Id. Abrégé de Chimie générale, trad. fr., p. 237 sq

3. 1d., p. 957. Comparer cette citation avec la critique que Duhem fait d'Ostwald dans la citation de la page 113 et dans laquelle il soutient qu'Ostwald réduit la réalité physique à... l’espace.

naissance. Quelle image nous faire alors de la réalité ? « Mais on n’a besoin d'aucune image, d'aucun symbolet. » Toute image déforme les phénomènes physico-chimiques, puisque ceux-ci ne sont que des variations d'énergie. Îl faut voir ces phénomènes, directement, « autant que le permettent nos forces intellectuelles?. » Dépouillées des masques forgés par nous, les réalités expérimentales ne sont plus que des capacités d'énergie, des transformations d'énergie, des variations d'énergie. Le rôle de la science est d'établir des rapports entre ces réalités, « de telle sorte que les unes étant données, les autres s’en déduisent ».

4. — Tous les phénomènes du monde réel, en dépit de leur infinie variété, ne sont que des cas particuliers et bien définis de toutes les possibilités que nous pouvons concevoir. Distinguer, parmi les cas possibles, les cas réels, telle est la signification des lois naturelles. Toutes se ramènent à la même forme : trouver un invariant, c’est-àdire une grandeur qui demeure invariable quand toutes les autres varient entre les limites possibles, limites assignées par la loi mêmes. « Or, un premier invariant général fut découvert avec la notion de masse. L'idée mécaniste de la matière n’en est qu'une extension. » À cette conception insuffisante, Galilée dut joindre celle de la force, pour expliquer l’évolution incessante de l'Univers. Mais la force ne possédait pas l’invariance et après la découverte de ces invariants partiels, force vive et travail, Mayer découvrit l’invariant le plus général, l'énergie « qui gouverne ioutes les forces physiques 4 ». La notion substantielle et métaphysique de matière et toutes ses dérivations n'avaient plus qu'à lui céder la place. L'énergie est le fond commun et réel de toutes les sensations.

C’est ainsi que l’énergétique, tout en supprimant (ou mieux, parce qu'elle supprimait) les représentations figuratives, et en employant des représentations purement con-