LA T1II::(>UIE DE LA POPLLATIOA EN ITALIE

CHAPITHK PUEMIKU

XVIe SIECLE

An \\i' Mcclc l'ilalie dcviiil Ir cliaini) de bataille où lultèrenl les aiubilious et les intérêts du monde chrétien. C'est (relie ((ue venait la secrète impulsion qui dirigeait la |)()lili(iue européenne. La civilisation y avait fait de grands })rogrès. De môme que les dévots de toute l'Europe venaient à Rome, capitale papale, centre de la catholicité, de même les lettrés et les savants allaient en Italie s'inspirer et prendre des exemples.

T/amour des lettres était i)rof()nd et en honneur. Après la prise de Constantinople, un grand nombre de Grecs s'étaient réfugiés en Italie. Ils y avaient apporté de nombieu.\ manuscrits de 1 aidi(|uité, et y avaient i"ecu le meiliciu" accueil. (V^ maiiii-ci'ils aiigmriiléi'cid encore la vogue des auteurs anciens. Mais une tendance nouvelle apparaît cependant à cette époque. C'est une tendance |)rali(pie. On conunence à ne plus suivre si rigoureusement le sillage des Grecs et des Romains, à ne plus s'in-

(jLiiùlcr aulanl de" lopinioii de Platon et d'Aristote. On cherclie à faire des œuvres plus pratiques, d'un esprit plus moderne. C'est alors qu'apparaît la philosophie politique qui inspira Machiavel et Boléro.

Tous deux eui'cnt quehjues idées sur la population, et Ion ne [)eut les passer sous silence tians une élude sur ce sujet. Ni l'un, ni l'autre n'ont fait des travaux systématiques. Mais on trouve, en lisant leurs œuvres, quehjues fragments épars qui sont intéressants, qui contiennent des idées neuves et remarquables pour l'époque.

Le prince des politiques italiens, Nicola Machiavelli, étudie à fond les problèmes politiques ; mais leur côté économique ne l'intéresse guère. Il est peu au courant des questions « de laine et de soie ». Il a cependant des vues souvent très exactes sur la population.

Il a, en effet, fort bien compris le rapport étroit qu'il y a entre la productivité du sol et le nombre des habitants qu'il peut nourrir.

Aussi, dans ses « discorsi » (1), quand il discute sur les origines, la création des villes, il recommande aux fondateurs de nouvelles cités, de choisir des sites fertiles, pour (|ue la population puisse croître nombreuse et, partant, puisse se défendre contre les agressions dont elle pourrait être l'objet.

<( Il y a à examiner, dit-il, s'il ne serait pas plus avantageux de choisir, pour asseoir l'emplacement dune ville, des lieux stériles, où les hommes contraints à se livrer à l'industrie, moins adonnés à l'oisiveté, vivraient plus unis et comme attachés à la concorde par la pauvreté et

(1) Discours sur lu première dccadc de Tile-Live, liv. I, cluip. I, 1). liL^S, tvad. Periès.

leur ^ilualioii, aiii>i (iiic le prouve l'exemple de Raguse, et (.lune foule daulres villes bâties dans de semblables contrées. Mais, connue ils ne peuxenl a^^ul■e^ leui' sort (pie i)ar une véritable puissance, il est nécessaire de fuir Is pays trop slériles et de se fixer dans des contrées fécondes où la ricliesse du sol leur permette de s'agrandir, où ils puissent se défendre contre ceux qui les attaqueraient et ré]>i'imer (pii(on(pie voudrait s'opposer à leur agrandissemenl. (Jiianl à la molle^^e (pie pourrai! inspii'er le pays, il faut que les lois imposent les travaux aux(piels le sol ne contraindrait pas. »

De ce cliapilre, il résulte donc (pie .\lacliia\el [)o>e deux principes très importants :

