Etudes sur la théorie de l évolution, 1879, p. 'il

3. Culturgeschichte im lÀchte des Fortschriites. p. 13. 'i. Grundriss der llistoriky p. 2.

tt Les sciences de la nature ont pour objet de nous faire comprendre le monde de la nature, par la connaissance de ses lois; la mission de Thistoire est de nous faire saisir, par sa genèse, le monde spirituel et moral * ». Môme des auteurs plus récents, partagent ces vues erronées. M. Gustave Belot par exemple, dit : i* Tant que nous considérons la nature extérieure, elle nous paraît nature faite^ fixée et soumise à des lois permanentes et inéluctables. Quand nous considérons les choses humaines, nous avons l'impression que cette nouvelle nature est en perpétuelle transformation; nous la voyons comme une nature qui se fait, impossible à résumer et à fixer en formules immobiles * ». M. H, Paulsen soutient aussi que « la raison de cette différence consiste en ce que les sciences naturelles ont affaire à des phénomènes qui se reproduisent partout identiquement, quant à leur essence. La vie spirituelle est au contraire absolument de caractère individuel. La valeur d'un objet d'art, d'un poème repose sur la circonstance qu'il n'existe qu'une seule fois '. » La valeur du maslodonto consiste pourtant aussi dans sa présence unique, à une époque donnée du développement de la vie matérielle. D'autre part les lois du syllogisme et celle de l'offre et de la demande ne se rencontrent pas rien qu'une seule fois, mais sont bien universelles par rapport au genre humain.

Cette distinction entre la nature et l'esprit est arbitraire et illogique. M. Rickert la critique à bon droit lorsqu'il dit « que la psychologie est aussi une science naturelle, car elle est la science de la nature de l'esprit, c'est-à-dire la sciencQ de l'esprit conçue, non par opposition au monde corporel, mais bien par opposition à Tart, à la culture, aux mœurs, à l'histoire, c'est-à-dire comme une continuité existante par elle-même et régie par des lois immanentes, (|ui tî\che de concevoir la vie de l'esprit comme un tout, eu égard aux généralités qu'elle présente * ». Aussi M. Hermana Paul, très conséquent avec

I. « Geschichte und Politik » dans la Vierteljarschrift fur Volkswirthschafl und Politik. 1889, p. 174.

"i. Introduction à la logique des sciences morales de J. Stuart Mill, 1897,

p. XXXV.

II. has Healgymnasium und die humanistische Hildung, 1889, p. 30.

'«. Die Grenzen der natunvissenschaftlichen Hegriffshildung, 1896-1904, p. 'lo'l. Comp. l'articlo do Rickert « Les quatre modes de l'universel en histoire I», dans la Revue de Synthèse historique^ 1905, p. 122.

8 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIHE

lui-même, après avoir défini aussi la psychologie « comme une véritable science naturelle, comme une science de lois, qui s'occupe seulement de comparer les phénomènes singuliers, sans se préoccuper de leur rapport de temps entre eux, et ne recherche, dans le changement de ces phénomènes, (jue ce qui est toujours constant et permanent *, » critique avec beaucoup de justesse les idées erronées des dillerents auteurs que nous venons de rapporter : « Ces auteurs, écrit-il, trouvent comme différences entre la nature et Tesprit, que la première se mouvrait éternellement dans le cercle de ses lois, chacun de ses mouvements conservant un caractère particulier et ne faisant que reproduire ce (jui a toujours été, pendant que Tesprit vivrait dans une série de créations enchaînées les unes aux autres et montrerait un progrès. Cette distinction, poursuit M. Paul, est sans aucun doute inexacte, dans la formule générale qui lui est donnée. La nature aussi, tout au moins celle de (caractère organique, se meut dans une série de créations enchaînées les unes aux autres; elle présente aussi un progrès. D'autre part, Tesprit se meut aussi dans les orbites tracées par des lois, reproduisant continuellement les mêmes procédés fondamentaux. On comprend deux antithèses dillérentes qui doivent être soigneusement distinguées : d'une part, celle qui existe entre la nature et l'esprit; de Tautre, celle qui intervient entre le régime des lois et le développement historique '. »

