Traictie, Le Prologue du translateur, p. 1v

2 Pr. Ci r0, pir100 = tre NX C 19e peria ee fr NES M. Cunningham a certainement lu trop rapidement ces passages du Traité, pour n’avoir relevé expressément que le rapport 1/20, et pour écrire que c’est là le rapport normal pour Oresme. « Oresme assumes that 20 to 1 is the ordinary ratio of exchange between gold and silver (The growth of english industry, p. 325, $ 108). C’est, croyons-nous, plutôt le rapport 1/10 qui exprimerait le mieux l’idée d'Oresme. Le rapport 1/8 que M. Blancard a relevé (Notice cilée, p. 1) est évidemment la traduction de celui qu Oresme indique au chapitre XII, de 3 à 5. Mais dans le texte, Oresme ne l'indique que comme une possibilité fort vague.

traduction. Le texte français parle bien, en effet, d'une « proportion de dix marcs d'argent contre ung dor, si comme il expédient, et par les saiges seigneurs en ce congnoissans ordonné » (1); mais il faut remarquer, qu’il s’agit ici d'une mixtion à faire entre l’or et l’argent; et la comparaison du texte latin nous montre même que la proportion indiquée au texte se rapportait originairement à la composition de la monnaie zotre, à la mixtion de cuivre et d'argent ; le translateur ou le copiste a par inadvertance transporté ce chiffre à un alliage d’or et d'argent.

En réalité, on ne peut faire aucun fondement sur les chiffres ici donnés par Oresme ; ces chiffres ont tout l'air d’avoir été choisis arbitrairement, à titre d'exemples; seul peut-être le rapport de r à 20 paraît-il présenté comme normal. Et il n’est guère étonnant, au surplus, qu’Oresme ait été hésitant ; le rapport des métaux précieux venait de varier sous ses yeux en quelques années d’une façon si extraordinaire que les idées de l’'économiste pouvaient ne pas être bien arrêtées à cet égard. Le rapport 1/20 semble en tout cas assez différent de celui qui fut pratiquement adopté, dans la réforme de Charles V (2).

res priin.fr.-XI:

2. On verra plus loin (infrà, p. 228) qu'Oresme réprouve absolument l'emploi d’un billon d’or (TFr., c. 3, p. 48 = fr. XVI). On peut donc s'étonner qu'ici il semble en réglementer la fabrication : cette difficulté rend plus probable encore l’hypothèse d’une simpie erreur de copiste dans le texte français.

2. Nat. de Wailly, Mémoire sur les variations de la livre lournoîs, dans « Mém. S. H. de Paris », t. XXI, 2€ p., p. 32.

Bridrey 15

$ 3. — La monnaie de billon

Les métaux précieux ne peuvent suffire purs à la circulation. Trop rares, et par conséquent trop chers, ils ne conviennent pas pour les achats des menus objets de la vie courante. Le moins rare des deux, l'argent, ne se trouve pas encore en abondance suffisante relativement à la masse des richesses naturelles (non satis est competenter de argento, secundum proportionem divitiarum naturalium) (2). La petite pièce d'argent qu'il faudrait donner pour une livre de pain serait d’un volume trop exigu pour circuler aisément.

On a été ainsi amené, remarque Oresme, à allier les métaux nobles à une matière inférieure (4). De là est venue la monnaie de billon, la éterce notre mixte, comme il l'appelle, qu’on utilise dans les faibles transactions. Cette mixtion est utile pour les paiements modiques (est congrua pro minimis mercaturis) (5) elle est même

1. Tr.,c. 3, De diversitate monelarum et mixtione, p. 96 — fr. XIV ; c. 15, De mutatione monetarum, p. 101 = fr. XL. Rien encore dans les Traductions.