Vhomme à travers les âges, p. xxiii

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donner raison à Stiiart Mill, (|ue « le mol progrès ne doit pas toujours ùtre pris dans le sens de perfectionnement et de tendance au perfectionnement *, » tpioique Tusage commun lui donne cette signification. Hien souvent, en eflct, le-progrès consiste dans une décadence cpii prépare un nouvel essor.

Ce recul semble n'être qu'une période de recueillement, dans laquelle les forces, dépensées avec trop de prodigalité pendant une période de haute floraison, paraissent se reposer, pour acquérir l'élasticité nécessaire à -une nouvelle tension. Les peuples sont comparables, sous ce point de vue, aux existences individuelles qui ont aussi besoin d'un repos plus ou moins prolongé, après une tension nuisculaire ou nerveuse qui a accompagné un puissant effort. Ce serait là l'explication, il est vrai seulement par voie d'analogie, de l'énigme irréductible d'après M. Ottokar Lorenz : « pourquoi, après une production puissante, l'humanité doit se reposer quelquefois plusieurs centaines d'années ^ »

Princu^e dk l'évolution intellectuelle. — Comme dernier produit, l'évolution de l'univers a donné naissance à l'esprit humain, sur lequel elle continue son action. On peut donc dire <|"e cet esprit a été le but vers lequel a tendu l'évolution de la matière qui a donné naissance à cette forme plus parfaite de Inexistence. Ce but, il nous a été donné de le connaître, parce ^pie nous nous trouvons placés en dehors de lui; nous l'avons «lèpassé et pouvons le considérer rétrospectivement. Il n'en est pas de même du but vers lequel tend l'évolution intellectuelle, dans le courant de laquelle nous sommes pris, et dont le terme ^*î>t caché à nos yeux.

A quoi tend le perfectionnement de l'esprit ? Pour répondre a celte question, il faut (chercher à connaître la direction du n'ï>urant qui nous emporte; il nous faut découvrir le principe J<^ révolution intellectuelle.

Nous avons vu qu'aussitôt que l'évolution a passé de la mali^Teà l'esprit, la matière a cessé de se transformer; elle est

'. id'/iquc des sciences morales^ Irad. nouvelle du vr chapiU'e fie la Lugi(]uc pr ^iiisiave Helul, 1892, p. l'i'i; M. Francisque lîouillet, Hevue philosophique, 1H8H, avril, veut reslreindre le U*rnie d\''s>olntion au développement de la nature ''H«'}ilj,,„.pj.j.]„i de l'esprit par le terme de profères.

'• U'onold Hanke, die (lenerationslchre und der Gcsrhichtsttnlerricht, !891, p. 181.

devenue de principe actif, principe passif, sur le domaine duqu* s'exerce la force de Tesprit. Dans révolution de la vie mal< rielle, c'était la matière qui modifiait continuellement Tespri Sous Tempire de l'évolution de ce dernier, ce sera celui qui m< difiera continuellement la matière, pour la soumettre à son sei vice. L'esprit arrivera à dominer toujours davantage la matièn Cette domination aura pour effet d'augmenter continuellemci la distance qui sépare l'homme du règne animal dont il s'e détaché, et cette distance sera d'autant plus grande, que la ra( sera plus supérieure. Cette domination s'opère par quatre voi< qui constituent l'élément différenciel humain, comparé à ïéh ment animal sur lequel il se greffe. La première sera la tei dance à dominer la nature et à la faire servir à ses besoin: Cette tendance se réalisera par la prise de possession intelle< tuelle de la nature, c'est-à-dire par la découverte de ses loi: qui donnera à riiomme la possibilité de diriger ses efforts dar le sens de ses besoins, et d'en faire les instruments de se bien-être. Mais en dehors de ce besoin pratique, l'homme se: poussé par la curiosité, à se rendre compte de ce qui se pasî autour de lui, et il s'efforcera de pénétrer dans le secret c l'univers, môme sans poursuivre un but utilitaire. Cette seconc tendance se manifestera par la science, la philosophie et e partie par la religion. Elle viendra bien souvent en aide à J tendance de soumettre la nature, attendu qu'elle poursuit auss entr'autres, le but de découvrir les lois de cette dernière. L troisième tendance de l'esprit sera celle qui recherchera Taclmi ration et plus tard la création du beau, la tendance esthétique la quatrième, poursuivra romme but la juste répartition de? jouissances que procure à l'homme la réalisation toujours plu^ complète des trois autres tendances.

