CHAPITRE JI RICCI

Avec Ricci, ce nesl plus une élude systématique de la population (|ue nous allons rencontrer, mais un ouvrage sur un sujet très voisin, sur les institutions charitables (Ij. Cette partie de l'administration publique, qui a des rapports si étroits avec la prospérité et la moralité dun Etat, fut traitée à fond et d'une manière très complète par Ricci.

<( Lodovico Ricci (1) na([uit le 14 juillet 1742, au village de Castagneto alla Mora, où ses parents s'étaient retirés, pendant le siège de la citadelle de Modène. Il fit ses études chez les Jésuites de cette ville. A partir de 1772, il remplit diverses charges publi(jues et mérita d'être créé chevalier })ar le du<' François III.

(( En 1784, il fut choisi avec d'autres conservaleurs pour remettre en ordre les archives secrètes de la ville de Modène. Deux ans apj'ès. il fut chargé de préparer un plan de réformes de toutes les ceuvres pies de sa patrie, plan (|ui lui a] «prouvé. Enfin, en 1787, il fut nommé

(1) Ricci, Rifoniia (Icfirisiilnli pii dclla rillà di Modeiia (Cùstodi, t. XLVlllj.

(2) Custodi fit cette ijiograpliie d'après les renseignements ffue lui donna le fils de Lod. Ricci.

rons(3illei' au suprùine Conseil (ri-lrououiic, uvc» la surintendance au « buon governo », au cens, aux œuvres pies, aux sult<i:^lanres. aux ni'l<. à la police i-'\\\\o el gén('M';il(> <'l ;ni\ anliixi'-. l'Jilic li-iiip-. il lil iiii ii(iii\<'iiu plan d'impi')!- dc^ l'.lnK de \|()driii'. pi'djcl ipii l'nl mis en \igU('iir (Ml 17-M ri (pii ne londui (|ii ;i\tT je (louvi'i-nement, eu IT'.h;.

« A la niruic ('poipie, il (Milrcpiil une choro^i'aiihie des pays qui ('•tjiicid ^oiis la --ouNci'aiucir- de la maison d'Esté (cV^I-à-dirc Modène. l^eii'^'io et Mii-;mdole). Dans C(;fle œuvre, rédigée sous forme de dictionnaire, il étudiait ces pays au }Kunt de vue géographi(pie, physique, historique, ])olili(pie et gouvernemental. Ce travail, très exact et tré< étudié, pourrait être regardé comme nu modèle de perlci lion poin' des ouvi'ages de ce genre, ("e cpii doit rendre encore plus regrettable cpie la publication qu'en avait entreprise l'auteur et qui était déjà très avancée, soit restée inachevée.

(( Après les événements militaires de ITOC). Hicci i-emplit diver>('< chai'ges honoi'iri(pie--. 11 tu! d'abord appelé à la Commission des finances des Etats de Modène. Peu après, le 2(S avril 1707, il fut nommé directeur de la république Cispadane avec Ignazio Alagnani et Giambattista Guasiavillani : <'nsuite. le 30 juin de la même année, luinislrc des lin;nic(>s de la République cisalpine, que le DiiiMtoii'c Fi-ancais i'('Minil à la Cispadane.

« X'aimant pas cette dernière londion, il lil lous ses efforts |)our en éli-e déchargé, .\ussi obliid il -;i démission peu de temps api'ès, en mai 170X. il lui alors nommé commissaire du cens de la Ré]Mdili(|ne.

(( 11 se trouvait à Ferrare, jiar délégation spéciale

quand une maladie bilieuse le frappa. Transporté convalescent à IModène, chez sa famille, après une longue maladie qui dura plus de (juatre mois, il mourut le 27 janvier 1799. Il n'avait pas encore cinquante-sept ans accomplis. »

C'était, dit le comte Pecchio (page 327), un <( savant, adonné aux études, possédant la pratique des affaires, modéré dans ses opinions. Ricci fut un citoyen utile à sa patrie, tant par ses écrits que par son dévouement ».

Il composa sa Rijorma degli istiluli pii delln città di Modena lorsque le duc régnant, Hercule III, nomma une Commission chargée d'examiner (]uelles étaient les réformes nécessaires à opérer dans les institutions charitables de ses Etats. Cette Commission, dont Ricci était membre, le nomma rapporteur de ses décisions. Et la Rifonna dc<jris;tituii pii est le rapport qu'il fit à ce sujet, et qu'il dédia à son Mécène naturel, Hercule III.

Ricci examina séparément chacune des institutions charitables qui se trouvaient à Modène en un nombre considérable. Il rechercha leurs origines, leurs progrès, et pesa soigneusement si elles remplissaient leur but, s'il fallait les maintenir, les réformer ou les supprimer. Il démontra que les instituts de bienfaisance trop nombreux ne servaient f|u"à encourager la paresse et que ce (pi'il fallait surtout, c'était encourager les bonnes mœurs et la moralité du peuple.

« Il eut l'art, dit encore le comte Pecchio (pages 327 et 328), de traiter un sujet local avec les principes généraux et de faire d'un rapport de bureau, destiné à l'usage d'une ville, un guide, un code même d'administration, d'une utilité générale dans la pratique. Le mé-

rite (le cet ouvrage est tel. tant par la iKUixeniilc des oltser\ati()ns ([iie par leur solidité et protuiidciir, (pi'il devrait (Mre ti'aduit dans les lanizues les jtlii< noliles de l'Europe et se trouver sui' le biiivau de rhaipic adiniiiistralion » etc...

Ce sont ces principes généraux (pie non- allons extraire (le lœuvre de Ricci (1).

L'analyse de la IlijioniKt <l('(jl' iiisliluli jiH c-l intéi'e*:;sante à un double poiid de \ne, en lanl (pir llK-orie générale sur la liicnlaisance j)ul)li(pie, et en tant (pie faits. Elle nous nionlie le nombre considérable d'onivres pies (jui existaient dans cette minuscule principauté, le soin et l'attention (pi'on apportait à soulager les nialbenreux. la cliaril('' de< pi'inces et des fidèles (pii élail telle (pfelle dépassait les limites et devenait un abus, un encouiagement à la paresse et à la mendicité.

Hicci recherche l'origine des institutions charitables et la trouve dans la compassion des hommes et dans les sentiments moraux et religieux. Ea compassion est Tinstinct naturel qu'on éprouve en voyant un malheureux, sentiment de pitié, limité par l'égoïsme. Les sentiments moraux et religieux sont ,au contraire, sans limites et varient suivant les circonstances, suivant les opinions, ](\'^ supei'stilions. De ces sentiments sont nées les institutions charitables ([ui existent paitout aussi nombreuses cpie riche-, et celte oiiinion ))opulair(\ trè< i(''paiidu(^ et

(1) Il est étonnant que l'ouvrage de Ricci n'ait pa.s été traduit dans le Rrrudl des mcwoircs sur les T-^lablisscwcnls d'hiimatiiir. de Duquesnoy. A Paris, de l'Iniprinierie du citoyen H. Agasse, rue des Poitevins, 13, an VII de la République.

très néfaste, qui veut qu'on s'efforce de donner le plus de secours possible aux malheureux, et de réunir pour cela de riches patrimoines. Cette opinion régna surtout à parlii' du x*^ siècle. On croyait alors à la fin prochaine (]\i inonde, les croisades ravivèrent la toi des fidèles. La crainte de l'enfer, tout au moins du purgatoire, ouvrit les coffres des pécheurs. C'était à qui ferait des donations, des legs, des libéralités en faveur des couvents, des églises, et des pauvres. Aussi, du xf au xiv'' siècle, les institutions charitables crûrent sans cesse à Modène (1), et il faut reconnaître (pi'ehes rendirent de grands services. Mais au xvf siècle, on crut que les pouvoirs publics devaient s'occuper de l'assistance, pour diminuer le nombre des pauvres. On construisit des hôpitaux somptueux, f[ui cofilèrent beaucoup. C'était ruiner une classe d'individus pour en soulager une autre. C'était mettre la charité sociale en contradiction avec elle-même.

Vers 1750, à la suite de la guerre et de la peste, Modène avait perdu le quart de ses habitants. La charité languissait ; on réunit alors toutes les œuvres charitables en une seule adniinisti'alion : " La Santa unione », malgré les protestations des anciennes administrations particulières et du cardinal Morone, évèque de Modène.

Ce nouveau système l'ut vivement blâmé, surtout par le chroniqueur Lancelloto, parce qu'il nécessita de nom- ])reuses corvées, de nombreux fonctionnaires, occasionna de grands frais et parce ({ue les secours furent distribués à tort et à travers.

