chapitre, supr@, p. 4157 note », et 458 note

la première forme du Traité, où il n’est pas encore queston du prince prisonnier, est nécessairement antérieure à celte nouvelle tenue des Etats.

Les Etats avaient stipulé, comme on vient de voir, que l’essai de réforme se prolongerait jusqu’en mars 1358.On ne put aller jusque là. Non point à cause cette fois de l’opposition du gouvernement royal : les Etats avaient passé outre sans hésiter à l’Ordonnance du roi Jean, qui en avril 1357, avait voulu casser leur œuvre. Mais des difficultés d'ordre économique surgirent, infiniment plus graves. Les circonstances étaient on ne peut plus défavorables pour leur tentative. Au milieu des troubles civils et des malheurs de la guerre étrangère, le métal se cachait ou fuyait, et le prix en montait si rapidement que la frappe, dans les conditions prescrites par les Etats, devint très vite difficile. Le système se maintint pourtant pendant plus de dix mois. Les mandements du 7 mai 1357, du {août 1357, du {4 septembre 1357, laissent debout le système inaguré en mars. Monnaie droite, monnaie stable, l’essai est persévéramment continué. Mais les difficultés apparaissent déjà multiples, et ces mêmes mandements nous font assister au désarroi des monnaies royales. Le métal fuit et monte à des prix démesurés; les changeurs cueillent le bon or pour l'exporter, les monnaies étrangères de bas aloi inondent le pays,les fraudeurs fondent les hautes pièces du roi (1). Nous aurons bientôt à revenir plus en détail sur ces phénomènes typiques, qui se reproduisirent dans la période de réformation définitive, et qui étaient la conséquence inévitable, semble-t-1l, de la réforme. En 1357 on essaya, pour pallier aux difficultés, des remèdes alors courants : on interdit l'exportation du métal sous les peines les plus graves,

1, Ord. 7 mai 1357 (LL, 164) ; 4 août 1357 (IL, 151).

on installa des gardes et visiteurs à tous les ports et passages du royaume (r), on défendit le cours volontaire. Malgré tout le métal haussait toujours : de 7 livres en mars, l’argent était passé en août à plus de 8 livres, et comme d'autre côté les ressources manquaient, comme l’aide votée ne rentrait point, après avoir longtemps lutté, il vint un jour où les conseillers royaux, encore une fois, désespérèrent de la réforme, et où ils mirent sous les yeux des Etats les résultats de la tentative

La circonstance était très douloureuse pour les Etats, qui avaient pris eux-mêmes en mains l’administration des monnaies, et qui endossaient par suite toute la responsabilité des événements. En janvier (le 8° jour après Noël, ils étaient à nouveau réunis; mais les nobles s'étaient abstenus de venir, et, nous dit le chroniqueur, « pou yot de gens d'église » (2). La discussion dut être très orageuse : les réformateurs voulaient tenir encore, contre les faits. La chose pourtant n'était plus possible -Por-métal était monté au delà de 78 livres, l'argent atteignant 81.10 8.(3). On ne pouvait plus songer à continuer de frapper à perte, dans les conditions réglées sur les cours inférieurs pratiqués en mars. Les députés, en se lamentant fort — les regrets percent naïvement dans le préambule de l'ordonnance (4) — en se récriant fort contre les

Ord. 4 septembre 1357 (WI, 240).