Geschichtsphilosophie, p

LES FACTEURS CONSTANTS DE l'hISTOIRE 197

développement de l'humanité avec les principes qui dirigent ce développement lui-même, s'efl'orce de formuler quelques prétendues lois de Vhistoire^ qui ne pouvaient que fausser l'interprétation des faits historiques.

Il partage les civilisations en deux grands groupes, celles de l'Europe et celles des contrées extra-européennes. Généralisant les faits qu'il croit communs aux différents pays situés en dehors de l'Europe, Buckle trouve que tous ceux d'entre ces derniers chez lesquels une civilisation s'est développée, possèdent un climat très chaud et une terre fertile, qui procure facilement une nourriture abondante, ce qui donnerait naissance à une rapide augmentation de la population qui, à son tour, aurait pour conséquence l'accumulation des richesses entre les mains du petit nombre, l'asservissement des masses, l'établissement des castes et de l'esclavage *.

Commençons par observer que cette loi, quand bien même elle existerait, ne constituerait nullement une loi historique, comme le croit Buckle, mais rien qu'une simple loi de répétition qui servirait de base au développement. Môme sous ce rapport, cette prétendue loi ne correspond pas aux faits. Elle prétend faire dépendre le sort de l'homme, du milieu oii il vît, sans tenir compte de la race ; en outre elle simplifie l'action du milieu, en la réduisant au seul mode de production de la nourriture. Mais la loi de Buckle est renversée complètement par les phénomènes que présente la Chine, c'est-à-dire un pays dont la population constitue presque le quart de l'humanité entière, et qui doit peser lourdement dans la balance. La plus grande partie de ce vaste empire, notamment la Chine proprement dite qui en est la partie la plus peuplée, est une région assez chaude, où la nourriture, le riz, s'obtient tout aussi facilement qu'en Egypte ou dans l'Inde. La densité de la population y est excessive, trois fois supérieure à celle de la Belgique. Quoique les prémisses de Buckle se rencontrent en Chine à profusion, sa conclusion ne peut lui être appliquée. La Chine ne possède pas de caste; la classe dominante est celle du mérite, elTesclavage y est inconnu ^ Aussi, chose très caractéristique, Burkle se garde-t-il bien de rappeler môme le nom de la Chine dans tout le cours de son ouvrage.

\, Histoire de la civilisation en Angleterre, I, p. 51.' 2. Elisée Reclus, Géographie universelle, VII, p. 625.

Une autre loi, formulée par Buckie avec tout ausei pe succès, est relative à Tinfluence de Taspect de la nature si créations de Tesprit. Les phénomènes puissants de la na tels que les tremblements de terre, les éruptions volcani< auraient pour effet de donner à l'imagination un rôle pn' dérant au détriment de la raison, ce qui expliquerait, autres faits du môme genre, pourquoi Tltalie et l'Espagne devenues le berceau des arts *. Buckie néglige ici aussi le teur important de la race et veut généraliser des faits, qi se laissent pas soumettre à une pareille opération. Sa gé lisation porte encore complètement à faux. L'Italie, en possédait du temps des Romains le même caractère phys et pourtant le peuple romain fut, de tous les peuples, le ii doué peut-être de qualités imaginatives. De nos jours m l'Italie et l'Espagne sont loin de tenir le sceptre artist quoique ces pays n'aient pas changé, sous le rapport des nomènes naturels dont ils sont le théâtre. Au contraire, fleurit maintenant en France, en Allemagne, en Anglet régions où l'action des phénomènes terrestres est très pei sentie. Observons d'ailleurs que, parallèlement au gran< italien de la Renaissance, que Buckie avait en vue lors formulait sa loiy un autre tout aussi puissant se dévelo dans les Pays-Bas qui, ni de nos jours, ni à cette époque, été bouleversés ni par des tremblements de terre, ni pai éruptions volcaniques *.

Les prétendues lois de Buckie, qui veulent explique phénomènes historiques par des causes générales de répéti ne sont que des généralisations arbitraires, plutôt spécit que consciencieuses.

D'ailleurs cette tendance à trouver l'explication des pi mènes de l'esprit dans des rapports simples, à l'égal de qui sont destinés à expliquer les phénomènes de la mal est absolument fausse. Plus on monte dans l'échelle des fo naturelles, plus les phénomènes se compliquent. Les pli