(1) Casa di Dio. San Lazaro. San Bartolonimeo. San Giovanni decollato. Gesu. Battuti. Maria Virgine annunziata. Desco de Poveri, etc.

Seules, les quel(|ues œuvres tjui avaieul conservé leur aufononiie : « orl'ane di S. Geminiano, orfani di S. Bernardino, desco âc jioveri ", olc, einvnl une sage a<lniinislration, (|ui los iciidil prospères et utiles.

].o< recours dp ces (i'ii\r('<, el les li-avaux dagrandi.--seuKMil (le l;i ville (iiolainnKMd 1' - addizione Errulea »), diiuimiricMl coii-idt'i ahlniKMil la iiuMidicilé el le noiubre des inallKMirciix. Mais ces travaux terminés, les secours redevinrent in>iilli-aiils, malgré les nombreuses institutions f|ue les duo de Modène avaient créées en faveur des indigents, et que Ricci passe en revue :

A la fin du \\f siècle, le commerce était pauvre, l'indiisiiic m dccidciicc dans le iIiicIk' dt> Modrne. Il n'y avait plii> (|ii(' (jiiaii'c millr t(M('s de Ix'lail dans les pâturages inodeiuiis, au lieu de douze mille. Pendant plusieurs années, la récolle fut mauvaise et le nombre des mallieureux augmenta.

L'année 1592 fut |)artirulièrement désastreuse.

La crainte de troubles fit recueillir les mendiants dans l'hôpital de « Santa Maria délia Neve », et fonder Y « opéra (Ici mendicanli » pour les nourrir. On fil appel à la charité on édicta des lois contre les faux pauvres, contre les gens aptes au travail et (pii ne voulaient pas travailler. C'est à cela (pie s'a|tpli(iuéi(Mil ■ il serenissimo Cesare », le cardinal C'anani. le célèbre el savant luiuislre T^adciclii.

Aussi, la situation sembla-t-elle s'améliorer au commencement du xwf siècle.

Alphonse lit, successeur de César T", fut conuuc lui très charitable.

Si Alpboii-c l\ lie s'occupa |>a^ dc< omivi'cs pics, F?'anc()i< 11. au c(uiliaiic, if^iii' fil de liés gro.'^.'îf's dona-

lions, ainsi que sa tutrice testamentaire, <( Laura )>, que deux papes appelèrent : « Speccliio délie principesse divote, idea délie cristiane eroine ))..Les œuvres charitables recevaient en même temps un grand nombre de legs et de donations, de sorte ([u'elles pourvoyaient non seulement à tous les besoins des pauvres, mais favorisaient aussi les pèlerinages, les concours de musique, etc.

En 1690, une armée de dix mille Allemands hiverna à Modène, appauvrit la ville et augmenta le nombre des malheureux. Le duc régnant, Rinaldo 1"% fut d'une charité infatigable, malgré les guerres qui mettaient son trésor à vide. Tous les actes de sa vie étaient suivis de dons aux malheureux.

François III augmenta le patrimoine des pauvres et posa, en 1753, la première pierre d'un magnifique hôpital. Il logea les mendiants dans un vaste local, et réunit les deux œuvres des malades et des infirmes sous une seule administration qu'il appela la « générale opéra pia ».

Il réglementa les personnes chargées du fonctionnement de cette œuvre, à laquelle il donna les revenus de vingt-huit couvents. Il fonda cinq dots annuelles pour les jeunes filles de la campagne, augmenta les revenus des curés, pour ([ue les malheureux fussent exemptés de tous frais do baptême et d'enterrement.

A cette époque, la « Générale amministrazione dell' opéra pia » avait atteint un tel degré de richesse, que son patrimoine était évalué au sixième de toute la campagne modenaise, bien que la construction de l'hôpital et du refuge ait coûté près de quatre millions de sequins.

On hébergeait et nourrissait sept cents pauvres. On

secourait do noinhroiix nobles vï |)au\rcs IiouIlmix. Le gi'aud liôpilal coutcnail cent viugl malades. On recueillait cent (|iiali'e-\ ingls enlanls lioux rs et on en rlcvait jus(|u"à quatre cents. On pouivoyail à lallaitenient de <iuarante })etits enfants, dont les mères étaient malades ou avaient jicrdu leur lait. On soignait discrètement à la « Casa di Dio >• dlôlcl Difui ciniiuante iU'couchées. On dotait un nombre égal de jeunes lilles. On fondait des ateliers de famille, et on apin'enait à grands fi'ais toutes soi'tes de méfiei'- an\ iell!le-^ mendiant, iiuMue, chose curieuse, ceux d'aeleur, de hideleur et de dan-eiise.

Voilà ce (|u"on faisait aiHiiiellement à Modène, grâce aux œuvres secoui'ues ou créées par Fi-ancois III, (pii fut appelé « l'amore de" |)()V(M'i ».

Dans toutes ces mesui-es, il est facile de voir que si la bonne volonté la plus grande, la chai'ité la plus vive les inspira, il pi'édomine en elles une absence de métiuxb' complète.

Aussi, le résultat ne s'en fil ))as attendi'c, cai- ce n'est pas tout de multiplier les ressources, il faut encore les employer rationnellement.

Et Ricci constate que quoi<|u'aucune ville de Londjardie et peut-être d'Europe n'eût plus de secours à distribuer (|ue Modeiie. en proportion de sa popnbdion. le nombre des pauvres augmenta, « tant il est \iai. dit-il p. 42, que v'\on n'oA jtlus faux (jue les idées politiipies populaires, et qu'il ne faut pas croire que la pi'ositérité soit plus grande (|uand les secours abondent - .

Plus de Iroi'^ cents nu-tiers tond)erent |tar suite de la misèi'e et de la paresse, l'e-piil coniniercial > alïaiblil, les mendiiud- ni<iidèrenl au nondire de -cpl mille Mo-

dène avait quarante mille habitants). Les mœurs publiques se relâchèrent. Les orphelinats et les hospices furent le théâtre d'orgies licencieuses. Les ouvriers les plus payés devinrent par là nuMue les plus paresseux.

A cela, il faut ajouter la mauvaise administration des établissements charitables : Comptabilité compliquée et mal tenue, administrateurs incapables, etc.

Hercule III rétablit, par de sages édits, l'équilibre dans le budget des œuvres pies. Il dégreva ses sujets de certains impôts, demanda aux couvents cent douze fermes et de grosses sommes d'argent pour créer de nouvelles œuvres, dégrever les communautés trop imposées, et fonder une maison d'éducation de jeunes fdles. Il voulut l'ordre et la modéi'ation dans les subsides et s'aperçut que irop de secours était un mal. Appuyé par les conseils de son premier ministre, il s'attacha à développer l'instruction publique, à combattre l'oisiveté favorisée par la profusion des subsides. Enfin, il prit toutes les mesures nécessaires pour rétablir l'ordre et l'économie dans les œuvres pies.

De cet historique, qui montre les inconvénients de l'abondance des secours et du manque absolu de méthode et d'idée rationnelle dans leur répartition, Ricci conclut que les secours immodérés augmentent le nombre de mendiants, qu'il faut réorganiser complètement les institutions charitables de Modène, et diminuer les secours que l'on donne aux malheureux.

La manière de distribuer les secours aux pauvres, ditil, doit varier suivant les circonstances de temps et de lieu. Mais il est cependant un fait certain, c'est que le nombre de ceux qui vivent de la mendicité est plus grand

dans les pays où les secours son! aboinlaiils, indéiieiidainiiienl (le loiile cause de iiii^rrc. Là ou on ne doiuie |»as de secours, les pauvres soni uioius nombreux, car ils soni obligés ou de trouver du travail à tout i)ri\, ou dCniigrer, ou de péi'ir. Loi'S(|u'un(' cau-r de misère se pi'oiluit, rhonune devient plus actit, plus avise, (\\ o\n\)Unv, tous les moyens (pii sont à sa disposition, pour en exiler on tu diminuer les consé(iuences. Au contraire, s'il sait lron\er des secours, il reste inaclil. De plus,- les pauvres se rendent en foule dans les pays où ils savent (|u'on lenr donnera tout ce (pii leur est nécessaire.

Autrement dit, Ihonnue doit travailler pour vivre et ne doit pas s'alleiidi'e à être secouru. (Ju'il nieuic |ilnl(')t ipie d'être à charge à la société ! Il l'aul i-eniar(iiier lonlelois (|ue notre auteur expose dans la partie de son ouvrage dont nous faisons maintenant l'analyse (deuxième partie), des vues purement théoriques, cl que, quand plus tard il passera à la pratique, il sera bien plus humain et charitable.

