Réponse au discours de réception de M, Maxime Ducamp

OPINIONS ERRONÉES SUR LE RUT DE l'hISTOIRE 151

prendre, et comprenant davantage, il condamne moins. Juge plutôt qu'accusateur, l'historien admet, à la façon des jurés, des circonstances relatives, susceptibles d'atténuer les responsabilités *. » Nous n'en finirions pas, si nous voulions reproduire les opinions de tous ceux qui attribuent à Thistorien le rôle passablement ridicule, de justicier des siècles.

Nous sommes plutôt de l'avis de Rauke qui dit que : « Ton veut attribuer à l'historien la fonction déjuger le passé et d'instruire le présent, au profit des années futures. Je ne vise pas à un rôle si haut placé. Je me contenterai de montrer comment Us choses furent *. »

M. Grotenfelt penche pour une opinion moyenne. Il admet que, dans certains cas, l'histoire peut rendre des services à la politique, et que l'élimination complète des éléments non scientifique de l'histoire n'est pas désirable. Il exige seulement que la prise en considération de ces éléments n'entrave pas l'objectivité et l'impartialité de l'histoire. Mais, s'empresse d'ajouter M. Grotenfelt^ « l'expérience du temps prouve qu'un pareil danger est toujours très près. Pour la pratique, on peut recommander la règle, qu'il faut toujours bien distinguer entre l'exposition des faits et les conséquences qu'on en tire ^. » Nous pensons que cette précaution est insuflisante ; car rien que l'idée de l'historien d'appliquer le passé à l'enseignement du présent, peut le pousser, par anticipation, à un choix de faits qui correspond à l'enseignement qu'il veut en tirer. Nous croyons qu'il faut procéder d'une façon plus radicale, et que rhistorien doit s'interdire franchement toute réflexion sur les faits passés; car garder la limite où le danger commence, est chose humainement impossible.

Mais le danger sera tout de même très prèsy pour un autre motif. L'historien ne peut borner son travail à cataloguer les faits; il doit résumer les actions qu'il expose, en des propositions et des phrases; mettre les divers faits en relation les uns avecles autres; extraire leurs sens intime; calculer leur por-

1. Considération sur l'histoire, 1876, p. 3. M. N. Jorga, professeur à l'Université de Bucharest, répète presque mol pour mol les paroles de M. Dolfus : Utilitatea generala a studiilor istorice, 1895, p. 10.