Histoire de la ci\nlisation^ p

2. P.Weisengrûn, Die EnUvickelungsgesctzc der Menschheit, p. 88, expli difrcrencc sous le rapport du talent artistique entre les Romains et les Ita par la circonstance, que les premiers « fùhrten den Krieg systematisch une sten ihn so fûhren », pendant que les derniers « wurden, indem die Nac vOlker fortwiihrend raHitarisch intervcnirten, zur Kunst gleichsam I drungt !! »

LES FACTEURS CONSTANTS DE l'hISTOIRE 199

mènes physiques sont déjà plus compliqués que ceux qui sont dus aux lois de la mécanique ; ceux de la chimie le sont encore davantage. Si nous passons aux faits organiques, la complication s'accroît d'une façon notable, pour les plantes d'abord, pour les animaux ensuite.

Les faits de l'esprit enfin qui sont le résultat final de tous les états antérieurs, présentent aussi la complication la plus prononcée. On ne saurait les comprendre, qu'en étudiant toutes les causes qui concourent à les produire, et non par voie d'élimination et en simplifiant leur explication. Les éléments qui donnent naissance aux phénomènes historiques sont multiples. Il y a d'abord l'influence des facteurs constants, et des lois qui la régissent, lois de répétition et dont la résultante constitue la base constante sur laquelle se déploie l'évolution. Puis vient l'action des forces du développement, qui, exercée sur les manifestations de l'esprit, pousse à lumière du jour, d'un côté les faits, de l'autre les séries qui les enchaînent dans la succession. Nous verrons que ces forces sont multiples, et que, par leur action combinées diversement avec l'infinie variété des manifestations de l'esprit, les causes explicatives des phénomènes historiques sont aussi en nombre infini.

Buckle^ voulant réduire cette action de la causalité historique à sa seule première forme, et encore celle-là faussement comprise comme action d'un seul élément, l'action du milieu, ne pouvait arriver qu'à l'interprétation erronée des faits à laquelle il aboutit.

Cette seule considération suflît pour montrer combien un système qui prétendait être scientifique était loin de remplir la première condition de toute investigation scientifique, la possibilité d'arriver à la vérité.

L'action de la nature ne peut s'exercer que par Tintermédiaire de la race, comme nous l'avons vu plus haut. Les races supérieures s'émancipent de l'influence du milieu plus que ne peuvent le faire les races inférieures. En conséquence, plus un peuple se civilise, plus il se soustrait à l'influence du milieu. Telle circonstance, qui, à une époque primitive, était \\n obstacle au développement d'un peuple, devient, par la suite, lorsque l'esprit a pris possession des moyens d'adaptation au milieu où il est placé, une condition de son progrès. Avant que les Anglais eussent appris l'art de la navigation, la mer qui entoure leur pays constituait un obstacle à leur développement.

200 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

Avec le lemps, elle devint la source principale de leur bienêtre et de leur richesse. La Suisse, pays couvert de montagnes qui ne peuvent que d'une façon très restreinte être exploitées par Tagriculture, fut pendant longtemps obligée de s'occuper exclusivement de l'élevage des bestiaux. Avec le développement de rindustrie et le goût des voyages, ce pays, tout en maintenant et perfectionnant la culture du bétail, augmenta aussi la production de ses richesses par d'autres moyens. Ses chutes d'eau devinrent de puissants moteurs industriels et le mirent en état de lutter avec avantage contre les nations qui emploient les combustibles. D'autre part, les voyageurs qui venaient admirer ses beautés naturelles exigeaient la création d'une foule d'occupations, autres que celles auxquelles la nature du pays semblait devoir convier ses habitants. Le sud de TAlgérie a été de tout temps disputé au désert par le percement de puits artésiens qui ont pris un développement extraordinaire, depuis que la France est devenue la maîtresse de cette région *. Les Hollandais ont, à force de patience, d'énergie et d'habileté, conquis sur la mer une grande partie du sol même de leur pays. De nos jours, les montagnes percées de tunnels n'opposent plus de barrières infranchissables aux communications; les mers elles-mêmes, qui auparavant étaient des espaces isolateurs, sont devenues des liens entre les divers continents.

Sans l'élénient de la race, tout obscur et impénétrable que soit son essence, tout essai d'expliquer l'histoire par la seule action du milieu se heurte à l'impossible. Nous voilà donc bien loin des théories àe Buckle qui attribuait le rôle principal dans le développement à Tinduence du milieu et négligeait complètement celui delà constitution mentale.

En dehors de cette influence exercée par les conditions extérieures sur le développement de l'humanité, et dont la raison peut se rendre compte au moins en partie, on a essayé de formuler encore quel(|ues lois, de nature absolument mystérieuse, qui se rapporteraient à l'influence que le milieu extérieur exercerait sur la marche de la civilisation à la surface de la terre.

Quelques auteurs, entre autres le fondateur de la philosophie