Lois psychologiques, p. loi

2. Gcdanken ither die Socialwissenschafi der Zukunfl, 2, ter Theil, Die socialvn fiesetze^ 1^70, p. 72.

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exercent, sur ces dernières, une influence qui tourne à leur avantage. Les éléments inférieurs sont influencés par les consécjuences pratiques des acquisitions intellectuelles faites par les éléments supérieurs. C'est ainsi que les inventions, produits de la science, améliorent la condition économique du genre humain. Les chemins de fer, les télégraphes, les procédés chimiques, ont pour beaucoup contribué à améliorer les conditions de la vie. Toutes ces inventions sont le produit d'une minorité très restreinte du genre humain; tous les hommes pourtant en tirent profit. En outre, les principes de la tolérance religieuse, de l'adoucissement des peines, de l'égalité et de la liberté publiques, ont germé d'abord dans certains cerveaux d'élite, avantde devenir le bien commun d'une grande partie de l'humanité.

Aussitôt qu'une vérité est proclamée, qu'un principe peut être formulé, l'humanité en général se l'approprie, sans s'in- (piiéter nullement du travail intellectuel qui a été dépensé pour lui donner le jour. Elle fait tous ses efforts pour le réaliser dans la vie pratique, pour en tirer le plus grand bénéfice possible. Cette tendance à introduire dans la vie réelle certaines idées, certains principes, devient le levier le plus puissant du mouvement des masses. Mais il ne faut pas oublier que ce levier leur a été fourni par les éléments supérieurs de l'évolution.

La loi du développement par le haut devient donc, dans les sociétés humaines, celle du développement par le haut et de haut en bas.

Nous avons déjà touché par quelques mots aux forces secondaires qui accompagnent la poussée évolutionniste, dans les différents règnes à travers lesquels elle manifeste son action. Mais le jeu de ces forces secondaires exige un examen plus approfondi.

Dans le règne de l'inorganique, ces forces secondaires sont rinfluence du milieu extérieur qui déchaîne l'action des forces mécaniques^ physiques^ chimiques avec toutes les lois qui les régissent.

Dans le règne de la vie matérielle, c'est encore le milieu extérieur dont Faction se combine avec celle de la force interne qui est la i'/e, avec ses deux tendances suprêmes de la conservation et de la perpétuation, manifestées par l'impulsion de la lutte pour Vexistence et de Vexpansion. Mais la vie se manifeste sous une forme d'autant plus individuelle, qu'elle s'élève plus haut dans Téchelle des êtres. Aux manifestations générales de la vie viendra donc s'ajouter la force de V individualité dont le jeu particulier vient se mêler à l'action générale des autres forces.

Enfin dans le règne de l'esprit, nous trouvons un faisceau de forces analogues à celui qui agit dans le règne de la vie matérielle, mais qui présente pourtant des différences sensibles. Ainsi l'action du milieu extérieur sera réduite au rôle de facteur constant et à sa place, comme agent du changement, on trouvera le milieu intérieur ou milieu intellectuel. Les autres forces telles que V instinct de conservation de l'individu et celui de Vespèce se retrouvent dans le règne de l'esprit; mais ils donnent naissance, en dehors des impulsions de la lutte pour Vexistence et de Vexpansion, encore à celle de V imitation qui se rencontre dans les phénomènes vitaux que d'une façon tout à

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fait rndimentaire; enfin la force de Tindividualité, que le règne de Tesprit partage avec celui de la vie matérielle, mais qui est bien plus riche en éléments impulsifs et plus concentrée comme agent moteur.

A coté de tous ces agents internes, il y en a un autre qui quoiqu'il ne parte pas d'une tension naturelle, mais ne résulte que du choc fortuit des produits des autres forces entre elles, n'en donne pas moins naissance à des effets absolument semblables à ceux qui dérivent des forces mêmes de la nature : C'est le hasard. Comme nous ne voulons établir que les principes sur lesquels repose l'histoire proprement dite, celle de l'esprit humain, nous n'étudierons que le faisceau de forces qui s'y rattache plus spécialement.

