Géographie physique comparée, p

208 PIU^'CIPES FONDAMENTAUX DE l'iIISTOIRE

vivantes sont les porteurs des processus historiques, et leu rapport aux lois générales de développement, en tant que d< pareilles lois existent, est complètement différent delà manièn dont la physique conçoit les atomes, dépourvus de qualités, e qui ne sont que le substratuni pour le jeu mécanique de: forces ^ » C'est ainsi que le fulminate fait explosion par suiti de la force de la dilatation des gaz; mais si la nourriture vient î manquer dans un endroit, les animaux qui en émigrent, n'obéis sent pas à la seule force de la sécheresse, mais bien à la réac lion que la vie oppose au péril qui les menace. Cette faculté d< pouvoir réagir contre Textérieur, faculté primordiale et irréduc lible de la matière vivante, a été appelée C irritabilité. Elle es le point de départ de la forme la plus rudimentaire de la sensi bilité ^. Mais la sensibilité est Torigine de Tesprit. L'intellect 1< plus compliqué, celui dont Thomme est doué, en sort. On pour rait objecter que les corps bruts possèdent aussi la faculté d< réagir (réactions chimiques); mais cette réaction de la matièn inorganique n'est que le résultat de Faction des forces sur elles et non, comme dans la matière vivante, celui d'une force parti culière, interne, contre les actions du dehors. La réactioi vivante part toujours d'un centre commun qui la commande c Texécute, d'une Ame, quelque obscure, quelque rudimentain (|u'on la suppose. C'est ainsi (|ue la multiplication des corp: vivants inférieurs par lissiparité, s'opère seulement lorsqu< l'élément (|ui se détache a constitué un centre de réaction par ticulior. Voilà pounpioi aussi l'explosif avec lequel surtout oi a voulu comparer le corps vivant, réagit sur le monde exté rieur, mais eu se transformant totalement pendant que Tétn vivant, réagit sans se détruire et même en accroissant l'activité de ses fonctions '. »

La matière organique se distingue donc de la matière brul< par ces deux caractères fondamentaux : incorporation dans de formes d'existence individuelles et propriété de ces individu de réagir contre l'action des forces (pii les touchent *.

1. « Zur nouoron gcscliiclilswissonschaflîichcn Liticratur », Deutsvlic lïund schau, 1887, p. 281.