Ord.dudernier de février, Paris, 1578 (VI, 58o

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nient consolidé les résultats acquis ; peut-être aussi n'eût-on abouti qu'à quelque catastrophe (i). Les peuples en tout cas étaient las ; oublieux des difficultés et du bien accompli, ils ne sentaient plus que les maux présents, et un sourd mécontentement grondait, parmi môme les plus proches du trône. L'explosion qui se produisit à la mort du roi fut brutale sans doute; mais la crise était virtuellement ouverte depuis des années; et la haine populaire était avec les princes, contre ces petites gens, ces marmousets, qui avaient sauvé le royaume peut-être, mais qui certainement lavaient exaspéré avec leurs procédés d'administration tatillonne, rapace, et vexatoire (2). Si bien que devant tant de maux, devant le sentiment unanime de soulagement qui salua la fin du règne, l'histoire elle-même peut-être est en droit de s'inquiéter; et, sans manquer à une grande mémoire, peut-être peut-on se demander M'aiment si la réforme monétaire, qui indirectement contribua à tant de souffrances, n'était pas vraiment prématurée, si l'esprit de logique et de système n'avait pas conduit trop loin cette fois dans l'application.

Le jugement définitif sur la doctrine d'Oresme nous apparaît donc troublant ; la doctrine sans doute était la vérité de l'avenir. Mais elle fut le mal du présent. Oresme, semble-t-il, l'avait senti lui-même ; avec une abnégation dont il tant lui faire honneur, il avait tenté à plusieurs fois d'assouplir les angles trop rigides de la doctrine, de la plier, par des déformations successives, aux exigences

1. Cf. en sens divers : Michelet, Histoire de France, éd. 1874, in-8°, V, 45 et 6-2 ; Ch. Benoist, La politique de Charles V, p. y,S(i ; Fagniez, Documents relatifs « l'histoire <hi commerce et de ^industrie

ru France. IQOO, II, p. XXXIV.

2. Le Religieux de Saint-Denis, Chroniqvsdu règne de Charles VI, 1. 1, c. i6(ed. L. Bellaguet, i83()-4o, t. I, p. 348).

économiques de son époque. Elle n'en restait pas moins inopportune, et l'expérience se chargea de le démontrer. Charles V lui-même paraît l'avoir à la fin pensé. A son lit de mort, repassant dans sa conscience les actes de son long" règne, et pesant en ce moment suprême le bien et le mal de son œuvre, il douta, semble-t-il, de sa réforme financière (i); ef, considérant les « maux infinis » qu'elle avait entraînés, de même que pour le « sauvement de son âme » il avait voulu faire cesser le schisme de l'Eglise, par une tardive mesure aussi, de sa main défaillante, il abolit les fouages(2). Cette révocation des fouages, dans un esprit aussi lucide que celui de Charles V, c'est plus qu'un scrupule tardif de mourant, c'est la con-

i. « Mes biaux frères, lui fait dire Froissart, par l'ordonnance de nature, je sens bien et recognoy que je ne puis longuement vivre. . . Les pauvres gens de nostre Royaume sont fort grevés et tourmentés pour aydes et subsides, ostés les au plus tôt que vous pourrés (nonobstant que je les aye soustenues), car moult me grèvent et poisent en mon courage. » Froissart, Les Chronicques, 1. II, c, 97, éd. G. Raynaud, 1894, 8° (Soc. H. de France), IX, p. 282.

2. Ordonnance du 16 septembre 1380 (Ord. VI, 527). Cf. préface du tome VI, p. xi et xu et note 5. Juvénal des Ursins dit formellement à ce propos : « La chose qui mut a conseiller qu'on mist jus les aides, c'est que le roi Charles Cinquiesme ordonna, à cause des maux infinis quelles causaient, quelles chussent» (éd. Michaud et Poujoulat, p. 3 1*2).

M. Lecointre-Dupont a proposé de cette abolition des fouages par Charles V une explication toute différente, qui mérite l'attention. Prenant le mot au sens du fouage, normand ancien, établi en remplacement du droit de muer du prince, il voit dans sa suppression un dernier acte d'obéissance contraire aux principes du traité. Le roi, comme le demande Oresme au chap.XXI, aurait voulu abolir jusqu'à la taxe même qui était le radiai d'un ancien abus. Cette explication ne nous paraît aucunement admissible. (Lecointre Dupont, Lettres sur /'histoire monétaire de la Normandie et, du Perche, p. 46)-

damnation raisonnée d'une politique de vingt années, c'est la condamnation indirecte aussi de la doctrine d'Oresme qui l'avait inspirée (i).

I. Sur les conséquences de cette révocation des fouages, v. particulièrement, L Mirot, Essai sur la crise financière de 1380-1383 (thèse de l'Ecole desGhartes, i Sç>4 I compte rendu dans le Livret de l'Ecole des Chartes, année 189.5).