Edjçard Quiuel, La Crration, 1, p

2. Spencer, Les Proffrès^ p. 37 : « Les inductions qui précèdent valent non pour la genèse des choses en soi, mais pour leur genèse telle quelle se manifeste à la conscience humaine. Après tout ce qui a été dit, le mystère dernier demeure ce qu'il était, exactement. Quand on a expliqué ce qui est explicable, on n'a fait que mettre en un jour plus clair l'inintelligilité de ce qui reste audelà. »

;]. LTnis'ers^ la force et la \'ie, I88'i, p. 17.

'i. A rencontre de MM. Vianna de Lima, Exposé sommaire des théories transformistes. 1885. p. 9 et de Lanessan, Le Transformisme, 1883, p. 153, M. Edmond Perrier dit encore en 1897, Les Colonies animales et la formation des organismes^ Ites'ue Encyclopédique, 2'i avril 1897) : (( Supposant résolu le problème de l'origine de la vie qu'il nous faudra sans doute léguer nous-mêmes aux savants du siècle futur. »

ÉVOLUTION DANS l'hISTOIRE 207

d\ine part, qu'il doit y avoir une liaison, quoique actuellement elle soit inconnue entre la matière inorganique et les corps organisés ; de Tautrc, qu'entre la vie et Tesprit, il existe uj^e transition insensible, quoique Tesprit, dans son plein développement, soit aussi profondément différent de la vie matérielle. Les corps organiques se distinguent de la matière brute sur deux points principaux. D'abord, la matière vivante, au lieu d'exister par masses continues, comme les roches, est distribuée en individus distincts ^ Ces individiis n'ont pas une existence éternelle, quoiqu'ils soient constitués aussi par rélernelle matière. Ils apparaissent et disparaissent continuellement. Les éléments matériels qui les composent se combinent de façon à leur donner naissance, puis ils se décomposent pour les détruire. La vie se renouvelle constamment et se perpétue par une reproduction incessante des individus dans lesquels elle s'incorpore. La matière inorganique, par contre, ne possède pas d'existence individuelle. Ses formations portent toutes un caractère général. On trouve du granit, de l'or, du fer, mais non des individus de l'espèce granit, or, fer. Il en est de même deséléments géographiques qui ont été créés par l'évolution de la terre et qui conditionnent celle de l'esprit. C'est dans ce sens seul, de combinaisons spéciales, individuelles, d'éléments généf raux, qu'il faut entendre les paroles d'Arnold Guyot^ lorsqu'il I dit, que « les causes diverses qui sollicitent et combinent, d'une inliuité de façons, le jeu des forces physiques inhérentes à la matière qui compose les masses terrestres, assurent à chaque région un climat, une végétation, une faune, un ensemble de caractères physiques et de fonctions qui lui sont propres et en constituent réellement une indwidualité *. »

En second lieu, la matière vivante possède, comme caractère

dîstinctif, la faculté de réagir contre les sollicitations du dehors

Celte réaction est l'effet de la force interne, qui n'est autre

chose que la vie. Les corps vivants ne supportent pas d'une

façon passive, comme le fait la matière brute, l'action des forces

qui les touchent. La vie se manifeste par la matière, mais son

existence en est complètement différente, preuve que la matière

continue d'exister après la mort; mais l'existence vivante a

disparu. M. Elimar Klebs dit très bien, que « les individualités

1, A Bain, Logique, trad. Compayré, II, p. 386.