On peut résumer ces quatre tendances en deux principales lelle qui procure à l'homme les trois sortes de jouissances, pai son élévation au-dessus de l'animalité, et celle qui a pour obje la juste répartition de ces jouissances. En eiTet, les trois premières tendances procurent à l'homme trois espèces de bien^ (|ui relèvent sa vie et Téloignent toujours davantage du règn< animal, dont il est sorti. Car, découvrir une vérité, ou contem plerune belle création, procure une jouissance de même nature que la domination de la nature. La juste répartition des bien de ce monde doit s'étendre à toutes ces formes de la jouissance et il est juste que tous les hommes arrivent à en goûter uni

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somme proportionnelle à la participation qu'ils ont mise à leur production. Chaque homme a, dans cette mesure, le droit de connaître les hautes vérités de la science, de la philosophie, de la religion, et de se délecter aux grandes créations de Tart et aux sublimes spectacles de la nature. La condition de l'humanité n'est pas ce qu'elle devrait être, lorsque sa plus grande partie doit se contenter de la vie animale. C'est dans ce sens qu'il faut entendre les paroles de J/. Fouillée^ que « le but auquel la société doit tendre est à la fois, la plus grande utilité possible (la plus grande somme de jouissance) et la plus grande justice possible (la juste répartition de ces jouissances), deux choses aussi inséparables que la forme et le fond. En dehors de la justice, l'utilité n'a plus de valeur et n'est même plus vraiment utile ; d'autre part, la justice sans l'utilité ne serait qu'une formule abstraite et vide *. » Ileiniich von Si/bel reconnaît aussi la môme vérité, lorsqu'il dit, que « la société actuelle ne parviendra à éloigner les dangers qui la menacent de la part des doctrines subversives du socialisme et du communisme, que lorsqu'elle aura mis les plus puissants efforts de l'homme à résoudre les deux problèmes : travail infatigable de l'esprit (procuration de toutes les puissances possibles) et amour sans bornes du prochain (juste répartition de ces jouissances) ^. » Le progrès, c'est-à-dire l'évolution mentale de l'homme, a donc été très bien caractérisé par M. Yves Guyot, comme étant « en raison inverse de l'action coercitive de l'homme sur l'homme et en raison directe de l'action de l'homme sur les choses '. » Af, liichet dit aussi que « science, civilisation, morale, ces trois termes sont parallèles *, » et F. Brunetière^ ajoute dans le même sens, que « toute espèce de progrès scientifique

1. La Science sociale contemporaine, 1885, p. 56; A. Javary, dans son élude sur Vidée du progrès, 1851, p. 177, expose la môme pensée sous une forme plus amplifiée : « Bien qu'en vertu de cerlaines lois naturelles, la somme de ^^i(•|lce et de richesse que possède Thumanité, tende incessamment à s'accroître, cet accroissement ne se fait pourtant d'une manière vraiment saine, conlornic à la vérité absolue et au bien réel de tous, qu'autant qu'il est dominé cl réglé par une impulsion supérieure de la puissance volontaire, se déterminant d'après les notions essentielles de la conscience morale. » D'ailleurs, Javary est un partisan de la vieille école, avec le libre arbitre, la morale religieuse, etc.

2. Die Lehren des heutigen Socialismus und Communismus dans ses Vortràge undAufzatze, 1885, p. 130.

3. Etudes sur les doctrines sociales du Christianisme ^ III, p. 6.

'i. La science a-t-clle fait banqueroute? Revue scientifique, 1895, 22 janvier.

