CHAPITRE V Les facteurs constants de 1-histoire

L'histoire de rhumanité se développe par Tinlermédiaire de groupes d'hommes plus ou moins nombreux, et ces tronçons divers du genre humain habitent des régions différentes sur la surface du globe. Le développement de ces groupes dépendra donc d'abord de la structure du corps et de l'esprit des individus qui les composent ; puis des conditions que la nature environnante impose à ce développement.

La race et le milieu extérieur seront les éléments que l'on rencontrera à la base de toute histoire. Mais ces éléments ne feront que placer les jalons pour la direction qu'elle va suivre; que marquer la hauteur jusqu'où elle pourra s'élever; que lui imprimer la couleur particulière qui la teindra, mais sans exercer sur les faits qu-'elle présente aucune action modificatrice.

Le milieu favorisera l'essor de certaines facultés, de certaines aptitudes, comme il pourra porter entrave à d'autres, par des obstacles plus ou moins dilliciles à surmonter. La race dotera le peuple d'une certaine puissance d'esprit, d'une certaine envergure d'idées, de sentiments, de volontés. Si l'esprit peut lutter contre la nature environnante, pour la dominer et la faire servir aux besoins de l'homme ; pour vaincre, au moins jusqu'à un certain point, les obstacles qu'elle oppose à son expansion — il ne peut rien tenter contre la race qui lui a précisément mesuré le degré de force intellectuelle dont il dispose dans sa lutte contre la nature. Donc, tandis que l'esprit peut dominer le milieu, au moins dans de certaines limites, il est toujours dominé par la race.

Dans tous les cas, ces éléments de la race et du milieu peuvent être considérés comme constants *, c'est-à-dire comme

1. Cf. Lamprcclit, « Was ist Kulturgcschichte », dans la Deutsche Zeiischrift fur Geschichtswissenschaft, I, 1896, p. 111 : « Diesc Faktoren (la race et le mi-

rOIRE

J'aut faire quelques «* plus circonstanciée

■lit que ridée de race n'a lie explication sérieuse, el race ne sont que de pures

■ M s'évertue à contester Tin-

-outenables. Ainsi M. Lacomhe^

• ' riiistorien anglais Henri-ThO"

existe des génies spéciaux pour

;liérentes devraient se manifester

i'onditions ; car dit-il, « si certaines

,iMiie n'apparaît pas et l'annulent,

re un peu, et d'autres qu'il se montre

I comme si le génie n'était rien et que

lut. Alors pourquoi cette supposition

est très facile : c'est que les condi-

excepté le génie lui-même qui constù

^nditions favorisent ou empêchent le

eiSteinihal observent avec beaucoup

<|ue tf la décadence dos nations, sous le

l^»ur progrès, démontre que ce dernier ne

««nittiit des conditions dans lesquelles elles

prît, par lui-môme, y joue un rôle assez

'ib* i^ t|ue le génie des races devrait se manifni( re génération arrive à l'î^ge d'homnu^.

iPir, tlans l'histoire d'un peuple, ni phases, ni rt^nuMit avec les phases, aucun progrès, et de vanlagc, » Autant dire que la sève qui pénètre

i^^mt-înc^ri konstant; sic laHsen sicli mithin aiich uls Bcdinhi II ï.obens bezcichiien. »

f^idthéf f'ftmme science, p. 309. CF. Buckle, Histoire de la >'rn\ ir'itfl, Baillot, I, 1860, chap. Il : « Influence cxorcéo iji»!'^ sur lof^aDisation de la société et sur le caractère (ies Irquï.^) Buckîe réduit Tinflueuce des accents physiques rien \a tmurriturt*, au sol et à l'aspect général de la nature, sans 'nvi' Ik r«cf qui, pour lui, n'existe pa». né^ (iétiankt^nf ciii' plus haut (p. 6. note 1), p. 12«