Comme Mallhiis, Hieei remar(|ne (|ne la population a un rap])orl étroil avec les subsistances :

• l-'n l'ésumé, dil il p. ."')7, la facilité des subsistances, suivant 1<'- iniiicipe- le< plus sûrs, es! la principale cause d inie |iln^ on inoin-- grande |)o|tNlalioii : les secour> ne -oiH (|ne la l'acilih' de >ul)-i--lance el poni' cela >ont la cau-e |>rini'i|>ale de- con-lanle- liande>- de pauxre-. I.a laeilili' de >nl)si>lanee- e-l la -eide di-li'ibuli'icc de.'- hommes >ur la tei're. el la mi-ère eu est la destructrice. »

\'Ai\{\\ donne la nature humaine, le- pau\ res existeront donc toujours el en grand nond)re, lor- nit^nie ipie Inule

cause de misère sérail écarlée, s'ils trouvent iacilement des secours.

Et CCS secours, ils les trouvent grâce à la pitié et aux opinions morales et religieuses, c'est-à-dire aux sentiments qui découlent de la religion, des lois et des mœurs de chaque pays.

« Tant (p. 00) (|ue les mendiants furent seulement l'effet des causes naturelles, leur nombre ne fut jamais exagéré, dans tous les pays. Mais (|uand à la compassion s'ajoutèrent les innombrables opinions morales, ({uand vinrent en honneur les théories des secours publics immodérés, c'est alors que mendier, se plaindre et insister devint, de tous les arts, celui qui fut le plus suivi. î>

Il est un fait certain, c'est que, dans aucune société, il nest possible de modérer la pitié, ni de gouverner les opinions politiques et religieuses. On ne peut qu'empêcher que les désordres aillent plus loin, modérer le })hts qu'on peut les secours, pour ne pas s'exposer aux graves inconvénients (|u'ils entraînent.

Ricci indicpie maintenant quels sont ces inconvénients — il en énumère quatre principaux — (|u'entraîne l'excès de secours, et débute par une idée très intéressante :

I. Les secours, dit-il, doivent être une aide à l'impuissance réelle ou au manque de forces de l'homme. Ou''ls soient donnés en nature ou en argent, ils doivent égaler et jamais dépasser ce man(iue de forces. S'ils l'égalent, ils sont cause de conservation des pauvres et ils se conforment aux prescriptions de l'humanité et de la raison. S'ils dépassent ce manque de forces, ils deviennent une cause productrice des pauvres, et sont nuisibles, parce qu'ils multi})lient le nombre des désœuvrés, ce qui appau-

viiL un Etat, le inciuliaiit rtaiit 1 lioiiuiic le |ilii> (Iciiué de tout [iriii(i[)e tlactixité i)liysi(|iu' et iiioiale. Le pauvre, en outre, d a})i'ès un calcul admis eu économie |)()lili(|ue, occupe négativement la jtlace de trois individus [ï).

II. Les secours (pii iiabiluent le pauvre à une vie aisée, sont également nuisibles au dévelo))pement des forces sociales, cai' le pau\i(' (k)it toujours être (kuuié comme exemple <le la \ ie Irugale. Sinon l'iionnue laborieux, s'd est dans la gène, cessera de travailler et se fera mendiant pour avoir une existence meilleiue et i»lus douce.

III. Les mendiants n'ont jamais une nombi-euse lamilà,'. Un grand nombre de leurs enl'aul'- meuieid eu bas-âge, ceux qui sur\ iveid sont élevés dans la paresse. Donc, les mendiants n"euriclii>-enl })as l'Etat, même sous le rapport de la population. Celte derniéi'e opinion semble contestable en elle-même. Souvent les mendiants ont une nombreuse famille, surtout si la société leur foui'nit des secours et fait élexcr leurs enfants à ses frais. Ici, Hicji s'écarte de Maltlius.

I\^ Enfin, Ricci \eut que les secours soient accidentels et intermittents. Ils ne devront être donnés que loi"S([u'j] n'y a pas de travail. Si l'ouvrier ne tiou\e pas à s'occuper en ville, il devra chercher à travailler à la campagne, le ^alaire fût il moins élevé, et se soumettre à un l'égimc plus frugal. Les secours immodérés et continus, en l'etenant l'ouviier dans son pays, en font un désœuvré, lui font perdre l'habitude et le goût du travail.

Ce système de petits secours intermittents est eu i)p])0-

(1) Car le pauvre ne fait rien. Or, Ricci constate que cliaque travailleur gagne la subsistance nécessaire pour lui et pour deux autres personnes, au iniiiiiuuni.

sition avec la théorie moderne de la cliarilé iiilensive. M. Cauwès (1) en donne la définition suivante : (c C'est la charité qui concentre ses ressources sur un nombre restreint de i'amilles où la misère n'est pas incurable, avec l'espoii- de les relever définitivement. )> En effet, toute œuvre de bienfaisance doit avoir pour but, non seulement de soulager les nuilheureux, mais encore d'en faire sortir un certain nombre de l'indigence chaque année. Le système d'Eberfeld applique avec succès cette théorie de la cliarité intensive.

Eu. somme, de tout ce (pie nous venons de résumer el d'analyser dans l'œuvre de Ricci, de toutes ces réflexions qui font suite aux historiques des institutions charitables et des progrès de la mendicité, il résulte (pie, si Ricci s'éloigne de Malthus sur certains points, il est son précurseui' à deux points de vue.

a) Tous deux disent que la })o|)ulation tend à croître indéliniment, (piand elle ne craint pas de manquer de subsistances.

b) Corollaire : Les secours immodérés ne font ({n'augmenter le nombre des pauvres.

Il faut donc proportionner, modérer les secours aux pauvres.

Le véritable pauvre, dit-il, est celui qui ne peut, en aucune manièi'e, pourvoir à sa subsistance. Par subsistance, il ne faut pas entendre les aises et le plaisir, il faut |)rendje pour base la condition sociale des cultivateurs (|iii t'ornient la classe la plus nombreuse des travailleurs du duché de Modène. Le pauvre ne doit pas recevoir une

(1) Econoiuie jioliiiquc, éd. de IXH2, t. H, § i.

soiniiic plus forte que celle qui sul'lil ù la subsistance diin cultivateur, sinon, il voudrait mieux vivie d'aumône que de travail. Cependant, [)our doiuter salisfaclion à la coutume plutôt ({uau Ijcsoin, on |)eut augmenter d'un licile secours attribué aux inxalides et à ceux qui ont des maladies chroniques. On leur donnera donc une livre modenaise par jour, car l'Economie politique enseigne qu'un cultivateur vit avec deux tiers de livre par jour.

l*our les autres })auvres, une demi-livre serait sullisante, pour leui' l'aire utiliser le restant de leurs forces. Ce sont là, bien entendu, des vœux, car il est impossible d'établir des proportions sûres et exactes, de même qu'il est inqjossible aux administrateurs des œuvres pies de distinguer les vrais et les faux pauvres. Quoique les peines soient souvent très fortes (prison, mines, bannissement, fouet, envoi dans les colonies) contre les faux i)auvres, dans tous les pays, la paresse a su néanmoins toujours les éviter et exploiter quand même la charité publi(|ue.

Il est donc inutile — c'est même impossible — de régler minutieusement la répartition des secours. Il est plus prudent et meilleur de donner libre cours à la bienveillance sociale, renforcée par la raison, sanctiliée ]>ar la religion. Un aurait une idée fausse et mes([uine de l'ord'-e qui doit régler la société civile, si la prospérité devait dépendre dune charité minutieuse et d'investigations sur les besoins privés. Le bon ordi-e de la société exige que les pauvres soient placés dans une condition où ils peuvent être plus laborieux et non dans celle où ils peuvent être le mieux secourus. Pour cela. l'ien do mieux (pie la pitié naturelle d'homme à honnne.

Si la charité privée est souvent tronquée, l'expérience

montre que la charité officielle l'est bien davantage. Les grandes administrations de bienfaisance ont bien certains avantages, mais sont généralement une grosse erreur, sauf dans le cas de calamité publique. Il faut donc abandonner les pauvres à la charité privée, où l'inslinct est plus prompt, plus sûr et plus actif que la raison.

Il résulte de ces lignes que Ricci, comme Malthus, repousse toute charité légale. Mais nous verrons que, dans la suite, il l'admet, dans la partie pratique de son œuvre.

