B, — STABILITÉ DU SYSTÈME MONÉTAIRE

Assurer la stabilité des espèces, c'était en effet le point le plus important et le plus nouveau de la réforme, et au fond, pour Oresme, cette question primait même, comme on sait, la restauration de la qualité des espèces.

Il avait certainement raison. Les troubles commerciaux %

1. Traictie, Le proloque du translateur, p. HI-IV (passage suspect).

et le désarroi économique qu'il avait si bien dépeints venaient moins encore, au fond, de la basse qualité des espèces que de leur perpétuel remaniement, de l'altération des monnaies que de leurs mutations. Avoir une monnaie stable, une monnaie invariable, était plus essentiel encore et plus pressantque d’avoir une monnaie droite.

De cette nécessité, le roi Charles V fut certainement profondément pénétré. Il est hors de doute que les enseignements d'Oresme, que sa violente peinture des inconvénients des mutations avaient fini par faire sur lui une profonde impression. Quant il eut accepté la réforme il la voulut du coup définitive, et il eut la volonté ferme et suivie de la maintenir. La promesse qu'il faisait à son peuple dans l’ordonnance de décembre, de « garder monnoie estable en ung estat, le plus longuement qu’il se pourroit bonnement » (1),on peut dire à sa louange qu'il l’a gardée jalousement pendant toute sa vie, et pendant les quatre années où sous le règne de son père il dirigea de fait les affaires, et pendant les seize années de son propre règne. De 1360 à 1380, deux fois seulement, le pied des monnaies fut changé, “et encore la première fois on était, on peut dire, dans la période des premiers tâtonnements, on n’était pas arrivé à harmoniser le système. Une fois le régime définitivement établi en 13617, une seule fois, en avril 1365, le pied de la monnaie fut changé (2) ; et cette mutation même ne fait que prouver,