1. Ce qui est curieux, c'est que Steinthal, que nous avons vu plus haut caraclériser l'esprit comme une succession continue de phénomènes (fui montrent un progrès, définit, dans le même ouvrage, la psychologie, donc la science de l'esprit, comme « une science où la liberté et le progrès manqueraient, causer pour laquelle le temps ne jouerait aucun rôle dans la conception psychologique. »

Ce même auleur, en parlant des Chinois dit « qu'une vie quelconque peut être spirituelle, parce qu'elle consiste dans un mouvement d'éléments spirituels ; mais cette vie ne présentera rien d'historique, si ce mouvement ne présente, comme l'existence de la nature, qu'un simple circuit et non la valeur toujours exhaussée de l'activité intellectuelle ». Mais s'il en esl ainsi, comment peut-ou soutenir que l'esprit montre toujours un progrès, ainsi que le fait Steinthal dans le passage rapporté plus haut? Kt puis la nature ne présente-l-elle qu'un éternel eircinl, et jamais la valeur toujours exhaussée «l'une activité matérielle ? I.azarus und Steinthal. Kinleitende (redanken (cité plus haut) et Steinthal, Geschichte und Psychologie, 186'i, p. î^2.

i. Principien dor Sprarhgeschichte. Halle, 1880. p. 2 et 11, note. 11 faut pourtant rectifier ce passage de M. Paul sous deux points de vue. D'abord

En eiFet, il n'est pas diUicile d'observer que Tesprit, tout comme la matière, présente des phénomènes de répétition et ijuc» la matière, à son tour, a présenté des changements dans le lem[)s, (|uoi(|ue de no^ jours ces changements soient à peine perreplihles. L'étude de la nature matérielle n'est pas complète, si on ne l'envisage aussi sous le rapport de son développement, comme dans la géologie, la paléontologie ou la succession des êtres à la surface du globe. D'autre part, l'étude de l't'sprit présente un grand nombre de faits de répétition, dans la psychologie, la logique, les mathématiques, le droit, l'économie politique. M. //iiineberg observe avec justesse que « l'on s'est habitué à réserver le terme d'histoire pour l'humanité seule; mais cette restriction date du temps où l'on croyait devoir admettre un abîme profond entre l'homme et le reste de la nature * ; or cet abîme a été précisément comblé par l'étude historique de la nature, » et M. lodl ajoute que « la possibilité d'appliquer les conceptions moderii(*s de la nature à l'histoire repose principalement sur la circonstance, que la première est devenue aussi une théorie du développement, et que cett(î notion, qui formait autrefois le point de séparation (le ces deux domaines, les relie maintenant comme un pont *. »

Les phénomènes de la nature matérielle tout aussi bien que ceux de V esprit présentent entre eux deux sortes de relations; celle de répétition et celle de succession ^ et on ne saurait attribuer la répétition a la seule matière et réserver la succession à r es prit.

Il faut pourtant observer que, pour les phénomènes qui changent dans le temps, ce changement est d'autant plus lent, que ces phénomènes ont un caractère plus matériel, et qu'il devient d'autant plus ra[)ide que ces derniers se spiritualisent. C'est

non seulement la nature ()rgani(|uc a présenté un progrès, mais bien aussi la nature inorganique ; puis, ces <leux tléveloppenienls ne se poursuivent plus de nos jours, ou <lu moins ils se continuent avec une telle lenteur, qu'ils n'ont plus aucune importance. Le développement des formes matérielles s'est arrêté à l'appai'ition de la race blanche humaine sur la terre. Depuis, son développeuu-nl s'est transporté aux fornuîs de l'esprit. Voir ci-dessous, chap. v, a L'EvolutiiHi «lans 1 histoire ».

1. " Die philosophische (irnndla^e <i»'r (xeschichtswissenschaft » dans la Ilistorisrhr Zeitsclirifl \'on Srlffi. vol Ù'A, 1889, p. 2:{.