Il indique maintenant les signes de l'excès des secours publics et privés, et en trouve deux principaux. Le premier, c'est de voir les villes et les villages, non pas accidentellement, mais continuellement, peuplés de mendiants capables de travailler. Dans ce cas, on peut croire avec raison que le vrai pauvre a été suffisamment secouru, car il n'est pas probable qu'il ait été moins insistant que le paresseux qui ne ressent pas les effets de la misère comme le pauvre, mais qui est poussé seulement par l'aversion pour le travail. Le deuxième signe, c'est d'entendre les entrepreneurs de travaux se plaindre de ne pas trouver d'ouvriers, bien qu'ils leur offrent un salaire convenable, lorsqu'il y a un grand nombre de mendiants aptes à ces travaux.

Les autres signes de l'excès des secours sont : la fréquence des mariages chez les pauvres, l'absentéisme de leurs enfants à l'école, le manque d'apprentis, la mauvaise conduite et le genre de nourriture des mendiants.

Maintenant que la théorie est établie, Ricci porte ses regards vers Modène et conclut que les secours qu'on y distribue sont trop abondants et rendent le peuple paresseux.

A Modt'iiu, il y a piès de scpl mille pauvies (0831). Clia- (jne pauvre lait pailie d'une famille ({ui se compose en généi'al de six à sej)l personnes. Mettons sept. Il y aiiia tlonc (i.cSol : 7 = UTO l'amilles ))au\re^. Hr, dapii's les en(|nrles el l'enseignements des curés, eluupie lamille compiend deux personnes valides, deux invalides, trois presque dénuées de i'orce. 11 y aura donc -4.871) personnes à secourir.

Or, ragi'iciillcur et l'ouvrier iicuxcut procurer la subsistance à eux luèmes et à trois autres personnes, mettons deux. Conclusion, sur une famille pauvre de sept personnes, une seule doit être à la charge de la charité. C'est donc la i'orce de 976 personnes (jui manipient aux familles jtauvics, et en portant ce chiffre à 1.000, c'est la nourritui'e (juotidienne de 1.000 ixM'.-oiuies ipii manque.

Or, Modène en lujui-rit 1 .7'iO pai' jour. Donc 740 reçoivent un secours inunérité.

Hicci. tout en admettant ipie ces calcul> >oient modilie> dans la pratique, estime qu'une réforme est nécessaire, vu les inconvénients des mendiants ipii jouent, s'annisenl, l'ont du tapage, s'enivi'ent, se hallcnt, oïd une vie de débauches, louent des enfants, etc.

De plus, outre cc^ oi)inions d'économie générale, il y a les affirmations des gens bien placés pour donner des renseignements exacts :

Les maîtres nuirons se plaignent de niam|iM'i d diix l'ieis el d a|)|)rentis et altril)ucnt cette pénurie aux secours airv pauvres, ({ui sont plus élevés (jue les salaires.

Les curés sont du même avis. Quant aux entrepreneurs de travaux publics, leur opinion est concluante. Par actes aulhenti(pies, ils ont inqio>é aux autorités de Modène la

condition fondamentale d'obliger les vagabonds à travailler et de surveiller la distribution des secours. Ils se sont engagés à ne pas donner aux derniers de leurs manœuvres moins de deux tiers de livre modenaise par jour, somme qui représente la nourriture d'un agriculteur. Ils ajoutent qu'ils doutent quand même du succès de leur entreprise, malgré cela, parce que les mendiants pouvaient se procurer une livre par jour en se livrant à la mendicité.

Voici des faits, en présence desquels il est impossible de douter que les secours distribués dans Modène, ne soient trop élevés. Le duc Hercule III et ses ministres doivent donc les réduire. Ricci et ses collègues ne croient pas être inhumains en formulant cette opinion, ils se rendent parfaitement compte de la nécessité de la bienfaisance, mais ils la veulent sagement appliquée et non superflue .

Ricci a établi les principes qui vont le guider dans son rapport. Il va maintenant passer toutes les institutions charitables en revue, voir s'il faut les supprimer, changer leur destination, les modifier ou les conserver telles qu'elles. Nous passons donc dans la partie pratique de son œuvre, dans les faits. Cependant, de temps à autre, nous aui'ons des idées intéressantes à relever.

Mais, dès à présent, nous pouvons jeter une vue d'ensemble sur Ricci.

Nous avons vu ce (pii le ra})j)roche de Malthus. Tous deux croient à des lois naturelles qui règlent le développement de la po[)ulatioii. Ils voient très bien le rapport qui existe entre les moyens de subsistance et la population et concluent que celle-ci augmente rapidement, quand ces moyens de subsistance sont abondants. Aussi soni-ils hos-

lilcs tous lieux aux secours exagérés (|ui l'acilileiil tes moyens de subsistance et, par consé(iuent, accroissent le nombre des pauvres.

Toutefois, on ])eut n()l<M' enlrc M;iltliii< cl \\\ri\ deux différences essentielles : Hicci est anlipallii(iue non à lassistance publi(iue. comme .Maltlius, (iuoi(iuil préfère cependant la charité privée, mais à des secoui- liop abondanl<. Kn second lieu hicci ne crniiit ]ia> le dcvcloppenienl d<' la pojMilalioii piiiipcii-i'c |iar un (■Ijih doiuit' a la natalité (comme M;iltlius), mais il redoute le simple passage des travailleuis da population supposée nicinc statique) dans la classe des mendiants.

Quoi qu'il en soit, sans pousser la comparait-on aussi loin (|ue le comte Peccbio et M. A. Sinigaglia (1), il est certain ipie l^icci a eu cei-taines idées identiques à celles de -Malthus et sest élevé énergi(piement contre la charité à outrance, contre les secours trop abondants et donnés au hasard, à l'aveuglette.

Nous arrivons maintenant à la parlie pratique de sa lUfnrma dcfil' ÏDsIiliili j>ii. Elle nous intéressera par la vue du développement si considérable des œuvres pies dans un petit P^tat italien au xvni*" siècle, et par certaines considérations philosophiques et économiques que Hicci fera en ))assant, quand il discutera sur la \alein', \v mérite des inslilutions chai'ilables.

Dan-^ s;i lr(n-icnic pjii'lic, il jiarlc t\o< in<lilulion- chai-ilables qui devront changer de destination :

Il ■^'attaque d'abord à llio-ipice i\o< )>auvrcs do Modène,

(1) Sinigaglia. Airhirio (liiiriiUm, 18S!1, p. 1 i6. Pecchio, op. cit.. pp. 337 et ?.\n\.

dont les frais d'administration (il en est de même de toutes les grandes institutions charitables du duché) absorbent les quatre cinquièmes des revenus. Il faut donner des primes aux entrepreneurs qui font travailler les pauvres. C'est la manière la moins coûteuse et la plus pratique. Do plus, hospitaliser les pauvi-es destinés au travail aurait des inconvénients au point de vue moral (cohabitation) et physique (entassement). Ce serait ensuite faire une concurrence désastreuse aux autres ouvriers qui doivent louer leur logement.

L'hospice des pauvres sera donc désaffecté. On pourra en diviser les locaux et les donner à des entrepreneurs qui feront travailler les pauvres et établiront, autant que possible, de nouvelles industries, pour ne pas faire concurrence aux industries déjà existantes.

Puis. Uicci parle i\c^ oi'piiclines de Saint-(ieminieu. Là, il monti'c cpi'il s'est formé une idée très précise des lois qui ])rési(lont à l'augmentation de la population. Il insiste sur la fi'ugalité et sur une plus sage distribidion des richesses, qui sont, dit-il, des moyens efficaces pour obtenir une augmentation stable de population. « Quic()n([ue (p. 125) veut examiner l'utilité ou l'inutilité d'un monastère, doit ne se proposer l'ien aidre chose fpie de calculer si le religieux facilite ou empêche, par son institution, les moyens de subsistance. De deux manières seulement ces moyens peuvent être procurés, ou en travaillant et en aidant à leur multiplication, ou en les répartissant })lus sagement entre un ])lus grand nombre d'individus. Si la deuxième manière est négative, elle est cependant une grande cause de multiplication de la force sociale qui consiste principalement dans la population.

El l'histoire nous montre que les républiques les plus peuplées ne l'urcnl pas celles ([ui abondèi'cnt d'une grande quantité de subsistances, mais celles qui en ciii'<'nt un-î répartition plus sage... »

Malthus n'aurait pas dit autrement.