I. Une cause })liysi(pie linute l'augnienlalion indéfinie de l'espèce : la producli\ilé du sol.

II. La population peut augmenter en nombre, (|uai)(l les vivres ne font pas défaut.

Mais ce rapport entre la ]io])ulation et les moyens de subsistance peut ne }>as toujours exister. Il jieut y avoir surpopulation. Machiavel la fort bien vu et croit (|iic le fait peut se produire. H en }iaile dans plusieurs de ses leuvres et estime que c'e>t un bien que l'on doit désirer, et non un mal ([u'il faut chercher à éviter. Une population qui croît rapidement, augmente les forces de l'Etat et le met à l'abri des alta(iues. Si, à force d'augmenter, l'Etat n'a plus a-sez d'aliments j)our iiourrii' la i)opulatioii (|ui se presse sur son territoire, la })opulation superflue ira fonder des colonies. Et Machiavel fait une longue apologie des colonies qui exercent la |dii- heureuse influence sur le bien-èlre et la lian(|uillité sociale. Ues colonies déhaira-«~-eroiit la iikmc patrie de >oii excès di' po|iiilalion

et la métropole pourra toujours néanmoins s'en servir et en user, quand cela sera nécessaire (1).

Les colonies seront utiles dans les trois hypothèses qui peuvent se présenter :

a) L'Etat envoie des colonies dans un pays nouvellement conquis. Les colons tiendront les vaincus en respect et les colonies seront une forteresse, et une sentinelle pour maintenir les nouveaux sujets dans un état de lidélité, pour empêcher toute tentative de rébellion tie leur part.

b) L'Etat envoie des colonies dans un pays désert. Le pays se peuplera ainsi de sujets fidèles à la métropole, sujets qui se propageront vite, car ils auront l'espace devant eux et de grands moyens de subsistance.

c) L'Etat envoie des colonies dans un pays malsain. Elles assainiront le pays, car la culture débarrassera la leri'e de ses miasmes, et les feux que feront les nouveaux habitants purifieront l'air. C'est ainsi que la ville de Vinegia, située dans un lieu marécageux et malsain, devint salubre par les nombreux habitants qui s'y rendirent en même temps. La même chose arriva pour Pise. Cette ville était peu peuplée, à cause de la malignilé de l'air qu'on y respirait. Quand Gênes et ses environs furent ravagés par les Sarrazins, un grand nombre de (lénois se l'eiidirent à Pise, qui devint une ville saine et peuplée.

La métropole voit donc son influence et ses sujels augmenter par les colonies, en même temps (ju'elle se débarrasse de son trop plein, trop plein qu'elle ne peut nour-

(1) Istorie fiorentiin^ liliro secondo, I, p. 55 et 55, Cngini Poiiilja, Torino, 1853.

rir cl (|iii rciiil)ai'rasse, Iroj» plein (iiii, de par les lois iviturelles, ne peut subsister longtemps, et dont les fléaux fomme la famine, la peste, les inondations auraient fatalement raison, s'il ne se déversait pas dans les colonies,

(( Que ces déluges (1), ces famines, ces pestes aient plusieurs fois exercé leurs ravages, je ne crois pas qu'on puisse en douter, tant les diverses histoires sont pleines de pareils désastres, et tant il est naturel qu'ils arrivent. r.a nature, en effet, ressemble à tous les corps simples qui, lorsqu'ils renferment des humeurs superflues, les rejettent d'eux-mêmes, et recouvrent ainsi la santé. Il en est de même dans le corps composé de la société humai' ne. Lorsque les nombreux habitants d'un einidre surchargent tellement le pays, qu'ils ne peuvent y trouver leur subsistance, ni aller ailleurs, parce que les autres lieux sont également pleins d'habitants, lorsque la mauvaise foi et la méchanceté des hommes sont montées à leur dernier degré, il faut nécessairement que le inonde soit purgé par un de ces trois fléaux (famine, peste, déluge), afin que les hommes, frappés par l'adversité et réduits à un petit nombre, trouvent enfin une existence plus facile et redeviennent meilleurs (1). >'

Telles sont les idées de Machiavel sur la population. 1! s"est rendn très bien compte (pie son soi't ('lait lié ('troitement avec les moyens de snbsistanee.

Une nombreuse jjopulalion es! cependant souhaitable, car elle augmente la force de l'Etat et permet de fonder des colonies. Sans colonies, la snrpopulalion peut se

(1) Disroiii}! s)ir Titr-Lirr, liv. II, cliap. v. p. :nO. — C'est le fiosifiii' rlirik (\o Maitluis,

produire, et c'est alors les. fléaux naturels qui se chargel'ont de la faire disparaître.

