Ci-dessus, p

2. Rickert, Kulturwissenschafl und Naturwissenschafl^ p. 67, dit aussi : « Pasl dièse Thatsache in die traditionnelle Logik nicht hinein — um so shlimmer fur die Logik ! »

L'histoire humaine, tout aussi bien que celle du développemenl entier, est une discipline scientifique qui a pour but, en premier lieu, comme toute science, rétablissement véridique desfails; puis d'une façon toute particulière, et avec bien plus d'insistance que les autre sciences, la recherche du nexus causal qui enchaîne les événements les uns aux autres.

Mais l'histoire proprement dite, exposant les faits de la conscience humaine, partage avec toutes les autres disciplines qui s'occupent de ces faits, telles que la morale, le droit, la psychologie, l'économie politique, le sort d'avoir à lutter, dans le for intérieur de la conscience même, avec des idées préconçues, fnut du germe primitif de Tesprit lui-même ou du milieu dans lequel il a été élevé, idées qui peuvent influencer précisément les deux buts que l'histoire a en vue.

Ces idées préconçues se rattachent plus ou moins directement à la notion de la valeur^ c'est-à-dire à l'approbation ou à la réprobation des faits, de la part de celui qui les expose *.

Nous avons à examiner maintenant le rôle de la valeur comme élément qui trouble l'onde limpide de l'histoire, et pousse cette discipline à marcher aussi vers des buts étrangers à la science proprement dite.

La préoccupation de la valeur qu'il faut accorder aux faits de l'histoire peut fausser le contenu de cette dernière, sous deux rapports : d'abord quant à l'établissement des faits, puis quant à cette question, doublée aussi de l'exposition des causes. Dans les deux cas, c'est l'idée que nous attachons à certains faits en

1. M. Grotenfch, Wertschàtning^ p. 83, entend aussi la valeur dans ce sens. Il dit : « An der Darsteilungdes Thatsachlichcn niôgcn sich dann Aùsserungen dor Biiiigung oder Missbilligung anschliessen, aber aile nur in so fern ais es die That»achen nicht verdunkelt. »

138 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRÉ

rapport avec des valeurs spirituelles, qui déforme l'image de la vérité et nous pousse à la présenter sous un autre jour que celui qui doit l'éclairer ,

Loin donc de faire, de cette notion de la valeur, un élément sur lequel repose !e fondement scientifique de Thistoire, nous étudierons les moyens que la raison met à notre disposition, pour l'éliminer de la trame historique, ou pour restreindre son rôle au minimum possible — et c'est en cela que notre façon de voir dilïere de celle de tous les auteurs qui ont voulu faire de la notion de la valeur le pivot de l'histoire.

L'histoire patriotique et moralisatrice. — Le premier devoir de tout historien, c'est de faire tous ses efforts pour donner*une image aussi exacte que possible de la réalité passée, pour dégager lu vérité des nuages volontaires ou involontaires qui Tentourent. Toute œuvre qui ne respecte pas ce principe dans toute sa rigueur, ne peut prétendre au titre d'histoire. Nous savons que cette discipline est surtout sujette à cet écart, et que c'est cette prétention à la vérité de théories intéressées qui a surtout jeté le discrédit sur la nature scientifique de l'histoire.

Mais on peut se demander si l'histoire, lors même qu'elle posséderait la vérité, doit l'énoncer dans toute sa crudité; s'il n'est pas souhaitable que, dans certaines circonstances, elle ménage certains sentiments, que la vérité toute nue pourrait blesser? En d'autres termes, l'histoire ne doit-elle pas tenir compte des impulsions morales et, par dessus tout, ne doit-ell^ pas respecter le patriotisme ? N'est-il pas de son devoir d^ mitiger l'exposition des faits qui pourraient leur porter atteintes, et d'enfler par contre ceux qui pourraient les vivifier?

L'histoire expose les actions humaines, et son récit pei.it. exercer un eflet sur l'esprit, grâce à la faculté si prononcée cie rhonimc pour riniitalion. La lecture de l'histoire peut inspire^»' de forts sentiments; elle peut exercer une fascination sur l'AnBc? par l'exemple des grandes actions accomplies par les ancôtro:?^, comme elle peut, d'autre part, le déprimer par la descriptio i^i des misères et des bassesses du genre humain. Ce n'est pr» s sans raison qu'AlexaruIre-le-Grand portait toujours avec lu/ l'Iliade d'Honière. Voilà pourquoi l'historiographie la pli-^s ancienne poursuivait, comme but, celui de servir d'exemple aii temps présent, et pour y parvenir, elle sacrifiait volontiers 1^

vérité à la tendance moralisatrice. Elle voulait^ comme le dit un chroniqueur roumain : « montrer aux peuples les actes des bons et ceux des méchants, des dignes et des indignes, des empereurs légitimes et des tyrans, afin de louer et de dire du bien des premiers, de blâmer et de flétrir les derniers; de démontrer qu'il faut suivre les bons exemples et fuir les mauvais *. »