Ricci conclut (pie, pour être utiles, les mciiibrc-^ d im monastère doivent être frugaux et actifs. Le collège de Saint-Gcmiiiicii ne réunissant auciinc de ces deux (|ualités, les orphelines (|ui y sont pensionnaires devront être envoyées dans une autre communauté, ayant déjà des élèves

Dans la (|ii;ilrième pjirlie de la lUforiiia. Ricci s'occupe des iii-liliili(»n< cliai'italiles à inodiliei'. Dirons (|uelques mots des pi'incipales :

I. L'Hôpital des malades. En effet, il y meurt un malade sui- six. tandis (|ue la moyenne est de un sur douze en \ille. Cela tient au manque d'air, à la literie infectée de in;iii\ais miasmes, aux lameiitalioii-- de- un-- <|iii Iroubleid le sommeil des autres. Aussi vaiidiail-il mieux soigner les |>auvres à domicile, quoicpie l'hôpital de AIodène soit dans les meilleures conditions possible! aéré et s|)acieux.

IL L'ilôlel hien. Ce! elahlissemeid deslini' à i'(N'evoir le- lille> qui Vont devenir mères est aujoui-d'luii un lieu de desordres. Cette fondation avait pour but de : 1° cacher le scandale et la honte ; 2" enqjècher les infanticides et les avortements : 3° avoir des nourrices ])our allaiter immédialemenl les nouveau-nés. L'institution n'alleini plus les deux pi'emiers buis, car elle n'admet les lilles (pi'au builiènie mois de grossesse, no dissinude rien et ne l'eçoil en gem'i-al (pie le- |ii-o-lilii(''e-. Huant

au troisième but, elle retient pendant dix mois ces femmes comme nourrices. Mais la mortalité des enfants est bien plus grande pour ceux nourris à l'hôpital que pour ceux ({u'on envoie à la campagne. Il faudrait donc confier à un entrepreneur — idée curieuse — le soin de fournir les nourrices de campagne nécessaires, et supprimer graduellement celles de l'IIôtel-Dieu.

Nous arrivons à la cinquième partie, où nous trouvons un passage intéressant au sujet des dotations de jeunes filles, et où Ricci a les memies idées que Malthus à ce sujet. Voici ce qu'il en dit (p. 194-195) :

(( Doter les jeunes filles est une pieuse mais non une très économique institution. Il en est de même d'encourager les mariages pour diminuer le nombre des célibataires. De larges subsides dotaux peuvent augmenter les mariages, quelques imprudents peuvent être conduits à l'état conjugal par une récompense. Mais la population n'augmente pas pour cela, car elle ne prospère pas si la frugalité et le travail ne s'accroissent pas. Il ne peut, dans une société, vivre plus de ménages qu'il ne faut pour combler les vides de la mort. Et si on augmente le nombre de mariages, les enfants issus de ces unions seront moins nombreux. Quand, par l'amorce d'une dot, on provoque un mariage, la nouvelle progéniture qui participe à la nourriture et à tous les moyens de subsistance en retarde une autre et en empêche de plusieurs manières la fécondité. Le nombre de la race humaine n'obéit qu'aux principes et aux moyens de subsistance et de frugalité. Tous ceux qui pensent que la diminution des célibataires est cause de population, prennent la cause matérielle pour la cause for-

iiu'llc. La i)()[)iilali(»ii ne lui iaiiiai> (\\U' le rrsultal <lu Iravail <'l de la iVugalilé. Il laiil aiigiiieuter les travailleurs et les gens sobres pour multiplier les. hounnes. La nature incitf^ tant à la |)roj)agati()n île res|»(Me (|ue riiomme n"a pas be-^oin (lencouragenieut poui- euiluasser l'élat conjugal. Il sutlit <eul(Mneul «pu- les loi^ le l)rotègent. »

De ce })assage, il résulte cpie Ricci, connue M;illhn<. a conipi'is (jue la population ('•l;iil le iT-nlIal de loi< naturelles, qu'il fallait repousser tout stimulant artificiel, et fpielle est toujours en i'ap])oit des ressoui'ce< et de^ besoins (1).

Notons enfin la conception stati(|ue de Ricci cpii dit que dans une société il ne peut vivre jtlus de ménages ipiil ne faut pour combler les vides de la mort.

Xous arrivons à la sixième partie, où il est traité des institutions cbaritables à dével()]»per.

Deux notamment, les Enfants trouvés et les Monts-de- Piété : Les Enfants trouvés et illégitimes sont un vice inbéi'ent à la con-^titution -ociale. Il faut donc s'en occu-

(1) On peut rapproclier ce passage de la loi de population de M. Cauderlier f/îet'?<e de Sociologie, février 1903):

M. Cauderlier, en effet, établit que le rapport entre les ressources (R) et les besoins (B) détermine le chiffre total de

la |i(iiiulation (P^. On a aloi'- la f(irinuli' suivante: P = jj

qu'il ne faut pas conq:)rendre. se liàte-t-il d'ajouter, au sens rigoureusement algébrique, mais sociologique. La fornuile

P = fT i^e i^^ réalise donc jamais exactement, mais approxi-

niat'ivenient. Elle exclut toute intervention de la volonté libre et indépendante des pères de famille pour l'augmentation directe de la population.

per, car on doit toujours avoir pour principe celui du moindre mal.

Quant aux Monts-de-Piété, ils sont nécessaires, car ils protègent contre l'usui-o. Mais il faudrait réunir sous une seule administration les deux Monts-de-Piété de Modène : le petit mont, qui est entièrement gratuit, et le grand appelé « la Générale ».

Dans la septième partie, Ricci s'occupe des institutions chai'itables à créer. Nous parlerons des trois principales :

I. Secours aux métiers. Il faut développer Vindustrie. Au xvf siècle, les arts et métiers étaient florissants à Modène, surtout l'industrie de la laine et de la soie. Plusieurs faits historiques témoignent de la célébrité des tissus modenais : On les employa pour recevoir le pape Paul HT, pour habiller les soldats qui firent partie de l'expédition contre Soliman.

Pour favoi'iser cette industrie, il y avait une corporation de banquiers. Mais les progrès de la navigation, en facilitant l'importation des éloffes étrangères, firent tort aux industries italiennes. Puis la Cour ducale s'étant transportée à Modène, la fierté espagnole fit mépriser de plus en plus les artisans, dont un grand nombre quitta le pays, l^a charité publique, supprimant les secours aux artisans et les multipliant aux mendiants, fit. d'une ville industrielle, une ville oisive.

Cependant, les fabriques de lainage et de soieries ne disparurent pas complètement et, depuis vingt ans, on remarque une reprise d'activité, en même temps qu'on développe la culture du mûrier et qu'on perfectionne la teinturerie. L'administration municipale a offert des

primes et fait dc> conlrals avec des enlicinciiciirs itoiir ({u'ils occiipciil (les iiuMuliaiils. Ce (|iii a ]if(M'iir('' <le grands avaidagcs, diiniiiiK' le iioiuhic de- paiixic-. ( )ii a |»la(('' fies ('nlaMl> coiiiiiic a|t|ii('iili^. ce (|iii l'ail (|ii \\< coùlcid bien moins à l'adminisli'aliini. ( V-- iiicsiirc- oui dé\(d(>|>|H' enlin la cidliiic du cliaiu if. ilii mûrier cl loiil ce (|ni concerne le Iraxail |)i'(''pai'at«nrc du tissag(\

II. I'(»iid'- (loiir le-- man\ai>cs annt'c-;. Le Imilonc de Modriie csl bien iiioiii'- Icilijc (|iir les \allces (|ni lavoisinenl. Aussi \e cullivalenr nesl |)as lic'- liciircnx et, })oni' ])(Mi (|ne la i"(''co1l(^ soi! mauvaise, une loide de paysans \ienl mendier en \ill<'. La -lali-li(|ne de-- dix dernièie- aniK'e-- moidre (|ne la morlalile a él('' sensihleiiieiil eti pro|»orlion a\('c le prix (\i'< \i\res.

III. hireclion des pauvres (Soprinlendanza). Le droit de iiH'ndiei' ne peul èlr(^ libi'e. Aussi l'an! il nn bnrean pour >iir\('iller Ic^ paiixi'c-. Inleriliclioii an\ ('Irangei's de mendiei'. Li^s pan\re- de\roid èli'c insci'ils snr (]('•> registres et a\'oir nne pla(|ne on nn signe (ineleompie. La bastonnade devra (Mre donnée aux lanx pauvres.

