Grundriss der Sociologie ^ 1885, p

ÉVOLUTTON DANS l'hISTOIRE 235

que la puissance intellectuelle — qualité inhérente à la race — ne peut être augmentée. Mais le progrès ne dépend pas d'une

pareille augmentation, mais bien de la réalisation toujours plus

complète du vrai et du bien.

Développement par le haut. — L'évolution ne s'accomplit que par les éléments supérieurs des formes qui lui sont soumises. Cotte loi se retrouve quoiqu'à l'état rudimen taire même dans le domaine de la matière inanimée. Cette matière qui, à l'origine, u'élaitque sous forme gazeuse, passa à Tétat liquide d'abord, solide ensuite. Tandis que les gaz et les liquides persistèrent Aans leur état primitif, les forces supérieures de la matière, les t**léments solides, ont seuls évolué, jusqu'à ce qu'ils soient arrivés à se différencier et à constituer les corps dont se compose actuellement la croûte terrestre.

Cette loi prend un caractère plus précis dans les formes de la vie matérielle. Les transformations des organismes s'accomplissent toujours par leurs formes supérieures, pendant que les formes inférieures restent stationnaires. Par là seulement on peut s'expliquer comment il se fait que la terre présente aujourd'hui, réunis sur sa surface, les genres et les espèces qui se sont succédé dans le cours des âges, à travers les différentes transformations subies par l'écorce terrestre. Quoique quelques-unes d'entre ces espèces n'aient laissé que des représentants atrophiés, il n'en est pas moins vrai que les différents êtres qui se sont succédé sur le globe s'y retrouvent présentement. Comme les espèces inférieures se rencontrent dans la forme qu'elles possédaient à l'origine, il va de soi que le progrès n'a pu s'effectuer que par les espèces supérieures. Le développement des formes de la vie matérielle s'est donc toujours accompli par le haut.

Il en est de même pour le progrès réalisé dans les sociétés humaines, dans le domaine de l'esprit. Ce dernier s'accomplit aussi toujours par ses éléments supérieurs. La culture intellectuelle dans son entier, les inventions et les découvertes sont toujours l'œuvre d'individus mieux doués qui représentent la partie la plus intelligente et supérieure de la société. Cette culture, ces inventions, ces découvertes, sont adoptées, en premier lieu, par les classes les plus intelligentes, et ce n'est que plus tard, qu'elles arrivent à être partagées — et jamais complètement — par les classes inférieures; LUnstruction des-*

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rend aussi des foyers supérieurs dans la niasse des peuples, et il est connu que ce sont les universités qui précédèrent en Europe la fondation des écoles inférieures. Si un peuple progresse, c'est parce que la sonime de ses connaissances, de ses talents, de ses hommes d'élite augmente, et que le capital intellectuel de la nation s'agrandit continuellement.

Ce ne sont pas les masses qui font avancer un peuple. Au contraire, si son esprit était ravalé au niveau de celui de ses masses, son progrès eu souflrirait. M, le Bon remarque très bien, quoiqu'à Tencontre de sa théorie, que « la petite phalange d'hommes éminents qu'un peuple civilisé possède, et qu'il suffirait de supprimer à chaque génération, pour abaisser considérablement le niveau intellectuel de ce peuple, constitue la véritable incarnation des pouvoirs d'une race. C'est à elle que sont dus les progrès réalisés dans les sciences, les arts, l'industrie, en un mot, dans toutes les branches de la civilisation *. » Rapportons aussi les paroles de Lilienfeld : « La grande masse des formations vivantes s'arrête, tant dans la nature que dans la société humaine, à leur forme la plus rudimentaire, et peu d'entre elles montent à des degrés supérieurs. La nature ainsi que la société sont des êtres aristocrates. Combien immensément étendu est le règne inorganique comparé au règne organique, et combien petit est le nombre des organismes supérieurs en regard de ceux de nature inférieure. Tout aussi restreint est le nombre des hommes sensés, cultivés et bons, dans la masse totale du genre humain, comparé à (*elui des grossiers et des incultes *. »

11 y a pourtant une grande différence, entre le mode d'après lequel évoluent les formes organiques et celui au(|uel est assujetti l'esprit humain. Dans les premières, les formes inférieures restent immobiles dans le champ de la vie, et ne sont j)as influencées par celles qui évoluent vers les régions supérieures. L'évolution n'est soumise ici qu'à la loi, qu'elle doit s'accomplir par le haut. 11 en est autrement des produits de Tesprit. Ces derniers, quoiqu'ils n'évoluent aussi que par leurs éléments supérieurs, n'en restent pas moins toujours en relation avec les formes inférieures dont ils se sont détachés. Ils