Pour être complet, terminons en disant que l'auteur (lu ]*rincc exagère beaucoup l'importance du climat sur la population (1), mais que, par contre, il voit très bien l'influence qu'y exerce la liberté, et cite comme exemple Sparte, pauvre d'habitants au temps de Lycurgue (2), parce qu'il n'y avait aucune liberté pour faire le commerce avec les étrangers (Discorsi, libro II, cap. ni, p. .'îlO et 311).

Boléro nous retiendra plus longtemps, car il a des vues plus personnelles, plus intéressantes, et, à certains endroits, sera vraiment un précurseur de Malthus.

(liovani Boléro, surnommé Benisius, naquit à Bene (Piémont), en 1540, et mourut à Turin en 1617. Il voulut se faire jésuite, mais il y renonça, après avoir commencé son noviciat. C'est alors qu'il devint secrétaire de saint Charles Borromée. Il fut ensuite chargé d'une mission di{)lomati(!ue à Paris ; puis il voyagea dans différents pays pour la congrégation de la propagande. Enfin, en 1590. Chai'les-Emmanuel lui confia l'éducation de ses enfants.

Son principal ouvrage lut la liagione di Slato (3) V édi-

(1) Jstorie Fiorentiiie, lib. priino, I, p. 16, où il parle des Germains, qui, nés dans une région saine et (c generativa », devinrent si nombreux qu'une partie d'entre eux dut émigrer et détruisit finalement l'Empire romain.

(2) C est surtout après Lycurgue que Sparte se dépeupla.

(.3) Delhi ragionc di stato, libri dieci, del sig. Giovanni Bo-

lion iii N", Milan, 1583), où il se nionlre en général adversaii'c de Machiavel. Sou opuscule sur les Cause délia ijiaiulvzza e ma(jnificen:a délia cilla (1589, in-'i°), est un |i('til clicf tToMiYre trop jieu connu en France.

( '(' son! co deux ouvi'ages ([ui coidiciuicnl x'- lliéories sur la population (1).

Celui (pu a |)oui' lili'e : hclle ((dise dcUn (jrdiidrzza e nmçinificeiizd dclhi dllà, e>l un opnscul(> de 7»> pages que Botero a l';dl pour eclaircir certains [)oinls de sa : Uatjinne di Shihi, cl «pii lui lail suite dau< la ]»lupart des eililioii^. (Vile (»li-er\ alion e>l nécessaire pour coniprendi'c le sen^ <'\acl (pi'il larl donnei" à c<' pet il li\ ic.

«( ("itià )' d(Ml ("'Ire pri- dan> le -eu- ancien, c'esl-à-(lire S eiélé civile, l-]lal. - Cilla ■ ])eul >"a|)pli(pier aus<i bien à un vaste empire (pi'à une petite ville libi'e.

Par <' grande/.za délia città », il ne faut pas entendre 1 espace (pioccupe la " eiltà )>, mais le nombre des habitants et leur ^ possan/.a >'. Donc, les caus(^s d(» la « grandezza » el de la « magnilicenza >■ d'une " città », sont celles (jui

tero, Benese. Di iiuovd. in questa quarta edizione, dell'istesso autore, in alcuui lunglii luulati, e accrescuti di divers! di.scorsi, et altre co.se menioi-alnli, o ncl fine tre Hhri dclla grandezza délie cita, del medesimo autore.

.\\ .^ereniss. Filippo Enianuel, prencipe di Pienionte... In Torino appresso. Gio. Dominico Tarino. M. D. XCVI, 1596.

On a encore de Botero : de Saiiioilia icgis et les Belaziotii uinvrisnli, puis deux poèmes : 1" Lu Pritiuiiwta, en italien ; 2° Othtni linnoratinii, en latin (1590).

(1) Il existe une traduction anglaise de R. Peterson, Londres, 1606. Nous ne croyons pas qu'il y en ait eu de fran(;aise. quoi qu"en dise C. Cantu, Hisloirc (1rs Italiens, vol. IX. ]i. .^77, dans la note.

auginenlent le nombre et la « ])Ossanza » des citoyens, c'est-à-dire leur puissance, leur force, leur richesse.