Dans la bniliènie parti(\ Hicci s'occupe i\o> princi]>es économi(pie- (|iii dexionl régir les conlral<. à cansc (b^ la variation el de l'augmenlation des prix. Il pi'opose le moyen suivant : Dans Ions ces contrats, où Ton con- \iendra d'un prix en espèces, il faudra stipuler ipie ce p|-ix devra ser\ir à acbeler nn m)nd)re fixe di' boisseaux de bl('' de bonne (|ua]ib'' à Modéne ou à payer un nombre lixe de journées de travail. Si le prix d\\ blc ou lîe la journée de travail augnient<', le jtiix de la redevance augmentera pi'oporlionnellement, <d n''ciproi|ueuient. \h' celle l'acon. It>< in^lilulioii- rbarilable- luii loni

des contrais souvent de longue durée ne seront pas lésées.

Enfin, toute fourniture, tout travail, devra être fait aux enclières. par adjudication, pour éviter toute espèce de fraudes.

Ricci a fini maintenant son rapport. Il ne lui reste plus qu'à parler du personnel de l'administration des institutions charitables, ce qu'il fait dans sa neuvième et dernière partie....

Il a ainsi indiqué les améliorations qu'on peut faire, ma's il fait très justement remarquer en terminant que la véritable réforme doit être dans les mœurs....

Cette analyse pourra paraître longue et fastidieuse, quoique nous l'ayons très écourlée. Nous avons cru pourtant devoir la faire. Car le but (jue Ricci s'est proposé est essentiellement pratique, à la différence de Malthus qui voulait exposer une loi naturelle, théorique et ensuite en faire la preuve par les faits. Et du moment que la Riforma degVisiituii pii était un rapport, qui devait se baser sur des faits, ne pas parler de ces faits aurait été passer sous silence une partie importante de l'oeuvre de l'illustre rapporteur. Du reste, ces faits sont souvent accompagnés de remarques intéressantes, comme nous l'avons vu à propos des orphelines de Saint-Geminien. et des dotations de jeunes filles. Ricci nous montre, toujours à propos de ces faits, les avantages de l'industrie, son influence sur la prospérité d'un pays, sur la diminution du paupérisme. Sur les variations de prix et sur l'augmentation de valeur des choses, il propose un système ingénieux qu'il voudrait voir devenir une clause de style dans les contrats que

passcraii'iil les ailiniiiislralions do iriiMc^ pics. Il alli'ihiie unliii une ^laiide iiiipoilaiicc aux données slalisli(|nes et s'en sert souvent, ("esl |toui- cela (|ii(' nous a\ons l'ait celle analyse de la ]iarlie |»ialii|ur (\{' louvrage de Kicei. Nous l'avons, du reste, iaile au»i hièxc (|ue possible. Nous ayons eonipai'é Mallhus et liicci. Mais nous croyons ([uc s'ils se ressemblent parfois, ils ()(d souxcnl de-- (t|iiuion> coiilraii'c-- : nous ('stinu)ns (|ii(; le coude l*eccliio et M. Sinigaglia ont (piehpie |)eu exagéré les comparaisons entre ces deux auteurs, sans faire assez ressortir les tlifférences cpiil y avait entre eux.

CHy\P]THE 111 BECCARIA

'Nous airixoiis inaiiilenant à une des gloires de rilalie, au plus élo(iuent des philosophes italiens, au marquis Gesare Beccaria Bonesana.

Beccaria naquit à Milan en 1735 et fit ses études chez les Jésuites de Parme (1). A quinze ans, il acheva sa philosophie et résuma de lui-même la rhétorique. Sorti du collège à dix-sept ans, les mathématiques et la science de l'homme occupèrent tous ses soins.

En 1702, il commença sa carrière d'auteur, en publiant (fuel((ues observations Sut disordine c dc'rimedl dcdlc moiiclc ni'llo skdo di Mikuio, bref, mais succulent et élégant opuscule, qui donna lieu à une })elite controverse. Ensuite il prit part, avec Pietro et Alessandro Verri, ses fidèles amis et d'autres jeunes gens, à la rédaction du Callè, qui se publia en 1764 et 1765.

Pietro Verri et Beccaria étaient inséparables. Le désir du bien public ardait dans leurs cœurs ; ils avaient tous deux une grande impatience de se distinguer parmi les citoyens utiles. Les hommes instruits, surtout en France et en Allemagne, étaient alors tous d'accord et presque en complot ouvert pour persuader aux souverains la nécessité d'une prompte réforme des lois criminelles.

(1) Cette Ijiographie est prise dans Custodi, t. XI, pp. 1-16.

Ces illusli'cs jcLiiio gens ne nian<|ueieiil i>as de > iiiU;téresser aux discussions ([ui en résullaienl, et le clievalier Alessaudi'o \ eni leur en luuriii>-ail lieiiiifidc el ample nialicie. car il élail aloi's <( prolecleur de-- piisonniers >■, pJès le tribunal de Milan, lieeearia ne sul pas résister aux instances de son ami. (|ni le pressait d'écrire ses réllexions. C'est ainsi (|iie na([uil la très célèbie (ru\re UcdclilU c de lie pêne. J. œuvre lut terminée en deux moi- el imprimée en 17(34. Sa renommée se répandit en un clin d'o'il : elle lut traduite en vingtdeux langues. L'imj>ératrice de Hu-- ie. Catherine 11, lit dcnuuider à l'auteur s'il voulail aller a ."^aint-Pélershourg. avec l'offre d'un em})loi coidornie à sa ipialité.

Connue Beccaria avait trouvé con\enal)le de j)ré\eiur le plénipotentiaii'e impéiial. comte de l'irmiani. de cette communication, le ministre en donna avis à la cour.

Ca cour décida de garder Beccaria en lui donnant un ein|)loi honorable, tout en lui laissanl la permission d'aller en Russie, i)onrvu «pi'il en revienne. 11 n'y alla pas cependaid. el les promesses de la cour ne tardèrent pas à se réaliser. Le gouvernemeid auliichicn iii-lilua exprès pour Beccaria une nouvelle chaiie d lu ononmi pubblica. avec le titre de sciences camei'ales. et I y nomma par dcjièche du V novembre 17()S.

Il commença ses tondioii- le !) jaiixicr I7(')'.i. Les lec(»n<. (|u'il lui autorisé à taire dans sa pro|»re niai-oii. étaient i'récpientées et applaudies. Leur plan ii Vu |ioii- \';iil è\vc ])lus vaste ni leur exécution pin- proloiclcineiit iiicdilcc. Il est regi'cllidilc (pie. l'aulc <\i' Iciiip-. l!cc(;ii'ia n'ait |)U les faiî'O suiv;iid le ])Ian ipi'il sélail propo-(''. Il \oMl;iil Ir.iilcr de l'agiVulInrc |>olili(|iie. ^le- niaiinlai-

lures, du commerce, des linaiices et de la police (sens ancien) publique. Il n'a pas parlé du tout des deux derniers sujets, et a traité le dernier avec tant de rapidité qu'on peut dire que c'est une tête de chapitre plutôt qu'un traité,

A la même époque Beccaria s'occupait d'un travail non moins ardu, l'analyse des idées appliquées à une des formes du beau, la nature du style. La première partie de ses recherches fut publiée en 1770, mais elles ne furent pas continuées, et on n"a rien trouvé d'autre dans les écrits de l'auteur, sauf un long chapitre (le 10") sur le principe général pour l'étude du style.

Malheureusement pour les sciences, l'estime de la cour lui donna des charges, auxquelles il s'adonna entièrement, et qui firent perdre pour sa renommée les vingt-cinq ans (jui lui restaient à vivre,

Pai' dépêche du 29 avril 1771, il fut nommé au suprême Conseil d'Economie. A sa suppression, il devint membre de la cour politique camerade, et enfin de la Junte pour la réforme du système juridicjue civil et criminel, par dépêche du 17 janvier 1791.

Une preuve de son zèle infatigable en ces importantes charges est de voir (|ue les consultations sur les objets de la plus grave importance lui étaient confiées : sur les vivres, la réforme monétaire, l'unification des poids et mesures. L'ordre, la clarté, la précision sont la 'marque constante de ces travaux, et parfois on y entrevoit l'homme de génie (|ui, saisissant l'occasion des stériles occurrences de son ministère, s'élève à l'origine des choses, et étudie leurs rapports entre elles.

En 1770, il dut céder aux instances de ses amis et.

avec Ale.->anilro \ Vri'i conimc comiuiiiiioii. il Ml mi voyage en France.

('"est Iiini([iie li'ail (|iii iiilcnctiiipil la iiioiioloiiie «le sa vie. connne niagislral. Dans ses (Icniinc^ aiiiiro. il s'était presque isolé de la soeiélt'. Il nioiirul d'aiioplcxie. en novembre 1793.

