Tracts op 4104 = fr, AAVIIR

3. Si forsan antiqua moneta esset vetustate nimia impejorata (Tract. ibidem).

mentestimposé par la nécessité ou par un intérêtéconomique,Oresme admet que l’on peutet que l’on doit muer la monnaie. Il n’est point de ceux qui condamneraient le royaume au régime des vieux sous pour maintenir un principe, ou qui l’exposeraient, par leur obstination à défendre uncours légal mensonger, aux dangers d’une brutale contradiction des faits. Il admet et il proctame la légitimité et la nécessité des mutations (1).

Malgré les apparences d’ailleurs, il n’est pas pour cela infidèle à sa doctrine, et il ne revient pas au droit domanial de muer. Les mutations qu’il autorise n’ont rien de la mutation par le droit du prince, elles n'ont rien qui puisse être économiquement dangereux. Elles n'auront lieu en effet qu'en cas de nécessité absolue, elles n’auront lieu qu'en des formes déterminées, surtout elles n'auront lieu que pour l’utilité publique, évidente et nécessaire, non plus par le caprice du prince, mais par la volonté, par le consentement formel de la communauté elle-même.

Cette dernière exigence est dans son idée capitale, car par là seulement il peut garder la pratique monétaire d’un nouvel empiétement du prince. La communauté devra, répète-t-1l à plusieurs reprises, expressément intervenir dans toute mutation, et son rôle y sera double.

1° Elle déterminera d’abord la nécessité de l'opération. La notion de nécessité est par elle-même quelque chose de très contingent, et pour cela Oresme se méfie. Le prince pourrait alléguer une nécessité qui n’existerait que pourlui. La communauté, plus rassise et plus direc-

1. € Potest Juste variari propter causam realem et variationem ipsius materiæ — propter aliquam transmutationem realem in Mmateriasmonetabilis (Tract..c10, p.105 fr. XXX/Y; cu,

p- 109 = fr. XXX VII).

tement intéressée à ne pas céder à une trop prompte alarme, décidera si la nécessité est si évidente et si absolue qu'il faille nécessairement muer (1). Oresme la met en garde d’ailleurs : il ne faut point, pour une petite variation dans Hx-valeur marchande de l’or par exemple (2), croire nécessaire une opération monétaire générale : 11 y faut une différence déjà sérieuse. Ce sera une question de fait, dans chaque cas, de déterminer si la nécessité prétendue est suffisamment pressante.

2° La communauté déterminera en second lieu les formes et les conditions de la mutation. S'il s'agit d’alliage, elle fixera le titre des nouvelles espèces ; s’il s'agit de remanier le rapport des métaux précieux, elle fixera le cours des pièces conformément à leur nouveau rapport marchand (3). Dans tous les cas, Oresme lui recommande d'être prudente,d’éviter surtout les mutations composées, où la fraude est trop facile et trop difficilement « appercevable ». Une mutation 1n pondere, quand il faut nécessairement muer, paraît la plus recommandable, parce qu’elle se sent de suite. S'il faut absolument recourir à la mutation d’un alliage, on ne saurait trop multiplier les précautions. Non seulement la communauté devra alors fixer par avance la loi des nouvelles pièces, mais elle devra déléguer, pour plus de sûreté, des députés pris dans son sein pour contrôler l’opération, elle devra même faire déposer en des lieux publics les étalons

1. « Nunc occurrit mihi quod, ne princeps fingeret talem necessitatem esse, quando non est, sicut fingunt tyranni, determinandum est per communitatem vel per valentiorem ejus partem, expresse vel tacite, quando, qualis et quanta necessitas imminet », (Tract., c. 24, p. 130 = fr. LXXI).

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