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LES FACTEURS CONSTANTS DE l'hISTOIRE 185

férents, par une réaction sur le fond inaltérable de la race, donna comme résultat deux caractères nationaux absolument dillerents.

Le caractère national nest donc que le fond de la race en marche sous la pression des événements.

Bien .que le caractère national ne soit pas aussi rigide que la race, et qu'il se modifie sous Faction des événements, cette modification est le plus souvent très lente, de sorte que, pour un temps plus ou moins long, le caractère national peut être considéré comme constant. Il y a des peuples, comme les Chinois, chez lesquels, il parait tout aussi immuable que le fond de la race.

Mais ce cas est presque unique pour les peuples capables de s'élever dans les sphères de la pensée. Chez tous les peuples qui évoluent, le caractère se modifie avec le temps. Autre était le caractère des Grecs pendant les temps héroïques et autre après qu'ils eurent perdu leur indépendance. Les Romains du temps de Cincinnatus sont bien différents de ceux du temps de Néron : les Germains, comme ils apparaissent dans Tacite, ne sont pas identiques à ceux des Croisades. Les Anglais d'aujourd'hui ont d'autres penchants et d'autres aspirations que n'en avaient leurs ancêtres, les Anglo-Saxons.

Quelquefois, lorsque les événements frappent le développement à grands coups de marteau, lorsque l'histoire presse le pas, le caractère national peut se transformer plus rapidement. Tel est le changement opéré dans le caractère français, devenu plus circonspect, depuis la guerre de 1870, et celui qui intervint dans le caractère du peuple allemand qui passa, presque sans transition, d'un état de rêvasserie transcendantale à une vie pratique intense, sous la poussée de l'expansion économique, amenée par ses triomphes militaires et politiques.

Pour l'explication des faits, il faut toujours autant que l'aire se peut, les rapporter au caractère national, c'est-à-dire chercher les éléments explicatifs dans les précédents historiques, et ce n'est que, lorsque ces derniers feront complètement défaut, qu'il faut recourir au fond de la race qui est une cause ultime. Si nous voulons expliquer par exemple l'intolérance espagnole, nous en trouverons les motifs dans le caractère national des Espagnols, formé pendant leur lutte séculaire contre les Maures, et on n'aura nullement besoin de recourir à une disposition de la race pour comprendre ce fait. Au contraire.

186 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

rinertie ottomane sur le terrain intellectuel ne saurait être rapportée qu'à la race des Turcs, et non à l'influence du mahoniétanisnie, car celte môme religion avait poussé les Arabes à la civilisation *. On aura beau expliquer les productions artistiques ou littéraires des dillerents peuples, montrer leur filiation, expliquer les (conditions dans lesquelles elles virent le jour. Deux points, et les plus importants resteront toujours dans Tombre : le rôle de Tindividu qui donne la forme de Tœuvre et celui de la race qui en domine le caractère. Molière est tel qu'il est, en définitive, d'abord parce qu'il est Molière, puis parce qu'il est Français. Nous savons bien que cette façon d'expliquer les choses touche précisément à l'inexplicable, aux causes ultimes, et encore par deux côtés à la fois. Mais comme nous l'avons déjà observé, il faut se résigner, en histoire tout aussi bien que dans les sciences ainsi nommées naturelles, à ne pas connaître la dernière raison des choses. En histoire, au moins pour la partie générale du développement, ce recours aux causes ultimes est reculé à l'infini. Elles pourront donc être considérées comme éliminées et elles n'opposent leur précipice infranchissable que pour les éléments singuliers de l'individualité et de la race.

Continuité intellectuelle. — Les éléments constants du développement d'origine psychique ne se bornent pas seulement à la race et au caractère national. 11 faut pin^ndre en considération un troisième et très important, facteur que nous désignerons par le terme de continuité intellectuelle ^.

Nous contemplons le rours tantôt lent, tantôt impétueux d'un grand fleuve. Son courant augmente continuellement de volume car il engloutit sans cesse toutes les eaux que lui apportent, en tributaires soumis, rivières et ruisseaux. Dans les vagues de chaque point de sou parcours sont réunies les gouttes innombrables sorties de terre, envoyées par les glaciers ou toinbé(*s des nuages — le tout confondu dans une niasse majestueuse (|ui fait glisser les flots vers le gt>ufl*re sans issue de rOc<\ni. Pendant que le courant chemine, bien des gouttes ont quitté le lit, les unes absorbées par les animaux qui sont