2. Die KuUurgesdiiclitsdireitutng, i/tre Entsvickelun^ und i/tr Prohlem, 1878, p. 8U.

10 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

ainsi que les phénomènes astronomiques sont très peu exposés à des changements dans la durée. Ils se répètent toujours de la même façon, depuis les temps qui ont précédé Tapparition de l'homme sur la terre, et on ne saurait dire si l'humanité, tant qu'elle existera, pourra observer un changement dans la constitution et le mouvement des mondes. Voilà pourquoi rhistoire de ces phénomènes n'existe, pour ainsi dire, plus de nos jours. Les phénomènes géologiques constituent une longue série de transformations dont plusieurs se continuent, et sous nos yeux; mais ces transformations s'accomplissent avec une extrême lenteur *. Il en est de même de l'évolution des formes animales qui est arrivée avec l'homme à son apogée, mais qui dans les temps géologiques a présenté une série de changements d'une grande importance. Aussitôt que l'on passe des phénomènes successifs de la matière à ceux de Tesprit, la faculté de transformation augmente. Les formes dues à la vie inconsciente de l'esprit se transforment plus lentement; telles sont celles du langage, de Tétat économique et des institutions qui poussent sur ce terrain. D'autant plus rapidement se modifient les formes de la vie consciente, celles qui sont dues au mouvement de Tesprit proprement dit.

1. D'après Pichol, Cosmographie élémentaire, p. 135. dans 12,000 ans, l'éloile polaire ne sera point le a de la Petite Ourse,, mais bien Wéga de la Lyre. — Draper, Histoire du développement intellectuel de l'Europe, 1887, I, p. 40 : « Depuis l'époque tertiaire, les deux tiers de l'Europe se sont redressés au-dessus des eaux; la Suéde et la Norwège se sont rehaussées de 300 mètres: les Alpes de 300 ; les Apennins de 'lOO ». Em. Vaucher. La Terre, 1893. I. p. 22 : « Si quelques points de la terre nous semblent stables, c'est que notre vie trop courte ne nous donne pas le temps de les voir se modifier. » Nous croyons pourtant que plus on remonte vers les origines de la terre, plus les mouvements de transformations qui s'opéraient dans sa masse étaient soudains et violents. La théorie géologique inaugurée par Lyell, qui veut substituer aux grands cataclysmes des temps géologiques des transformations lentes, dues à «les causes agissant aussi de nos jours, doit être rectifiée dans le sens indiqué. Il n'est que très logique d'admettre que moins la terre était solidifiée et plus elle était sous l'empire de la chaleur interne, plus ses transformations possédaient le caractère de cataclysmes. Quelques actions géologiques sont inexplicables sans l'aide des bouleversements soudains ; par exemple, l'injection des filons de métaux dans le sein des couches stratifiées. Si cette injection avait duré longtemps, les métaux se seraient solidifiés et leur montée se serait arrêtée. Puis la terre présente encore de nos jours des phénomènes de bouleversement (volcans, tremblements de terre) qui autrefois étaient généraux, pendant qu'aujourd'hui ils ne sont plus que des exceptions.

Rapports entre la répétition et la succession. — La succession se grade sur la 1*ép6lition, et nous avons vu que ce qui dislingue la répétition successive de la répétition pure et simple, c'est la circonstance que c*csl une répétition différenciée, dans laquelle la partie dissemblable des phénomènes l'emporte sur la partie similaire et que les modifications intervenues suivent une direction constante. Nous avons vu encore que ce qui donne à un fait le caractère successif, c'est Tintervenlion du temps comme moyen d'action des forces transformatrices. C'est celle intervention du temps dans la production des phénomènes que nous voulons soumettre à une analyse plus approfondie.

Les phénomènes de l'univers peuvent être divisés en quatre groupes, si l'on prend en considération leur rapport k l'espace et au temps :

1 Les phénomènes universels * quant h l'espace et quant au temps.

2) Les phénomènes universels quant au temps et individuels quant à l'espace.

3) Les phénomènes universels quant à l'espace et individuels quant au temps.

4) Les phénomènes individuels tant par rapport à l'espace que par rapport au temps.

Les deux premières classes sont constituées par des faits de répétition pure et simple; les deux dernières par des faits de répétition successive.