L'action du milieu intellectuel. — Nous avons observé plus haut que l'influence du milieu extérieur était un des agents principaux de l'évolution dans le développement de la matière inorganique, comme aussi dans celui de la vie matérielle. Mais cette force qui exerçait une si puissante action sur les transformations de la matière, cesse d'en avoir une sur celles de l'esprit. L'action du milieu extérieur ne possède plus d'influence transformatrice appréciable, que dans le cas où le milieu extérieur change par suite des migrations des peuples. Aussi, n'est-ce pas du milieu extérieur qu'il s'agit, lorsque il est question de l'action de cet élément sur le développement de l'esprit, mais bien dn milieu intérieur^ de l'influence que l'atmosphère intellectuelle exerce sur la marche des idées, sur le maintien ou sur la disparition de certains phénomènes spirituels. Le mode d'action du milieu intellectuel sur les produits de la pensée est en tout analogue à celui du milieu matériel sur les formes de la vie. Ces dernières ont toujours été conditionnées par l'état de la terre; et, aussitôt que cet état changeait, son changement entraînait celui des êtres qui la peuplaient. Des races entières disparaissaient, d'autres se transformaient pour s'adapter aux nouvelles conditions d'existence, que leur imposaient les modifications intervenues dans Técorce terrestre; des types, qui, jusqu'alors, avaient végètes dans un recoin oublié du sol ou des eaux, trouvant dans ces nouvelles conditions un terrain propice à leur développement, prenaient des forces, repoussaient les autres en s'étendant à leurs dépens, les confinant dans des régions de plus en plus restreintes et les forçant finalement à

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ili<I>araîlre. Ce*>l ainsi cjue pt'ris>aient ronlîniiellemenl les 4's\n'4'e^ ancien iH'S qui «Maicnt r«'mplar«>es par des espaces nouvi'llf's. dont les formes se prrfertionnaienl sans ces>e. sous l'impulsion de la force «•vohilionnisle. I/action du milieu favorisîiit la lutte pour l'existence, ou lui «'tait défavorable, el les div#*rses formes de la vie qui l'enjçaj^eaienl. triomphaient ou devaient périr.

l'ne influen<-e, en tout semblable ii celle que leschanjçements du milieu extérieur exerçaient sur les êtres vivants, se produit dans le domaine des faits de Tesprit, par l'action que Tatmosphére intellectuelle exerce sur les formes de la civilisation. Cette action va queUpiefois si loin que. tuant Fesprit, elle arrive a tuer même les corps, et a pour conséquence la disparition physique des races humaines.

C'est ainsi que la race océanienne disparait à vue d'ceil, par la mort de ses représentants. Ce ne sont pas tant les maladies, ou l'alcool, qui expliquent son extinction. Celte dernière a une cause bien plus profonde, de nature morale. Edgord Quinet observe à ce sujet : « La race océanienne est partout investie et étouffée par xui souille élranj^er. Klle se voit entourée d'une civilisation (pTelle ne comprend pas, el ne saurait comprendre, car le chan<;emenl de son étal est trop brusque, trop inopiné. Les vaisseaux (|ui ont sur*(i tout h coup du fond des eaux, voiles déployées, gonflées de Tesprit moderne, ont apporté sans transition \\\\(\ autre température civile, morale, sociale, un autre ùg(î du monde '. » Les Océaniens se sentent exilés dans leur propre patrie», privés de leurs libertés d'autrefois. Comment n(» pas dépérir? Il n<î faut pas confondre cette cause d'extinction (les races, avec celle (jui a sa source dans la lutte pour Texistence jiroprement dite, et (|ue nous étudierons plus loin. Dans le cas dc^s Océaniens, Texlinclion se fait sans aucune lutte, par l(î simples chang(»menl des (conditions d'existence, ^f, Benjamin Kidd (lit av(»c raison (|ue « l(»s races les plus faibles disparaissent d(»vant les plus fortes, par le simple eilet du contact: celt(» extermination n'est |)as le résultat nécessain? (les guerres cru(dles (»l sauvages, mais bien plut(U celui des lois ^ » et M. Vianna do Lima ajoute à ces observations, (|ue « ce lrisl(» dépériss^Miienl n'est du i\y\'à Tincapacité de s'adap-