Etudes sur la théorie de l'évolution, 1875, p

214 PRINCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

individus vivants, sans contribuer d'aucune façon à leur transformation. •

Ces forces sont remplacées, dans le règne de la vie matérielle, par d'autres qui n'existent point dans celui de la matière brute; mais ces forces nouvelles, nous les retrouverons, modifiées et augmentées d'énergies nouvelles, dans le règne de l'esprit. Cette différence dans le faisceau de forces qui accompagnent l'évolution, d'un côté dans le règne de l'inorganique, de l'autre dans celui de l'organique, constitue Tune des preuves les plus évidentes, que la distance qui sépare ces deux règnes est plus grande que celle qui sépare les deux étages de l'organique : la vie matérielle et l'esprit. Mais les deux forces communes, celle de l'évolution et celle de l'action du milieu, maintiennent pourtant la continuité des trois règnes. Nous verrons encore que l'action du milieu conserve le même caractère dans le règne de la matière inorganique ou organique, celui d'agir par une pression extérieure, tandis que cette action cesse d'avoir un effet sur le règne de l'esprit; elle se change en une action intérieure, celle du milieu intellectuel.

Les forces qui régissent le développement dans le domaine de la matière vivante, seront donc d'abord, les forces que ce domaine possède en commun avec celui de la matière brute : l'évolution et l'action du milieu ; puis un faisceau de forces nouvelles, particulières au règne de la vie, et qui sont l'instinct de conservation de l'individu et de l'espèce, qui se manifeste par deux impulsions : l'expansion et la lutte pour l'existence. A ces forces le règne de la vie en ajoute une autre : celle de l'individualité, produit du milieu générateur.

Plus l'évolution approchait du moment où elle devait donner naissance à l'homme, et passer avec lui dans le domaine de l'esprit, plus sa marche prenait un caractère différent. Son principal élément d'action, l'influence du milieu extérieur, diminuait d'importance; la terre prenait sa forme définitive, qui ne paraît plus devoir être soumise à de puissantes transformations ; les continents et les mers se séparaient définitivement; les mouvements de l'écorce terrestre devenaient toujours plus doux, plus insensibles; la chaleur interne cessait de parvenir à la surface, et les climats étaient déterminés par le seul état de l'atmosphère; en un mot, le milieu extérieur se fixait, pour chaque partie de l'écorce terrestre, et prenait un caractère permanent.

Comme première conséquence de cette fixation du milieu,

ÉVOLUTION DANS l'hISTOIRE 215

Se manifesta la fixation des espèces dans la vie malérielle. Les espèces animales qui, pendant Tépoqiie des changements prononcés du milieu environnant, étaient tout aussi instables que <^e dernier, prirent, en môme temps que lui, un caractère constant. « On pourrait dire que Tespèce qui, en voie de formation, Il 'était que la glaise encore docile au doigt du sculpteur, maintenant, fixée dans son caractère, était devenue le marbre que seul le ciseau peut entamer *. »

Les dernières transformations des formes matérielles, tant de la nature inorganique, que de la vie, s'accomplissent parallèlement aux premières lueurs de l'esprit dans le cerveau humain. L'homme est incontestablement contemporain de l'époque quaternaire, et on n'a pas encore désespéré de le retrouver môme plus haut, dans l'époque tertiaire. Il a donc passé par de grandes transformations du milieu extérieur, comme par exemple la période glaciaire, et il a vu disparaître maint organisme vivant qui ne pouvait supporter les changements intervenus dans les conditions de l'existence. II nous paraît donc très naturel que l'homme ait subi aussi de profondes transformations dans son organisme, tant extérieur qu'intérieur. Voilà pourquoi nous croyons- que les races humaines se sont succédé sur la terre, toujours de plus en plus parfaites; qu'elles ont commencé par le type noir pour passer au jaune, et de là au blanc, expression suprême de l'humanité. « Les races humaines, nous dit Bagehot, commencèrent à exister à des époques très reculées, et depuis lors, il ne s'en est plus formé de nouvelles, si ce n'est par le croisement des anciennes. Cette force inconnue agit avec une énergie extraordinaire aux époques primitives, et demeure singulièrement inactive dans les époques récentes. Il y a de fortes présomptions, et de grandes autorités le soutiennent aujourd'hui, que ces difi'érences furent produites avant que la nature de l'homme et surtout son esprit et sa faculté de s'adapter au milieu eussent pris leur constitution actuelle *. » Il n'est donc pas exact de dire, comme le fait M. Bresson^ qu'aussitôt que C homme apparut sur la terre, les conditions du milieu acquirent une fixité qui permit aux espèces de vivre et de se reproduire dans les mômes lieux '. Au contraire, les transformations du