclrosaurus, qui possède un véritable bec ; le Ptérodactyle^ chez lequel s'accentue les premières membranes des ailes; enfin l'Archéoptéryx^ chez lequel, quoique quelques caractères du reptile persistent, on voit déjà apparaître les plumes. Dans VHespérornis on voit prédominer les caractères des oiseaux, quoique ceux du reptile ne soient pas tout à fait effacés.

La série de Tépoque préhistorique de Vàge de pierre passe par les formations successives de Tépoque chelléenne^ inoustérie/me, solutréenne et magdaléenne.

Le développement des libertés anglaises, ont leur origine dans la conquête normande, se déroulent à travers un grand nombre de faits et de péripéties jusqu'à la constitution de 1688, qui fixe d'une façon définitive le triomphe du constitutionalisme. L'affermissement du pouvoir royal en France commence avec Louis VI, et, entrant en relation avec les faits les plus divers, se renforce continuellement jusqu'à ce qu'il arrive, avec Louis XIV, à l'apogée de son développement, et fait complètement triompher le pouvoir absolu. La Renaissance artistique prend naissance en Italie avec Nicolas Pisano, et, pénétrant les esprits toujours plus profondément, fait définitivement triompher le retour de la sculpture et de la peinture aux belles formes de l'antiquité^ pendant qu'en Flandre un mouvement analogue ramène V imitation aux formes de la nature,

La série historique est toujours unique et particulière /?«/• rapport au temps, dans le courant duquel elle s'accomplit, et auquel elle est enchaînée d'une façon indissoluble. Comme espace, elle peut être universelle (par exemple dans la transformation primitive de la nébuleuse dont est sorti notre système planétaire), ou plus ou moins générale (transformations géologiques, époques préhistoriques), ou plus ou moins individuelle aussi dans l'espace (le courant de Thistoire humaine).

Mais on pourrait dire que la série historique en reliant dans le temps les faits individuels, détruit ou au moins neutralise Faction individualisatrice de ce dernier.

La série diffère donc de la loi par le rapport dans lequel elle se trouve avec l'élément du temps. Pendant que la loi en est indépendante, la série n'existe que dans le cours de son écoulement.

Une seconde différence qu'il convient de relever entre la loi et la série, c'est que la première brise le moule des faits dont

elle a été extraite, ne laissant subsister que leur caractère commun; que tous les faits, passés, présents et même futurs, qui entrent dans sa composition, disparaissent dans son creuset qui les fond et les confond tous dans un amalgame unique.

La série au contraire ne détruit pas les faits qui ont servi à la former. Elle les laisse subsister dans leur entier. L'idée qui domine la série et réunit tous les faits individuels dans une unité supérieure, c'est le lien qui les enchaîne.

Cette différence de constitution de la loi et de la série amène une conséquence très importante, quant à la façon dont Tesprît prend possession des lois et des séries. Pour posséder une loi, il suffît d'en connaître la formule abstraite, et la connaissance des faits sur lesquels elle se base, ne peut servir, tout au plus, qu'à répéter Texpérience qui a servi à la formuler. Il en est tout autrement de la série. Cette dernière, étant constituée parTenchaînement de faits différents, et ces derniers persistant dans toute leur plénitude, l'appropriation de la seule idée abstraite qui donne le nom à la série, ^ûw^ celles des faits qui la constituent n'est qu'une pseudo-science qui n'enrichit pas l'esprit*.

La raison pour laquelle la loi détruit les faits dont elle est extraite, pendant que la série les laisse subsister, nous est donnée par M, Rickert^ qui montre que le général, en histoire, est différent du général dans les sciences des lois. Car pendant que, dans la loi, les faits singuliers sont des exemplaires sur lesquels est abstraite la notion générale^ dans l'histoîre, le phénomène général, (nous disons la sérié) est le tout dont les faits composants sont les parties '. Mais le tout ne saurait exister si les parties dont il se compose disparaissent.

Voilà pourquoi aussi, comme l'observe encore l'éminent logicien, dont le livre est plein des plus intéressantes observations, la notion plus générale dans les sciences des lois contient moins d'éléments que les notions singulières dont elle a été extraite, ce qui ne fait que formuler le principe de l'abstraction, que plus la sphère d'une notion s'étend, plus son contenu diminue. Il en est tout autrement dans les sciences de l'individuel, attendu qu'ici, plus la notion devient générale, plus son

1. Celte profonde observation a été faite d'abord par M. Doormann, IJber Gcselz und Gcsetzmassigkeit Bericht der Gymnasiums zu Brieg, 1887, p. 28 ; puis par Rickert. Geschichtswissenschafï und NaturM'issenschaft, p. 47.