I. Nous employons le terme universel tic préfôroncc à celui de général, pour dési^^ner le» phénomènes qui se passent en tout temps ou en tout lieu. Nous réservons le terme de général pour les phénomènes moins conipréhensils qui, tout en ne possédant pas un caractère singulier, n'ont pas de valeur en tout temps ou en tout lieu. Cette innovation terminologique est nécessaire, attendu que nous verrons que l'histoire ou la succession peut aussi formuler des vérités générales de caractère pourtant individuel et non universel, c'est-à-dire des vérités qui atteignent un degré quelconque d'abstraction, sans devenir pour cela universelles. Nous opposons donc le terme de singulier k celui de général et le terme d'individuel à celui d'universel. Comp. A. Naville, Nouvelle classification des sciences, Paris, 1901, p. 12'* : « Les aflirmatitms conditionnelles des théorèmes sont universelles: les affirmations catégoriques de l'histoire sont pour la plupart seuleiwiii générales. La logique n'insiste pas assez sur cette difFérence. Une affirmaium générale est une ailirmai'ion particulière relative à plusieurs êtres ou plusieurs événements, mais non à tous les êtres ou à tous les événements d'une certaine classe. »

12 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

Comme exemples pour la première classe, nous citerons la rotation des planètes autour de leur axe et leur révolution autour du soleil; le flux et le reflux des marées; les phénomènes atmosphériques, tels que la circulation de Teau dans toutes ses formes si variées ; les phénomènes dus à Taction de la chaleur interne; ceux de composition et de décomposition chimiques dans la respiration des animaux et la nutrition des plantes; Tapparition et la disparition de la végétation ; la reproduction des espèces vivantes ainsi que l'application de leurs instincts à la conservation de leur existence. Ceci pour la sphère de la matière. Pour celle de Tesprit, rappelons les faits psychologiques et logiques de la pensée; ceux de la production, de la répartition et de la consommation des richesses ; les rapports de certains phénomènes sociaux, tels que celui qui se reproduit toujours entre le prix du blé et le chifl*re des mariages, le rapport de la mortalité des enfants au nombre des concubinages, etc. Tous ces faits sont universels quant à Tespace, car ils se reproduisent de la même façon partout^ c'est-à-dire dans Tunivers entier, là où ils se rencontrent (dans la limite, bien entendu, des connaissances humaines). Ils le sont aussi par rapport au temps, attendu qu'ils se reproduisent aussi de la même façon toujours^ c'est-à-dire à n'importe quelle époque de la durée. Nécessairement il y a eu un développement aussi dans ce domaine, mais ce développement a été si lent et il s'est arrêté depuis un temps si incommensurable, que Ton peut en faire abstraction et considérer ces faits comme se répétant maintenant d'une façon indéfinie.

Les phénomènes de la deuxième classe^ universels quant au temps et individuels quant à l'espace, n'ont pas été pris en considération jusqu'à présent. Ils ont été confondus avec ceux de la première classe, dont ils doivent être soigneusement distingués, si on veut bien se rendre compte de la nature de la science en général. Parmi ces faits, citons par exemple, l'inclinaison de l'axe de notre globe sur Técliptique, l'inclinaison presque perpendiculaire de Taxe de Jupiter et celle presque horizontale de Vénus, inclinaisons absolument particulières à ces planètes et qui ne se rencontrent chacune qu'une seule fois dans le monde des astres (Connus; les anneaux de la planète Saturne, les ellipses parcourues par les comètes, chacune difl'érente. Ce sont donc des phénomènes bien individualisés comme espace. Comme temps, au contraire, ils sont universels et ils n'ont pas

changé depuis que notre système planétaire a pris la forme que nous lui connaissons <iujourd'hui, et si Tavenir nous réserve peut-être un changement, ce dernier est projeté à Tinfini; c'est tout comme s'il n'existait pas et si ces phénomènes étaient éternels. Le temps ne donne pas aux forces modificatrices l'occasion d'exercer une action sur ces phénomènes, et c'est ainsi que, quoique individualisés dans l'espace^ ils nen sont pas moins soumis h une répétition éternelle.

