Théorie de l'ondulation universelle, 1895, p

2. Camille Dreyfus, l'Evolution du monde et des sociétés, 1889, p. 203, Edgard Quinet, La Création, II, p. 326.

ÉVOLUTION DANS L'hISTOIRE 219

rique. A rîntervention de quels changements pourraît-on attribuer celte différence, si extérieurement, Thomme est resté le même? 11 est évident qu'elle est due au changement de son intérieur, de ses facultés mentales. Les peuples ont ch-angé de langues^ de mœurs, de régime familial, social, économique et politique, de superstitions et de religions, de droit et de morale; les arts se sont perfectionnés, les sciences se sont développées. Mais tous ces changements, tous ces progrès se sont accomplis par le seul coté intellectuel de Tétre humain, par son intérieur, et non par son corps, par sa forme extérieure. Ainsi la famille s'est constituée plus fortement, parce que l'idée est venue resserrer les liens instinctifs placés dans le cœur de l'homme; si celui-ci a changé de régime politique, c'est que les idées le poussaient à rechercher continuellement une sauvegarde plus sure de ses intérêts; si Fart s'est perfectionné, c'est toujours parce que l'idée qu'il voulait manifester à l'extérieur ctierchait une expression plus complète; si les procédés de culture de la terre se sont améliorés, si les animaux ont été appri- A'oisés, si les instruments sont venus en aide à ses forces défaillantes, c'est parce que l'idée poussait encore l'homme à faire visage de ses facultés pour lutter plus facilement contre la nature. En un mot, l'évolution du genre humain s'est faite sur 1^* terrain des idées. Littré caractérise très bien le progrès de l esprit humain, lorsqu'il dit que « les sociétés sont stationnaires M^and la somme de ce qui doit être appris reste la môme, elles rétrogradent quand elle diminue et avancent quand cette somme grossit*. » Bernheini dit aussi que « les événements historiques ne sont autre chose que la mise en action de la pensée, du sentiment et de la volonté de l'homme, la mise en action de l'unité psycho-physique que nous nommons âme ou esprit '. » Mais nous avons remarqué que les idées en elles-mêmes constituaient pour la marche de l'évolution une base encore moins stable que les formes de la vie matérielle. Les idées n'ont pas l^ème une existence individuelle; elles vivent au jour le jour, incorporées quelquefois dans des actes, le plus souvent dans je» formes fugitives du langage; elles meurent dans leur ïïnmense majorité aussitôt après leur naissance. Quel nombre

t- « De la condition essentielle qui sépare la sociologie de la biologie », ^^'^f positive, W, p. 187. ^- Uhrlfuçh der geschichtlichen Méthode, p. 499»

22l> TRINCIPES FO!<D\ME:«T\rX DE l'hISTOIRE

iuculoiilublo iriilees ne vivent pas même « ce que vivent les r\>^es, rosp.ue il'im nuitin »! *>ue l'on pense seulement à celles i|ui sont Jebitoes ilan< les ct>nverî>ations journalières.

i^^pendant ces éléments qui paraissent si instables, présctitcut au«i un côte par leijuel ils acijuièrent de la consistance. iVest lorsque les idées cessent de reproduire les impressions iudi\iduelles et rev<>teat un caractère général.

U y a deux sortes didees i:eaeralos : ce sont d'abord les idées abstraites qui se tormeut dans lesprit. par suite de la conden- Svitiou des représentations en notions de plus en plus larges, i'c u est pas de ce ^enre d'idées générales qu'il s'agit en histo i re . mais bien titf v : . :>•' < t r ■\<^ -' ' : -'s o« co n criâtes, partagées en cc/fcn-ff ^\: • \'t ^'Wt^vf " ViA ... '/:..»£//>• .*itfnd:: *lu ^r^nre humain. \\tr exemple la cn^yj-^e t :i Jesus-r.hrist. ligure et idées concDtes. cvui^titue i:ue uioe ^»^ nr rjîe. dans le sens de l'évolution, parce ^urdle terme la base de [i religion de plusieurs centaines vte tiilUîons d'homri:s-

P'autr^^ part, les ivt-.x's ab>:rji:teï>. >i:r leTs^iieîles reposent les >< -• -ces. cvmstituezit iu>s: L:ae bas** pour î evolitti«'n. attendu . : / ; ■- les s*;» n t * y - ••; .^, o u i r«.y / 1 .:..:> Le b :ett c\> ai 21 lî n vl e Thuma- IV e3.t:er\* IVr.c, ta:ui.s v^ue le:> li'^rT?^ ,?*aerjle> extraites des r- ;7-*s<'r.Uti.^îi> siagulic-res «:*02.:.:u'-:X'e * jLrr^r suljeclivepour ••-' . •:.:-. ':'< v*nv*:, *;> :,ii'rr> c^7-Tv..'>i. c-^c'rrtes ou abs- - "i >. -.; - >;r\r: .*.:• '?»>s^ 1 '"^■* ,.. x i,z:i-.îie. existent i ^s -*:;Tc:.*r:V': v: .•>-< 'se: :i :..: .t t-t .rie. de toute .^* '\i«y, .'.:• :,..:• .v.f rt.;-: :l--e> :^-><^^ 3. : Va: f-iis ce rap-

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ÉVOLUTION DANS L'hISTOIRE 221

Nous voilà donc arrivés, par un raisonnement des plus rigoureux, à cette importante conclusion que révolution de l'huma^ nité se fait sur le terrain des idées générales objectives, idées qui donnent naissance h des faits sociaux.

