Ord. 20 avril 1370 (NI
3. F. Petrarcha, Leltere senile, ed. Fracanetti, lib. X, lett. 2.
4. Jean de Venette, Chroniques, dans Spicileg. Acheriani, t. XI, 810, 875.
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A ces populations décimées, ruinées parles pertes matérielles et par les calamités économiques, par la disette et par le haut prix des choses, il fallait à la fin du règne accorder des remises d'impôts de 5 ans, de 10 ans, de 20 ans même, bien forcément, puisqu'il n'y avait plus rien à prendre (1). Il fallait remettre les aides à des provinces entières comme Artois (2) ou le Ponthieu (5), exempter de la taille des villes considérables (4), accorder à d'autres une partie de l’aide de la rançon elle-même, pourrelever leurs murs et réparer les ruines de la guerre. Par là encore, les recettes se trouvaient entamées, les ressources dépensées d'avance. Et naturellement, dès qu'on se trouvait en présence de quelque besoin urgent, de quelque danger subit, comme en 1369, on se trouvait réduit aux expédients, à l'emprunt forcé, aux essais de taxes nouvelles, comme cette mouture des blés de 1369, qui faillit amener une révolte générale. Le roi lui-même, à la fin du règne, en 1378, reconnaît que « de moult longtemps on a mis petite provision et gouvernement » (5) dans l'administration du royaume. Pour maintenir un système unanimement condamné, 1l a été obligé, depuis 1369, de ne pas réunir les Etats, d’empiéter chaque jour un peu sur les libertés publiques, c'està-dire d’agir comme ces princes lyrans qu'Oresme avait si énergiquement flétris.
Ainsi ce règne réparateur avait été terriblement lourd. La restauration dela France, en 1380, était plusapparente que réelle. Peut-être un règne plus long eût-1l définitive-
. Ord. du 28 mai 1370 (V, 291).
. Ord. du 16 décembre 1378 (NI, 362).
3. Ord. de novembre 1379 (VE, 451). | 4. Ordonnance de Seplembre 1579, pour la ville de Mâcon (Ord. VIe 5. Ord. du dernier de février, Paris, 1358 (VI, 580).
ment consolidé les résultats acquis ; peut-être aussi n'eût-on abouti qu’à quelque catastrophe(r). Les peuples en tout cas étaient las ; oublieux des difficultés et du bien accompli, ils ne sentaient plus que les maux présents, et un sourd mécontentement grondait, parmi même les plus proches du trône. L'explosion qui se produisit à la mort du roi fut brutale sans doute; mais la crise était virtuellement ouverte depuis des années; et la haine populaire était avec les princes, contre ces petites gens, ces marmousets, qui avaient sauvé le royaume peut-être, mais qui certainement l'avaient exaspéré avec leurs procédés d'administration tâtillonne, rapace, et vexatoire (2). Si bien que devant tant de maux, devant le sentiment unanime de soulagement qui salua la fin du règne, l’histoire elle-même peut-être est en droit de s'inquiéter; et, sans manquer à une grande mémoire, peut-être peut-on se demander vraiment si la réforme monétaire, qui indirectement contribua à tant de souffrances, n’était pas vraiment prématurée, si l'esprit de logique et de système n'avait pas conduit trop loin cette fois dans l’application.
Le jugement définitif sur la doctrine d’Oresme nous apparaît donc troublant ; la doctrine sans doute était la vérité de l’avenir.Mais elle fut le mal du présent.Oresme, semble-t-1l, l'avait senti lui-même ; avec une abnégation dont il faut lui faire honneur, il avait tenté à plusieurs fois d’assouplir les angles trop rigides de la doctrine, de la plier, par des déformations successives, aux exigences
1. Cf. en sens divers : Michelet, Histoire de France, ed. 1854, in-8°, V, 45 et 62 ; Ch. Benoist, La politique de Chartes V, p. 286; Fagniez, Documents relatifs à l’histoire du commerce et de l'industrie en France, 1900, IH, p. XXXIV.
2. Le Religieux de Saint-Denis, Chronique du règne de Charles VE, 1. 1, c. 16 (ed. L. Bellaguet, 1839-40, t. I, p. 348).
économiques de son époque. Elle n’en restait pas moins inopportune, et l'expérience se chargea de le démontrer. Charles V lui-même paraît l’avoir à la fin pensé. À son lit de mort, repassant dans sa conscience les actes de son long règne, et pesant en ce moment suprême le bien et le mal de son œuvre, ildouta, semble-t-l, de sa réforme financière (1); et, considérant les « maux infinis » qu'elle avait entraînés, de même que pour le « sauvement de son âme » il avait voulu faire cesser le schisme de l'Eglise, par une tardive mesure aussi, de sa main défaillante, il abolit les fouages (2). Cette révocation des fouages, dans un esprit aussi lucide que celui de Charles V, c’est plus qu'un scrupule tardif de mourant, c'est la con-
1. « Mes biaux freres, lui fait dire Froissart, par l'ordonnance de nature, je sens bien et recognoy que je ne puis longuement vivre... Les pauvres gens de nostre Royaume sont fort grevés et tourmentés pour aydes et subsides, ostés les au plus tot que vous pourrés (nonobstant que je les aye soustenües), car moult me grevent et poisent en mon courage. » Froissart, Les Chronicques, L. II, c, 97, ed. G. Raynaud, 1894, 8° (Soc. H. de France), IX DEN
2. Ordonnance du 16 septembre 1380 (Ord. VI, 525). Cf. préface du tome VI, p. x1 et x11 et note 3. Juvénal des Ursins dit formellement à ce propos : € La chose qui mut à conseiller qu'on mist jus les aides, c’est que le roi Charles Cinquiesme ordonna, à cause des maux infinis qu'elles causaient, qu'elles chussent » (ed. Michaud et Poujoulat, p. 312).
M. Lecointre-Dupont a proposé de cette abolition des fouages par Charles V une explication toute différente, qui mérite l'attention. Prenant le mot au sens du fouage normand ancien, établi en remplacement du droit de muer du prince, il voit dans sa suppression un dernier acte d'obéissance contraire aux principes du traité. Le roi, comme le demande Oresme au chap. XXI, aurait voulu abolir jusqu'à la taxe même qui était le rachat d'un ancien abus. Cette explication ne nous paraît aucunement admissible, (Lecointre Dupont, Lettres sur l'histoire monétaire de la Normandie et du Perche, p. 46).
damnation raisonnée d’une politique de vingt années, c’est la condamnation indirecte aussi de la doctrine d’Oresme qui l'avait inspirée (1).
1. Sur les conséquences de cette révocation des fouages, v. particulièrement, L Mirot, Essai sur la crise financière de 1380-1383 (thèse de l'Ecole des Chartes, 1894; compte rendu dans le Livret de l'Ecole des Chartes, année 1895).