Il se maria deux loi'-, lui hou ami. iiiodolc. niai> tenace dans son opinion. H -c plai-ail daii> la socirlé (lc> lioiiiinc"- (le Iclli'c- cl II aiiiiail |ia- celle des gi'amls. Le roi de Xaples. de |)assage à .Milan, se présenta den.x lois a sa maison ]ioiir le vi-iler. mais ne fut pas reçu.

Le désir du bien public le loiicliail vivement, et il dirigea tous .ses efforts vers ce bul.

Cuslodi termine cette biograpbie en réliilanl Linguet (1) (pii. dans se> annales, raconlail ipie le traité des délits et i\v> ])eines a\ail éli' suggéré par les encyclopédistes français. Il ^iillil. dil-il. de lire les Lczioni l)Our y retrouver les mêmes (pialités.

Les Lezioni n'avaient pas été ])ubliées. Cuslodi se servit d'un exemplaire que Beccaria lui-même avait l'ait cojder, ])our le porter avec lui, dans son voyage à Paris. Ce sont de ces Lezioni dont nous allons nous occuper. Elles forment les volumes XI et XII de la collection (\c< Scrillori cla^sici Ilaliain di lùonumia polilird, sous le litre de Eleinenli di Economia jiuhblica, incdili.

Ces éléments sont d'une clarb' cl d'une précision l'emarcpiables, d'une grande vigueur de déduction, \\anl Beccaria, l'économie politique en Italie était souvent drlfuse, pleine de digressions. Il la rendit concise et lui donna vraiment le caractère d'une science.

(1) Linguet, Annales /io//7/(/»cs. 177!), t. V. pp. iUl et suiv. p. II. 9

« Lorsque je lus puni' la (juatriènie l'ois les éléments de Beccaria, dit le comte Pecchio (p. 202), je me proposai de noter des passages pour les citer comme un essai de son style vif et enchanteur, mais il m'arriva comme à celui qui notait les plus beaux vers d'Homère, et qui les nota tous. Le style de Beccaria est substantiel, vigoureux, riche de pensées. Il ne s'astreint pas au pusillanime choix des mots. Ses épithètes sont neuves, exprimant des qualités nouvelles ou de nouveaux rapports des choses. Son style, comme celui de Dante et de Byron, est plein de choses : avec un seul mot, il éveille souvent une infinité didées, c'est un jjanorama pour les yeux de l'imagination. »

Il accepte les doctrines des physiocrates, sans repouscer cependant toutes les théories mercantilistes. En somme, comme l'abbé Galiani, il est éclectique, veut la liberté des grains mitigée par des droits protecteurs, attaque les corporations et les prohibitions.

M. Cossa (1) estime ({u'il n'a pas l'originalité que lui attribuait Say dans l'analyse des fonctions des capitaux, ni celle (jue lui reconnaissait Pecchio, au sujet de la division du travail, et Ingram sur les causes déterminantes de la diversité des salaires dans les différents métiers. Mais il a des idées très exactes sur la population et a souvent des points de contact avec Malthus. Il n'a pas fait une théorie complète sur ce sujet ; mais, comme Ortès et Ricci, il a le mérite de s'écarter des idées dominantes à son épo(jue et de montrer que la population obéit à des lois nalurelles contre lesquelles

(1) Histoire des duclrincs économiqitrs, p, 2d'^.

on ne i)eul l'ieii. il ;i lic^ hini \ii le lien clroil (ju il y a eutru la populalion cl le- inoycii- de -iihsislaiicc. La population peut croître in(i«''liiiiiiuMil. tandis (pi il y a une Jiniile à raiignienlalioii des nioyen> de subsislancc. Néanmoins, il ne erainl ]>;i- un niani|ue dV'(|niIibi'e cnire CCS deux fadeurs, et se préoccupe au contraire décarier les causes physiques el morales (pii pourraient empêcher le développement normal el |)rogressiï de la poi)ulalion. \]n somme, il cherche plu- la nalurc du ]ti'incipc de i)Oj)ulation (pie les effets (pii en découlent, mais il s'est lait une idée très exacte de la nature de ce principe, . comme nous allons le voir dans ce passage (§ 24. cap. n. p. 40 et 47, (Custodi, t. XI).

« L'augmentation de la j)()puhdi()n augmente le travail, parce (pic la toujours })résente nécessité de la subsistance, et l'inclination vive et presque indestructible des hommes pour leur sol natal, les stimule à se procurer les moyens les plus sûrs pour vivre, quand de vicieuses causes politiques ne consacrent pas linertie, ne récompensent pas l'indolence, ou ne poussent pas les hommes à l'émigration. D'une fai^on très sûre, on peut dii'C cependant (pie la ([uantité de travail augmente plut<)t la population, que la population n'augmente la quantité de travail, parce cpie la })lus grande quantité de travail représente un plus grand nombre d'aliments, et la quantité de la population est toujours proport ionncc à la quantité des aliments. Là où ils sont faciles et surabondants, la populalion accourt de tous les côtés, el l'invincible instinct de propagation ne trouve pas d'obstacles physiques pour se développer, quand les obstacles moraux ne s'opposent pas aux forces per]»ctuatiicc< de la

nature. La population superflue peut être à charge à la nation, quand elle n'est pas l'effet d'une plus grande quanlilé de travail, parce que la nourriture de cette population superflue et oisive sera aux frais de la population utile. Mais la population, quelque grande qu'on la suppose, sera toujours avantageuse à elle-même, quand elle est l'effet d'une plus grande (luantilê de travail, i)arce qu'alors, avec le nombre, croissent les moyens de subsistances et le bonheur de chacun. "

Le problème est, comme on le voil, posé clairement. Comme Malthus, Beccaria remanjue (pie la puissance génératrice de l'homme est indéfinie (|uand elle s'exerce librement, sans obstacle, et qu'à une augmentation de population, il est nécessaire que corresponde une augmentation des moyens de subsistances.

Il a, du reste, consacré un chapitre entier de ses Lezioni à la population (1), chapitre (pii est peut-être le meilleur de tous, par les principes qui y sont développés, et par les observations justes et sages qu'il contient. C'est ce chapitre que nous allons analyser. Là, Beccaria décrit comment la po})u]ation se distribue et se répartit sur la terre, met en lumière avec une grande exactitude les rapports qu'il y a entre la population et les moyens de subsistances. Ensuite, il étudie longuement les causes de dépopulation, qu'il divise en causes morales et physiques. Il termine ce chapitre en faisant des statistiques, et en s'appuyant sur les tables de mortalité de Deparcieux pour la France, et de Kerseboom pour la Hollande.

(1) Cap. in. Délia popolazione, parte prima des Elément! di Economia pubblica (Custodi, t. XI, pp. 55-116).

Reprenons tous ces {)()inls un ;i un :

Beccaria examine daltoi»! ilr (|U('lle nuiiiiric une jxjpulation quelconque se réparlil iialiirellement (I;iîi< un pays : Les i)euples sauvages, dit-il, se sont d'abord réunis dans les lieux où la nature offrait d'clle-mènK^ et <])ontanément des moyens de subsistances, près des IIcuncs cl des soiii'ccs, sur le bord de la mer, dans les l'iclio |»àlurages, dans les teri-es fertiles ou dans des montagnes où il élail lacile de se dél'endre conli'<' loule agression, ("es |ieu|)le< ou plutôt ces j»euplades élaienl d'abord «'l'ranles ci vagabondes. Elles devinrent stables et sédentaires par suite de heurts entre elles, puis à cause des travaux agricoles (|ui exigent un espace de temps assez long enli'e la semence et la récolte. On \c\\v (h)nna alors le nom de nations.

Les hommes liouvèrent plii- lacile. })lus sûr de ne pas habiter au milieu de leuis lerres, mais d'habiter ensemble, en une aggloméralion. el de se disperser seulement poui' leur- lijivaiix l'cspeclils. ("e>l ainsi (jue se créèrent les villages. Lu chacun de ces villages s'établirent des artisans qui fournirent aux travailleuis les choses dont ils avaient besoin. Le commcM-ce récii>ro(|ue qui se faisait entre ces villages (il clioi>-ii- celui d'entre eux (|ui était le mieux )>lacé connue centre de communication el comme rendez-vous des habitants de la campagne. C'est l'origine i\c> b(»ni'gs el t\('> pelile- xillc'^. où >^'él;ddii'ent les grands |iro|Jrit''l;iires, les gi'os commercaid- el ni;innfacturiers.

De cet liislori(|ue. Heccari.i lire |tln-ieiu's cc^rrdlaires. don! le dernier a nne iniporlance c;ipilale |ionr noli'e étude.

