I.a loi de l/tisloire, I89'i, p

être utile. Mais la science précisément, ne poursuit pas toujours ce but. Sans nous occuper des inventions destructrices de la guerre, nous nous contenterons de citer les falsifications qui inondent aujourd'hui la production alimentaire et industrielle, et qui sont surtout le résultat des découvertes scientifiques. Voilà, certes, une application de la science, qui n'a pas pour but le progrès du genre humain ; voilà un cas où la vérité peut entraver le progrés, que d'ailleurs elle alimente.

Buckle s'est efforcé de prouver qu'on n'avait fait aucune nouvelle découverte dans le domaine de la morale *. Quoique la chose soit discutable même à ce point de vue, il nous semble que le progrès de l'idée du juste ne consiste pas dans la découverte de principes moraux inconnus, mais bien dans l'application toujours plus large et plus complète, de la juste répartition des jouissances. La répartition phis équitable des biens, élément tout aussi essentiel de révolution de l'esprit, que l'acquisition des jouissances, a aussi progressé. La philosophie grecque lui lit faire les premiers pas, mais plutôt en théorie; [)uis vint le droit romain qui introduisit des règles précises sur le mien et le tien dans la vie sociale. Le christianisme fit de beaucoup avancer cette idée, surtout par la suppression de l'esclavage. Avec la Révolution française vint le tour du servage, des corporations, des privilèges de certaines classes. Le mérite a conquis toujours davantage sa place au soleil. De nos jours, cette idée prépare son dernier assaut qui sera bien le plus difficile à aboutir. 11 s'agit de corriger le trop grand écart de la mesure dans laquelle les individus se partagent les dépouilles opimes de la nature.

Ce problème est le |)lus ardu que riiomme ait jamais été appelé à résoudre. Les hommes qui voient se réaliser tous les jours davantage Tégalité devant la loi, pensent devoir aspirer, comme corollaire nécessaire, à l'égalité des fortunes. Mais Tégalilé devant la loi était une conséquence du fait que les hommes sont égaux vntrc eux comme êtres, et que, comme tels, nul ne peut être inférieur à son semblable. Il en est tout autrement dans les rapports de l'homme avec la matière, et Tacquisilioii des jouissances que lui procure son élévation au-dessus de l'animalité. Ici, rai)plicati()n de l'égalité absolue serait précisément la plus crianle injustice, attendu que les hommes,