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lî. /.'/ù'olntion soridlr^ \vi\(\. Le MoniiÙT, 189G. p. '16.

LES \UXIL1\IRES DE l'ÉVOLUTIOX 241

er, et de soutenir la compétition avec la race supérieure qui it et fleurit à coté. Ne pouvant s'assimiler cette civilisation rop élevée qui leur arrive toute laite, les races inférieures uccombent promptement, victimes de leur impuissance même, .cur élimination définitive a lieu fatalement, sûrement, sans u'il soit besoin de violence pour les supprimer. Elles meurent e blessures occultes, sous rinfluence d*un sarclage silencieux lais meurtrier, Vainement les eut-on mises sous cloche, dit vec raison M. Lefèvre, pour graduer le passage à uneatmoshère nouvelle ; elles seraient mortes d'être regardées *. » '.elte race périt donc par suite du changement du milieu [itellectuel dans lequel elle est obligée de vivre. L'atmosphère u'oUe est forcée de respirer la décompose lentement, mais ù rement.

Si le changement du milieu intellectuel peut arriver à suppriiier même les corps, son action sera d'autant plus sentie sur es formes de l'esprit. C'est ainsi que l'art gréco-romain disparut, par suite de la modification intervenue dans le milieu ntellecluel, par l'avènement de la religion chrétienne à la domilation des consciences. Les formes belles, pleines, nues de 'art antique, ne pouvaient plus subsister dans un état d'esprit |ui tendait à détacher l'homme de la vie terrestre, à la lui faire laïr, à lui faire fuir, dans la beauté, l'élément diabolique de la hair; un état d'esprit où l'idéal était le laid; où l'on se préocupait très peu de la perfection de la forme, pourvu que l'àme ùl élevée vers les cieux par Tidée. Un second exemple nous erait fourni par la disparition de l'institution de la chevalerie lu moyen î\ge, par suite de la vie plus régulière, plus organise des temps modernes. 11 en serait de même de la suppresion de l'esclavage qui ne put plus supporter la moralité plus uofonde du christianisme.

Mais si dans ces cas, le milieu a pour effet de supprimer ertaines formes intellectuelles, le plus souvent les changeuents du milieu intérieur ont pour eflet de transformer seuleiienl les produits de la civilisation, sans les détruire. Ces hangementsse font au fur età mesure que se modifie le milieu nibiant. C'est ainsi que la littérature moderne a passé du lassicisme au romantisme, par suite du changement dans la

1. l'ixpost' sommaire des théories transformistes, 1885, p. 223. Cf. Elisée k'i'luï*, Géogr. universelle, XIV, p . 931 .

242 PIUNCIPES FONDAMENTAUX DE l'hISTOIRE

direction des idées qui, après la Renaissance, restèrent attachées pendant quelque temps à l'Antiquité, pour passer ensuite au Moyen-Age. De nos jours, la prédominance de Tesprit scientifique à donné Tessor au réalisme qui poursuit la vérité aussi dans Tart, souvent aux dépens de la beauté, sans laquelle Tart ne saurait exister. 11 en est de même de la monarchie qui, d'absolue, est devenue constitutionnelle; du droit pénal, qui a ^lù renoncer aux tortures et aux peines atroces du Moyen-Age; de la situation de la noblesse qui, bornée en dernier lieu aux distinctions sociales, voit tous les jours disparaître aussi ces dernières, et tend de plus en plus à se confondre avec le peuple, du sein duquel elle est sortie.

Cette loi abstraite de correspondance, entre le milieu intellectuel et les productions de l'esprit, conserve sa valeur à tous les degrés de Téchelle sociale, dans les sphères importantes de la vie de Tintelligence, comme dans les phénomènes individuels, où il s'agit d'un simple accident de la pensée. On pourrait Tétudier dans les institutions religieuses, politiques, sociales; dans le droit, les coutumes, les habitudes; dans le^ arts, les lettres, les langues, les dialectes, et jusque dans le^ mots employés par ces derniers, et dont l'existence ou la trans — formation dépend du milieu intellectuel.

Une seule sphère de la pensée échappe à son influence : la vérité. Cette dernière ne saurait être influencée par les changements de l'atmosphère intellectuelle. Sa découverte peut être favorisée ou entravée, parles dispositions de l'esprit d\in peuple ou d'une époque. Mais aussitôt que la vérité a enrichi Tesprit d'une notion puisée à sa source féconde, elle lui reste acquise pour toujours, et les changements qui se peuvent opérer dans le milieu ne sauraient l'atteindre. Elle seule se soustrait à toute pression, à tout changement, car elle est une et immuable. C'est ainsi que les religions mythologiques et les institutions sociales et politiques des peuples anciens ont disparu ; leurs mœurs et coutumes se sont perdus; leurs langues n'existent plus qu'à l'état fossile; leur droit n'est plus appliqué qu'indirectement, tandis que les vérités pratiques et scientifiques qu'ils ont découvertes sont restées debout. Elles ont pu être obscurcies pendant les temps barbares du Moyen-Age; mais elles n'ont jamais pu être anéanties, ni même modifiées parle changement du milieu intellectuel. On pourrait donc formuler de la façon suivante la loi de Faction du milieu intellectuel :

il y a toujours une corrcspoudance entre les faits Intellectuels l'état général des esprits, loi qui a comme corollaire : que le éingenient de milieu entraîne toujours un changement dans les rmes de la vie de l'esprit, La vérité seule n'y est pas sujette. Cette loi est de la plus grande importance en histoire. C'est, isé sur elle, que Thistoricn reconstruit avec des débris, tout I corps, un monde entier. Comme le dit E, Quinet : « Sous nihien de formes tronquées se présente le passé du monde wMr?Que de sociétés, que d'époques qui n'ont laissé d'elles l'un fragment! Il n'arrive jamais que l'historien ait aflaire à 1 corps complet, à moins qu'il ne s'agisse de la société conlîiporaine; et encore là il ne possède qu'un commencement, l'un embryon. Le plus souvent il n'a sous les yeux que les êes, et c'est par elles qu'il lui faut découvrir les événements; I bien c'est le contraire : les faits ont survécu, il faut en Mluire les idées. Pour refaire le toutavcc une partie comment y prend l'historien? Il part de Tidée, souvent inconsciente, le les éléments d'une société concourent à un même but, que

même esprit doit se retrouver dans chaque individu, ce qui ^^met à l'historien de saisir le général dans le particulier, le irticulier dans le général, et quand il a atteint cette vue, le oindre détail lui représente l'ensemble *. »

Cette loi de Tunité de composition des états d'esprit constitue a des principes de Thistoire. Sans elle, il ne serait pas pos- \)le à l'historien de s'aventurer sur l'océan des âges, attendu ue le passé ne se présente partout que par fragments, et que otre esprit exige, autant que possible, sa reconstitution ntière.

11 va sans dire que le milieu n'explique rien par lui-même, t sans les éléments, les faits historiques, sur lesquels il agit, e milieu est un agent de transformation ; il faut donc qu'il y it quelque chose à transformer. Sans cette impulsion créatrice, i développement serait lettre close. Le milieu exerce seulelent une action modificatrice, sans attaquer l'essence même es faits intellectuels; car sans cela nous demanderions avec [. Pasquale Villari : « Comment se fait-il que dans le même ècle, dans la même société, il y ait de la place pour toutes 5rtes de caractères ; pour des héros, comme pour des assasns qui tous sont, de la même façon, un produit de leur