Il est incontestable que l'histoire peut avoir aussi un effet moralisateur et qu'il est désirable qu'elle renforce l'amour de la patrie ; mais ces effets doivent se produire d'eux-mêmes, et sans être placés comme but de l'exposition. Comme le dit très bien Ouokar Lorenz, en parlant de l'historien moralisateur Schlosser : « Les historiens plus jeunes ne pourront que hausser les épaules, en voyant le pédantisme moral qui voulait employer l'appareil compliqué de l'histoire, pour enseigner ce que l'on pourrait bien plus facilement apprendre, sur la politique ou la vie de TEtat, dans le droit naturel et philosophique '. »

D'ailleurs, pour faire accomplir à l'histoire ce rôle secondaire, on n'a nullement besoin de porter atteinte à la vérité. Si de beaux exemples, de grandes actions, des sacrifices désintéressés pour le bien public, lui tombent sous la plume, qui pourrait en faire un reproche à l'historien s'il les mettait en pleine lumière? Mais de pareils exemples ne peuvent exercer leur pouvoir sur Tàme, que s'ils sont pleinement démontrés. Notre époque surtout, dont l'esprit scientifique est disposé à ne plus croire sur parole, mais seulement sur preuve, ne prêtera jamais foi aux déclamations pompeuses ; elle ne s'incline «jue devant l'éloquence, bien autrement convaincante, des faits. ^ous pensons que l'histoire rendra beaucoup plus de services, niénie pour le relèvement moral d'un peuple, si elle ne reproduit que la pure vérité, et si cette dernière n'est pas rajustée selon les intérêts du moment. En eflet un peuple a toujours besoin de connaître exactement son passé, s'il veut se rendre compte de son état présent, et trouver le sens dans lequel il doit diriger ses efforts dans l'avenir. Ce ne serait pas un service qu'on lui rendrait, si on lui cachait la cause véritable de

1. Chronique anonyme roumaine dans Xénopol, Histoire des Roumains de la J>acie trajane, 18%. II. p. 130.

2. Dic»^ Geschichtswissenschaft in ihren Jlauptrichtungen und Aufgaben, 1986, p. 70.

ses défaîtes, du ralentissement de son progrès, du recul de son Industrie ou de son art, et ce n'est pas en lui montrant son passé sous une couleur fausse, qu'on pourrait lui enseigner les besoins qu*il a dans le présent, ou les dangers qui le menacent dans Tavenir. L'état présent est quelque chose de réel, et c'est sur cette réalité qu'il faut réagir, si elle n'est pas avantageuse pour le bien-être du peuple. Pour que la réaction puisse avoir un effet, il faut connaître les causes réelles de l'état morbide, et par conséquent la série exacte des états qui Tont précédé. Ce n'est que la connaissance exacte de son histoire, l'exposition de la vérité sur son passé* qui pourront aider ce peuple à vaincre les diilicultés qu'il rencontrera sur sa route: car. comme le dit Fustel tic Coulantes : " Il est toujours dangereux de confondre le patriotisme qui est une vertu, avec l'histoire qui est une science *. •

M. Groienfelt ajoute à ces remarques : que ce n'est que lorsque Thistoire poursuit sans hésitation la vérité, qu'elle peut à la fois servir l'humanité aussi d'une façon indirecte, en lui étant utile et en lui priHHirant des enseignements: que toute conception erronée du passe rt^^sultant de la poursuite de buis patriotiques, dans Texp^^^sition historique, est trompeuse ou Ruisible. L'histoire elle-même nous montre des exemples sérieux et menaçants, comment les peuples courent au devant des malheurs, parw qu'on leur a enseigné une conception trv^p patrii^tique de leur pn>pre histoire, et qu'on leur a inculquf* «ne tenviance exagérée de même nature. .V. iirotenfelt dv>nne, c.>mmo exemple. « le chauvinisme de quelques peuples qui. pjtr suite d un esprit taux, puise dins une fausse exposition de leur passe, oppriment les nationalités autres que la leur qui vivent vians leurs EtjCs *. *

Tv^ut ce *;ue Ton {nnit |H*rmettrx^ a ThisSorien. c'est de colorer djivjkr.EJcc", ;\ir le style, cert.iicis * v^-uements. pour rehausser le :îîv>rjil de s-^n peuple, en les iV.Svint pénétrer plus profondé- R;ent djins s,* pensée.

rArjfc-.>-.cî«e:;: jî vV *. /.: rr.orji'isAîev.r d>nl on faisait l'essence ô.e j >.:>:x :rx^ e'/,-.^ vU'\ t!: Sx T\:r jt,.s>: ji enseigner aux peuples

'. 'iw.- :, -^.'To-^'v-j. ; va- V .\i. -iv: /;ns«. 5j.**x iiVM 5*r W çruidl historien. X'/^i// / '>■ T» i.z V /.»»/.•>., '>'^r^ v» *"> i 1» ,.->•. lu-. :i ?.^, - ""^ .>« .