Processus de l'évolution. — Dans la nature organique, révolution suit une marche continue. La force (|ui l'accompagnait, rinlluence du milieu, représentée par le refroidissement de Técorce terrestre, a agi continuellement et sans s'arrêter un seul instant. Lentes ou subites, les transformations de Tépiderme terrestre ont suivi une marche continue, et il n'y a jamais eu de recul vers un état antérieur. Le développement a été toujours un perfectionnement. Dans la matière vivante, le processus de révolution a été tout autre. Les formes végétales et animales ne se sont pas développées d'une façon continue, passant par degrés de la forme inférieure à la forme supérieure. ff L'hipparion tertiaire n'est pas devenu par degrés insensibles le cheval de nos jours; mais à un moment donné, Tespèce du cheval s'est détachée de l'ancêtre commun, Thipparion. Peu à peu elle s'est distinguée, au point de se séparer entièrement de la souche restée immuable *. »

Dans le domaine de la vie matérielle, ce sont les types qui se supplantent les uns les autres. Il y aura donc toujours des développements parallèles : un type qui arrive à la (in de son existence; un autre qui acquiert pendant ce temps les forces nécessaires pour le remplacer.

Dans le règne de l'esprit, les choses se passent d'une façon

malogue. « Ce n'est pas le grand empire assyrien ou égyptien

u romain qui change brusquement d'instinct, de formes et qui,

on le suppose rampant, se met tout à coup à voler, à se don-

^r des pieds et à prendre des ailes ou des mamelles, pour

aiter la postérité. La transformation de l'espèce humaine est

it autre. C'est dans quelque région inconnue un type négligé,

(In, dont le développement a été jus([ue là impossible ; c'est

peuplade ignorée qui existait déjà, mais que personne

ait encore aperçue; c'est Timperceptible nation juive, c'est

tribu germaine cachée dans les forêts ; c'est une famille

» végétant dans le désert qui apporte une nouvelle forme,

j^ard Quiuel, La Création, I, p. i'i4.

un monde nouveau, dans lequel se fondent les organisations antiques; il en sort une nouvelle face humaine *. »

Jusqu'ici Tanalogie du mode d'évolution de l'esprit avec celui de la vie matérielle est parfaite. L'évolution de l'esprit s'en distingue pourtant par les deux points suivants :

1). Dans révolution de l'esprit, la forme nouvelle destinée à supplanter l'ancienne, ne la fait pas disparaître purement et simplement. Elle l'assimile, l'avale, se nourrit et se fortifie du sang qu'elle lui soutire. « Les organisations antiques se fondent dans le monde nouveau », comme l'observe déjà Quinel, 11 n'est donc pas exact de dire avec M. Mougeolle^ que « toutes les formes de l'activité mentale se développent les unes après les autres, se juxtaposent^ pendant un certain temps, jusqu'à ce que l'une progressant toujours, pendant que l'autre décline, la première finit par prendre la place de sa rivale *. » Ceci n'est vrai que des formes de la vie animale. Pour le domaine de l'esprit, les formes nouvelles ne font pas seulement que se juxtaposer pendant un certain temps aux anciennes, avant de les supplanter. Ces formes nouvelles s'inspirent, se nourrissent aux dépens des anciennes qu'elles finissent par remplacer.

L'évolution de V esprit ne juxtapose donc point les formes nouvelles aux anciennes ; -elle les greffe dessus,

2). Cette diflerence dans le mode de développement entre la vie matérielle et celle de l'esprit a pour conséquence une autre encore plus importante; c'est le recul apparent que la civilisation semble faire quelquefois, en attendant qu'elle s'élance de nouveau en avant. Jamais les formes de la vie matérielle ne reculent pour avancer. Celles qui restent en arrière périssent au profit de celles qui les ont devancées. Dans la vie de Tespril, la marche de l'évolution est autre. Cette dernière semble non seulement s'arrêter, mais même rebrousser chemin, avant de prendre de nouveau son élan. Comme le dit M, Federici : «Toutes les fois(|ue la civilisation a repris son essor vers une sphère plus élevée, elle a essayé de retrouver dans les entrailles delantiquité la révélation ou, pour mieux dire, la direction de l'avenir. Ainsi en Crèce, où le pèlerinage des sages en Egypte et en Asie a précédé son admirable développement; à Rome, où Yen-