(( Il faut observer, dit-il (1), que la population a naturellement rerfaines limites qu'elle ne peut dépasser. Lhomme, tel qu'il se conserve et se propage, est le résultat des choses (jui sont propres à sa nourriture. Ces choses sont produites par la terre, et la terre peut accroître leur reprodiiclion jiis(prà un ceiiain poini, mais non indéfiniment. De plus, lhomme a besoin de l'aide des autres animaux, et de leur propagation à son service, et ceux-ci consomment nécessairement une partie des produits de la terre. Donc la population croîtra jusqu'à ce que peuvent croître ces moyens de subsistance. Ces moyens, en un lieu donné, peuvent croître : 1° jusqu'à ce que la terre arrive à son summun de fertilité par la perfection de l'agriculture ; 2° tant que les produits peuvent être transportables d'un autre lieu en ce lieu, en paiement des services et travaux faits en faveur des cultivateurs et propriétaires étrangers. Ces salaires, ces services et ces œuvres seront proportionnés au nombre précisément de ces propriétaires et cultivateurs, eux aussi limités en nombre par les moyens de subsistance fournis par leurs terres respectives.

« Finalement, la jU'opagation de notre espèce peut diminuer, mais non indéfiniment, au moins en faisant abstraction des indéfinies et extraordinaires révolutions physiques et morales, parce que les mêmes causes intrinsèques qui font diminuer les moyens de subsistance, comme l'avilissement de la valeur des produits, et la difficulté de la circulation qui léduit en peu de mains la richesse représentative, sont celles qui isolent de toutes les autres la nation réduite en cet état, d'où ces

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mêmes moyens de subsistances (lui fiaient rares, redeviennent surabondants. Pour cela est également slupide la peur de ceux <|ui craignent, à tout cbangement niiiiiuic de constitutions politiques, de voir disparaître la popul.ilion. de lurnie (|nV<f (■liiin('Mi(|ii(' IVspérance de cimix i|ui, taisant cenlrc cl hiil iiiii(|uc de la ])()liti(iue. la multiplication de la jiopulation, cioicnl ([u'elle peut croître indéfiniment et que cela seid sulfit. si elle croit. jtaiTe (pie tout boidicur cl lout bien en d(''i-i\(Md dans une hdl-^ nation. Il e>t don(^ clair (pie la |)0])ulalion étant une consécpience de l'accroissement des moyens de subsistance f)lut(M que ceux-ci sont une c()ns('"quence de cellelà, on doit avoir pour point fixe cl l'éel de toute recherche et de tout règlement, l'accroissement de ces moyens de subsistance, qu'on ne |)eut obtenir (pie de la terre et laisser le reste « aile cure segrete ed imperscrutabili délia naliira perpetuatrice délie generazioni ». En tout lieu où un homme et une femme peuvent vivre passablement se fait un mariage, dil M()nlcs(pii(Mi. »

Il résulte de ce passage, que Beccaria a formulé. comme Malthus. la loi de la productivité décroissante de la terre qui s'oppose à la fécondité indéfinie de l'homme. Ortès, au contraire, se fondait sur la limitation de l'espace, tandis (|ue Bec(^aria se fonde sur le « colino di ferocità » de la terre. Or, la <> liniitazione dello spazio » ne signifie rien par elle seule, si on peut y remédier par une culture intensive. Au contraire, s'il y a, de plus, un maximum de fécondité que la terre ne peut dépasser, il y aura certainement une limite à l'accroissement de popidation. C'est ce que Beccaria a fort bien compris, près de lreTd(^ ans avant Mallbus.

La population est donc régie par des lois naturelles, auxquelles il ne faut pas songer s'attaquer. Il faut simplement enlever, détourner les obstacles qui empêchent l'action de ces lois naturelles. La population ne peut, de plus, dépasser un certain point (moyens de subsistance). Néanmoins, une population nombreuse est utile, non seulement parce qu'elle produit naturellement une augmentation de travail, mais encore parce qu'elle rend un Etat plus fort, plus sûr, plus puissant. Et du moment qu'une nombreuse population a d'heureux effets, il est important de connaître les causes qui dépeuplent les nations. C'est à quoi Beccaria est logiquement amené, et il divise ces causes dépopulatrices en physiques et en morales.

Il commence par les causes physiques qu'il divise en trois principales : le climat et la situation malsaine, les épidémies, et enfin le charlatanisme.

I. Climat, situation malsaine. — Dans les pays entourés de montagnes telles qu'elles arrêtent les vapeurs qui s'exhalent de la terre, dans les pays marécageux et remplis d'eaux stagnantes, les maladies sont plus fréquentes et, par suite, la mortalité est plus grande. Aussi, il serait très bon et très utile d'éloigner des villes les cultures qui réclament des eaux stagnantes, de propager les cultures saines et sèches à leurs abords, d'ouvrir des canaux qui draineraient les eaux des marais, et irrigueraient des terres qu'ils fertiliseraient.

Dans les grandes villes, la misère, la débauche, le libertinage augmentent encore la mortalité.

IL Epidémies et maladies contagieuses. — On remédie aux maladies épidémiques par la perfection et la

bonne réglenientalion de la nn'dci inc. La médecine se perfectionne pai' IV'liidc de raiialoniic, de riii-^loirc naturelle, de la chimie, par la recherche exacte des propriétés des corps. Toutes ces sciences ne se perfectionnent (pie par un raisonnement exact et l'esprit philosophique. Elles doi\'ent èlre piotégres cl ciicouragées. en récompensant les travaux, en j)i'()V()i|uanl l('< iim luM'ches, lVsj)i-il de curiosité. C'est à q.uoi devra tendre le législateur.

Mais la médecine se pei'feclionnc encore ))lus par l'expérience (|ue par les l'aisoiuicincids llic()ri(|ucs. Aussi, pour diminuer la mortalité, on devrait obliger les médecins à faii'c uiu' ridation {\i'< maladies (piiU soignent, sans les rendre i-c<|M)nsablcs dt' Icui's issues fatales, sauf le cas de crime évident ou d'erreur inexcusable, pour ne pas .éloigner de nombreuses personnes de cette carrière. De cette manièie. on aura un dépôt d'expériences qui serviront aux siècles à venir.

Quant aux maladies contagieuses, elles seront combattues par ce (jue H<M-caria ai)pelle les « ])rovvidenze economiche ". et ce (pic nous a))pelons aujourd'hui le service sanitaire. La j)esle orientale est tenue éloignée par les précautions des nations européennes maritimes (ser\ice des (|naranlaincs). L'inoculalion a fait disparaître les redoutables effets de la vaiiole.

TTL rharlatanisine. — Beccaria s'élève vivement contre les empiriques, les charlatans do toute espèce (pii trompent les gens crédules avec Icuis anndcllcs. Icuis enchantements, leurs fausses oraisons. La main ferme du l(''gi<lalcui' doit faii'e cesser ces impostures et ces soi'n(Mtes. Jadis. r(''po(pie la plus dangeivuse jtoui' dcwx pei'sonnes fmôro et enfanfi ('lait r(''()0(|uc d(^< couche^.

Aussi, notre auteur félicite-l-il le gouvernement qui a a donné une instruction particulière et raisonnée aux sages-femmes. Pénétré des idées de VEmile de J. -J.- Rousseau, il s'élève vivement contre les langes, les corsets qui étouffent les enfanis, vicient leurs foi'mes naturelles, gênent leur accroissement normal. Il s'élève aussi contre les « remplaçantes )>, et condamne cette prati(iue qui soustrait les enfants au sein et à l'inimitable vigilance de leurs mères, pour les confier à des soins mercenaires.

Passant aux causes morales de dépopulation, il constate qu'elles sont plus nombreuses et plus difficiles à dégager. Car souvent les causes morales sont cachées dans les habitudes les plus chères, les plus familières, et quelquefois même dans les lois les plus antiques et les plus respectables. Il trouve six principales causes morales dépopulatrices : la barbarie et l'ignorance, la rareté des noces, le célibat, le luxe. l'émigration, l'augmentation des villes.

I. Barbarie et ignorance. — Les peuples barbares aiment les plaisirs violents et destructifs. Ignorant les causes des maux et les sources des biens, ils sacrifient tout ce qui a l'apparence des premiers à ce quj semble être les seconds. Ils préfèrent le carnage à l'industrie, négligent l'agriculture. Aussi l'histoire nous montre que les populations barbares étaient peu nombreuses, et que les invasions des barbares du Nord étaient dues plus à ce (ju'ils fuyaient des terres ravagées pour aller dans des pays cultivés qu'à une nombreuse population.