OPINIONS ERRONEES SUR LE BUT DE l'hISTOIRE 141

et au genre humain, par les exemples qu'elle contient, la façon de se conduire dans les situations compliquées de la vie actuelle. Elle devait oontenir un répertoire de faits, où Ton pourrait toujours trouver la leçon dont on aurait besoin dans une conjoncture présente.

Cette idée contient aussi une part de vérité, mais dans un autre sens que celui qui a été communément accepté jusqu'à ce jour. Les faits de l'histoire changent continuellement. Quoiqu'ils semblent se répéter, ils sont toujours autres. C'est le même fond humain, mais sous une forme toujours diflerente. 11 est donc évident, qu'on ne peut appliquer, à un fait présent, des principes de conduite empruntés aux faits analogues antérieurs. Que dirait-on d'un général qui, dans une bataille, voudrait conserver les dispositions prises par lui dans une bataille précédente? Les conditions de la lutte étant autres, il doit modifier, conformément à elles, son plan d'attaque ou de défense. Il en est de même pour l'histoire. Les faits ne se répètent jamais d'une façon identique. Ce sont les faits anciens, plus quelque chose de nouveau : A + x dans lesquels c'est précisément Vx qui joue le rôle le plus important.

Dans quel sens l'histoire pourrait-elle devenir la magislra vitae de Cicéron? Nous pensons qu'elle peut renseigner les hommes sur deux points importants : premièrement, en leur montrant les moyens de redresser les fautes commises; secondement, en leur indiquant dans quelle direction ils doivent porter leurs efforts à Tavenir.

Quant au premier point, il faut remarquer que, pour éviter de retomber dans les erreurs du passé, il ne suHit point de prendre connaissance des défauts que présente l'organisation sociale qui les a provoquées; il faut — et ceci est le principal — adapter cette connaissance au temps où nous vivons, corriger l'organisation sociale d'après les exigences de notre époque, et ne pas se borner seulement à redresser les défauts (]e l'organisation, telle qu'elle se trouve dans le passé. Si nous voulons suivre une ligne de conduite qui a produit de bons résultats jusqu'alors, il faudra la modifier continuellement, dans le sens et d'après les exigences du progrès réalisé, et ne pas nous contenter d'appli(|ucr les principes qui nous ont fait atteindre le résultat obtenu.

Ces considérations conduisent d'elles-mêmes au second point par lequel l'histoire peut servir à diriger notre conduite

142 PRINCIPES FONt)A.MÈNTAUX DE L^HISTOIBË

dans ravenir. Nous verrons que Thistoire montre, par le moyen des séries historiques, la direction que prennent les successions d'événements et ce à quoi- elles tendent dans les temps futurs. Les forces qui agissent sur le développeinonl sont à la longue irrésistibles, et les efibrls conscients de Tliumanilé ne sauraient que hâter la réalisation des résultats auxquels elles conduisent, lorsque ces efforts sont dirigés dans le sens de l'action des forces, ou la retarder, lorsqu'ils travaillent en sens contraire.

L'instinct de la conservation poussant l'homme à rechercher la plus grande somme de bonheur réalisable sur cette terre, et à prolonger autant que possible toutes les conditions qui servent à la garantir, l'histoire pourra servir à atteindre ce but, par le moyen ri-dessus indiqué, c'est-à-dire en favorisant l'évolution vers le bien et en retardant, autant qu'on pourra le faire, celle qui tend vers le mal. Mais pour connaître la direction de cette évolution, il faut en découvrir les lignes dans le passé. Voilà dans quel sens l'histoire peut devenir une source d'enseignements pour le présent.

Nécessairement que l'erreur est toujours possible, et que le hasard peut toujours rendre illusoires les efforts accomplis.

Mais nous pensons que le profit principal, que Ton peut retirer de l'étude de l'histoire ne consiste pas dans les enseignements pour la conduite à tenir dans les occurences présentes, mais bien dans la compréhension de ce présent lui-même. M. CartvlUerl dit à ce sujet : « Que nous procure l'histoire, dépouillée de tous ses buts secondaires, politiques, moraux, pédagogi(|ucs et esthétiques ? Une seule chose, mais celle-là inestimable : la connaissance de soi-même pour nous autres, comme membres d'un peuple, comme citoyens d'un Etal, comme participants d'un cercle cultural *. »

Chacjue période ayant ses racines dans l'époque antérieure, une exi)lication comi)lète de l'état de l'humanité, d'un peuple, d'une institution, tels (pi'ils se trouvent à un moment donné, ne peut être procurée (|ue par la filière entière des états précédents. C'est dans ce sens (ju'il faut rectifier l'assertion de MM. Langlois et Seifjnobos (|ue a comme explication du présent l'histoire se réduirait presque à l'époque contemporaine *. »

1. Uher Wosen und (Hicdcrung der Gcschichtswisscnschafl^ 1905, p. 13.