Kliscc Reclus, (iéograplUe universelle, XI, p

LES FACTEURS CONSTANTS DE l'hISTOIRE 201

(le l'histoire, Herdet\ ont soutenu que la civilisation s'était propagée de rOrient à TOcrident, en sens inverse de la rotation de la terre. Si cette direction peut être établie jusqu'à un certain point pour la marche des civilisations anciennes, de nos jours il est évident que c'est l'Occident qui civilise l'Orient; à preuve rinfluence civilisatrice de la France, de l'Angleterre, de l'Italie, de l'Allemagne sur la Russie, la Roumanie, la Bulgarie, la Serbie et, dans l'Extrême-Orient, sur Tlnde, sur la Chine et sur le Japon. Une pareille loi n'existe donc pas *.

Une autre loi de même nature a été formulée par M, Mougeolle, mais avec une certaine réserve, à savoir que la civilisation serait descendue dos montagnes vers la plaine, terrestre d'abord, liquide ensuite, la mer. Cependant M. Mougeolle observe lui-même que « de ce que l'homme a bâti ses premières villes sur le sommet des monts, il n'en résulte pas nécessairement qu'il est né sur ces sommets. Il est probable que les montagnes n'ont été peuplées qu'après la plaine, l'homme allant d'abord là où la nature lui offre ses dons en abondance. Ce n'est que plus tard, avec la lutte des races, que les plus faibles se réfugièrent sur les monts. » Nous ne comprenons vraiment pas comment une pareille observation peut subsister à coté de la loi imaginée par M, Mougeolle; car, par cette dernière, il allirme que la civilisation a commencé sur les montagnes, et par l'observation il dit que les premiers hommes habitèrent les vallées, où la vie était plus facile. Mais les faits

1. Que c'est Hcrder qui probablement le premier a formulé cette prétendue loi, voir L. Benloew, Les lois de l'histoire, 1883, p. 351, qui se donne plus lonjçuement la peine de la réfuter. Basile Coûta, Théorie de l'ondulation fini^'crselley 1895, p. 105, applique la môme loi aux migrations. M. Mougeolle, 1. c, p. 107, n'admet pas cette loi qu'il nomme loi des longitudes. Celle loi précisément à cause de son caractère mystérieux, a frappé l'imagination et a V»té admise comme une vérité incontestable par maint écrivain. C'est ainsi que Yious trouvons dans un article signé Albert Callet, dans le Figaro du 6 sept. 18^T le passage suivant : a Toutes les grandes invasions se sont faites en sens contraire du mouvement de rotation de la terre. Les Chaldéens, les Kouschites Kgypiiens, les Sémites, les Grecs, les Romains, les Normands, les Arabes, les Turcs, les Barbares, vont toujours à l'ouest. Tout retour en arrière, toute entreprise vers l'est, qu'elle soit guidée par Alexandre, Godefroy de Bouillon ou ^'apoléou est condamnée à un échec certain. » Laissant de côté l'ancien Orient ^t nous bornant aux peuples plus nouveaux, nous constatons que les Grecs «e sont répandus aussi sur les côtes du Pont-Kuxin ; les Romains vers la Grèce, la Dacie, l'Asie Mineure; les Normands en Italie et en Russie; les Arabes vers riiide, tous pays situés k Vest des régions d'où ces peuples sortaient.

202 PRINCIPES FON'DAMENTAUX DE l'hISTOIRE

les mieux établis démontrent que les plus anciennes civilisations se développèrent toujours sur les grands cours d'eau, et notamment près de leurs embouchures, donc dans des régions planes et absolument dépourvues de montagnes. Léon Metschnikoff^ dans une étude spéciale, constate, « que les quatre grandes civilisations de la haute antiquité se sont toutes épanouies dans les régions fluviales. Le Hoang-Ho et le lang-tse- Kiang arrosent le domaine primitif de la civilisation chinoise; rinde védique ne s'est point écartée des bassins de Tlndus et du Gange ; les monarchies assyro-babyloniennes se sont étendues sur la vaste contrée dont le Tigre et TEuphrate forment les deux artères vitales; TEgypte enfin, comme le disait déjà Hérodote, est un présent, une création du Nil *. » Or toutes ces régions, où la civilisation s'est pour la première fois épanouie, sont des régions basses, des plaines et non des montagnes. La loi des hauteurs de M. Mougeolle n'est pas destinée à remplacer la loi des longitudes répudiée par cet auteur.

Mais venons à une troisième loi géographique à laquelle 3/. Mougeolle tient beaucoup et qu'il a désignée sous le nom de loi des latitudes.

Cette loi dit que la civilisation progresse toujours de Téquateur vers les pôles. L'existence d'une pareille loi de propagation des civilisations est admise aussi par M. Yves Guyot, dans la préface qu'il consacre au livre de M, Mougeolle ^ Nous croyons que cette loi est tout aussi peu fondée que les deux autres. Pour le prouver, examinons la direction de la propagation de quelques faits culturaux, dont se compose précisément la civilisation de nosjours. La monarchie constitutionnelle, qui est incontestablement un progrès sur la forme absolue, se développe d'abord en Angleterre et ne descend que bien plus tard vers le sud, sur le continent. La Réforme, qui était un progrès sur le Catholicisme en décadence, prit naissance en Allemagne, et, par l'action qu'elle exerça sur l'église romaine, détermina la régénération de cette dernière, au concile de Trente. De notre temps, la France est le premier pays de l'Europe qui soit passé de la forme monarchique à la forme républicaine, accomplissant sans aucun doute un progrès dans