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OU industriel n'existe et n'a de raison d'être qu'en fonction du progrès moral. » Ailleurs, il formule la môme idée de la façon suivante : « En dehors de la morale, tout progrès n'est qu'illusion et chimère *. »

Le vrai n'est donc qu'un des éléments du progrès, et on ne saurait le lui attribuer tout entier, comme le veulent quelques auteurs. Encore moins, peut-on attribuer le progrès au triomphe de la vérité obtenue par le canal des sciences. Cette façon de concevoir l'évolution intellectuelle est très étroite ; elle va de pair avec la fausse notion de la science, extraite seulement des sciences de la nature (des sciences de la répétition). Voilà pourquoi nous ne saurions admettre les idées que l'historien anglais H, Th, Buckle émet sur cette question. Selon lui « la civilisation européenne est due à la connaissance des rapports que les choses et les idées ont entr*elles et de l'une à Tautre; en d'autres termes, à la connaissance des lois physiques et mentales. » Mais Buckle restreint, dans d'autres passages, le faisceau de connaissances auxquelles il attribue la civilisation de l'Europe et n'admet, comme moteur de cette civilisation, que les sciences naturelles proprement dites et les mathématiques, qu'il classe aussi, on ne sait trop pourquoi, dans cette même catégorie. Voilà pourquoi, lorsqu'il, en vient à analyser les branches de l'activité intellectuelle civilisatrice du peuple français, n'énumère-t-il que les disciplines scientiiiqucs naturelles, et notamment : la physique, la chimie, la botanique, la géologie, la médecine. 11 abandonne plus tard la notion des lois mentales qu'il avait ajoutée aux lois physiques, dont la connaissance favoriserait la civilisation, et soutient que « c'est à notre connaissance des lois et des rapports des choses, que nous devons notre civilisation actuelle. » Lorsque Buckle arrive à s'occuper de la littérature, il est tellement absorbé par son idée préconçue, de Timportance unique des sciences naturelles, ({u'il conteste à la littérature toute autre valeur que celle de nous aider à découvrir les lois de la nature, et soutient (jue « faire de la littéralure pour elle-même, c'est-à-dire pour sa beauté, c'est sacrifier le but aux moyens. La fantaisie nous est utile, car elle nous est d'un grand secours pour la découverte des lois des phénomènes, et Shakespeare est le plus grand

1. « La iiioralilé de la doctrine L'voliitiomiislc », lies'ue des Deuar- Mondes^ 1895, p. I5'i et 162.

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re les hommes, parce qu'il est le fondateur des sciences irelles *! »

e célèbre physiologiste allemand Emile du Bois-Raymond pie en tout la deuxième façon de voir de Buckle. Selon lui plus grand malheur (?) qui ait frappé l'humanité, l'invasion pays méditerranéens par les barbares, lui aurait été épar- , si les anciens avaient possédé les sciences naturelles, s l'extension où elles se trouvent chez nous. » Il en déduit rincipe que « les sciences de la nature sont Torgane absolu la civilisation, et que l'histoire de ces sciences est à proprenl parler Thisloire de Thumanité ^. » Liebig, le fondateur de himie agricole, poussait encore plus loin la spécialisation rôle de la science dans la vie des peuples. Il attribuait la lie de Tempire romain, au manque de connaissance des frais minéraux ^î Qu'aurait dit un cordonnier s'il s'était si avisé d'expliquer l'histoire?

'n autre auteur, M. Sfrada, attribue le progrès au critérium întifique. « Le progrès vaut, selon lui, ce que le critérium t. Le critérium scientifique étant trouvé par la science de fiéthode, ce vrai infaillible engendrera un progrès indéfini une la science, ordonné comme elle *. » Ceci nous rappelle ' assertion semblable de Buckle qui fait dépendre la civilisai d'un pays, de la méthode d'induction ou de déduction ployée par ses savants dans leurs recherches, outes ces opinions sont fausses ou exagérées. La vérité est n un des facteurs du progrès, et un facteur important, car î alimente deux des quatre tendances que Thomme suit dans évolution. Mais la vérité n'est pas le seul facteur du pros; il y a encore le beau, et surtout le juste qui est tout aussi sortant que le vrai, pour mesurer le degré de civilisation int par un peuple. 11 est d'ailleurs parfaitement indiflerent ' la vérité ait été trouvée par le canal des sciences, ou bien celui de la praticpie. Mais cette vérité, pour constituer un eur du i)rogrès, doit posséder un caractère spécial. Elle t aider l'homme à s'élever au-dessus de l'animalité; elle doit ic lui procurer une jouissance; en d'autres termes, elle doit

llistoirr de la civ'iiisatioriy I, p. H03.

Kulturf(ps('hirhto und yatunvisscnschafl, 1878, pp. 19 et 3'i.

iHf f'/irmir in ihrrr Anwendun^ auf Agricultur, 7'*Auflagc, 1862, p. 86.