II], == LES ÉLÉMENTS FIGURÉS

13. — Dans la théorie mécanisie, la continuité entre Ja physique expérimentale et la physique théorique est aussi complète qu'on peut la concevoir. Il n’y a même plus lieu de les distinguer : expérience et théorie s’impliquent, et au terme s’'identifient. Une théorie doit viser à n'être qu’une série d'expériences possibles, Les principes fondamentaux de la physique sont des données empiriques, élevées au rang de principes fondamentaux, parce qu’elles se répètent identiquement et uniformément dans l’expérience.

On voit que ce caractère si apparent des théories mécanistes, qui a servi à poser leur définition provisoire et à les opposer de suite aux autres conceptions de la physique, dans la classification préliminaire qui en était tentée, n’est point un caractère superficiel. Partant, la classification, qui en fait état, a une valeur plus grande que celle qu’on était d’abord tenté d'accorder à une classification préliminaire, Ce caractère du mécanisme de considérer comme objectifs non seulement les résultats de la théorie physique ou les lois qui entrent dans cette théorie, mais encore les termes entre lesquels ces lois sont établies, est l'expression la plus complète de la tendance maîtresse du mécanisme.

Il est bon de prévenir tout de suite un malentendu que pourrait faire naître la lecture partielle ou isolée de certains physiciens.

Maxwell, par exemple, dans sa dernière manière, le Traité d'électricité, se contente de montrer que les phéno-