Ces deux groupes de faits ne peuvent donner />«?/• eux-mêmes naissance qu'à une répétition pure et simple. Observons pourtant que ces deux classes de faits qui se répètent continuellement ne peuvent pas toujours être formulés en lois et que donc les sciences des lois elles-mêmes étudient parfois des éléments individuels. C'est ainsi que les formations anormales dans tout le domaine de la nature (monstres, anneaux de Saturne, comètes, bolides, etc.) et qui ne se répètent jamais de la même façon pouront devenir l'objet d'une étude scientifique, dont les éléments ne reposent plus sur l'universel, mais bien sur l'individuel. « Il en est de même toutes les fois que Ton étudie les propriétés d'un corps physique ou chimique, ou le caractère d'un animal ou d'une plante nouvellement découverts; l'étude possède toujours, au commencement, une couleur individuelle et le classement de ces éléments nouveaux dans le système des lois connues, ou bien la découverte* d'autres lois nouvelles, est une opération parfaitement différente *. »

Passons aux deux autres classes.

La troisième est constituée par des faits universels quant à l'espace, mais individuels quant au temps. Ce groupe de faits a été tout aussi peu caractérisé et déterminé jusqu'à présent que celui de la deuxième classe. La zoologie, la paléontologie et la théorie de la descendance des êtres sont pleines de faits de cette nature. Les formations des couches terrestres se rencontrent sur toute la terre; les animaux disparus s'étendaient, à l'époque de leur existence, sur tous les points du globe qu'ils pouvaient habiter; les transformations des organismes végétaux ou animaux s'accomplirent, sous l'action d'agents universels, dans toutes les régions de la terre où ils se trouvaient. Donc ces faits sont universels comme espace, et si cette universalité est restreinte à la terre seule, c'est que nos connaissances

I. Ed. Meyer, Die Théorie und Metodik der Geschichie, 1904, p. '*, note.

14 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

ne peuvent franchir ces limites. Relativement au temps, au contraire, toutes ces formations sont uniques. Elles ne se sont produites qu'une seule fois dans le cours des âges et ne se reproduiront plus jamais. Les terrains siluriens, devoniens, carbonifères, jurassiques, crétacés, la période glaciaire, ne se sont montrés qu'une seule fois dans le long passé de la terre et ne se reproduiront plus jamais, attendu que les conditions géologiques qui déterminèrent leur apparition ne peuvent plus se répéter. Il en est de même des animaux disparus, des batraciens et sauriens monstrueux, des énormes pachydermes qui n'ont peuplé la terre qu'à des époques précises de son existence, celles où de pareils organismes pouvaient se développer et qui ne se sont plus reproduits depuis et ne se reproduiront plus jamais dans l'avenir. Tous ces phénomènes donc sont individuels dans le temps, quoique universels à la surface de la terre. Chaque fait diffère de l'autre profondément et, quoique tous ces faits ne soient qu'une répétition, soit des formations terrestres, soit de la vie animale, cette répétition est représentée par des éléments si complètement différents et, tout en se répétant, ils se modifient d'une façon tellement continue, qu'ils donnent naissance à une répétition différenciée et donc à une répétition successive.

Le quatrième groupe contient des faits individuels (ou généraux, mais non universels *), quanta l'espace et quant au temps. Ce sont des phénomènes historiques proprement dits, représentant le développement de l'esprit humain. Ces faits sont toujours circonscrits à un espace, quelque généraux qu'on les suppose. C'est ainsi que la civilisation égyptienne a été confinée dans le bassin du Nil; celle de Babylone et de l'Assyrie, dans la Mésopotamie; celle des Grecs sur le littoral de la Méditerranée; celle de Rome, à une partie de l'Europe, deTAsie et de l'Afrique; l'invasion des barbares s'est répandue sur les pays européens; l'empire de Charlemagne s'est étendu sur les Gaules, la Germanie, l'Italie et quelques pays voisins; les croisades ont eu pour théâtre une partie de TEurope et de l'Asie antérieure; l'émancipation des communes, les pays situés à l'Occident de l'Europe; la Révolution française s'est déroulée en France, avec des contre-coups sur la plupart des pays européens, et ainsi de suite. L'action des grands hommes