Comme Machiavel, Botero a ante les avantages d'une |M)|)iilali()n nombreuse. C'est la source à laquelle les gou- \ernements d()i\tMil jmiseï' poin* se pi^xurer les moyens nécessaires à Tadministration de l'Etat. De plus ,pour sa défense, il est indispensable d'avoir beaucoup de soldats, donc beaucoup de syjets. Aussi les hommes d'Etat devront s'efforcer de favoriser l'augmentation de la population. C"est ce qu'ils feront en protégeant ragricullure ol l'indusfi'ie.

Lagricidliire, car elle est « il fondamento délia propaga/ione »>. Il faudra dessécher les marais, ci-eiiser des canaux, défendre qu'on fasse un emploi inutile <lcs teires,

etc., etc.

Mais l'industrie, [tour arriver à ce but, est encoi'e pirférable à ragricullure. Car les choses jtroduiles par la main de l'iiomme (cesl-à-îlire les objets manufacturés), sont plus nombreuses, dit-il, et d'une valeur beaucoup plus grande que les choses produites par la nature.

A ce propos, reportons-nous aux pp. 220 et 221 de la lUtfjionc di Stalo, liv. Mil, et nous y li'ouverons la formule du Colbertisme donnée par avance.

'< L(^ prince, qui veut rendre peuplés .ses Etats, doit y inli'oduire une grande variété d'industries et de corps (le niéti(M's, ce (|u"il l'ei'a en amenant des ouvriei's habiles (le l'él ranger, en leur donnant cei'tains avantages, en

Acii. Sinigaglia, La teoria ecoiiomica délia popolazione in lialia, t;Archivio Giuiidicn, 18S1, vol. XXVI, p. 137). Voir aussi: G. Jandelli, Il precursore di Malthus (Filosofia ildlr Scuolr Itnlianr, 1S81, vol. XXIII, pp. 147-160).

Icnaiil (oiuple des beaux génies, en >liiiiiilaiil Irs invenlions et les œuvres originales et rai'es. en a(<<>r(iant des i«-(()ni|)<Mises à la perfection et à l'excellence. Mais surtout il e'-l nécessaire que le ))rinre déf(^nde l'exportation (!('■- iiialiri'cs premières : laine, .-oie, l)oi>, nielaux, ele. Va\ elïel, avec ces matières premières, partent aussi les ouvriers, el le coiuiuei'ce de- ohjel- lacliirt''- oecu]ie plude monde <pie celui i\('> uialiéres jireniiéres. »

l)olero \i'ul donc une population noiul)i'eu-<'. Tl recluM'rhe. hie navani lluuie el W'allacc. dont il e-l au--i lui ]U'ecur-eiM\ -! le- bdal- de l'aul lipi il(' (daieid plu- peu])lés (praujourd'iiui, si les anciens étaieul la\or;d)les ou hostiles à racci'oissenienl de la populaliou. ("est l'objet de son troisième livre -ur le- ('(lusc ilclhi <i)(iiuU'zz(i dclla f'illà, li\re très court, car il n'a (pie huit ]»ages, el (pie nous allons résumer.

î-es (Irecs Lycurgne, Solou, .\iitost(\ voiilaieiil une populaliou jieii uoinbi'(uise, car dans un VAi\\ doit régner l'oidre el la di-cipliiie, el ils i'(unar([uaienl avec raison (jue " la gran moltitudine d'huoniini partorisce conlusione ". Mais les Romains, au conti'aii'e, \()ulaient une très nombreuse population, cai- ils étaient toujours en guerre, axaieid pour but principal la coiupièle. l)ont% grand l)e-(!iu de -oldal-.

l'xdero pi'(''l(''i"e la llK'oi'je loniaiiie à la lln-orie grccipK», car rexp(''rieiice pioiixc (|ue la l'oi'ce lU'iiiie le dnul, ' lorza prévale alla ragioiic •. Aii.-si, un<' pelile perle d'hommes l'iiinail-ellc Ic-^ cih's grecques, tandis (|iic le- Romain-, de |)lii< eu plu- nombreux, se riiaieid à la coinpiète du monde, malgii' les jiei'tes ('iioiines «pie leur caii-aienl certaine- uiieire- i[\vrrhus, ("ai'thage, Spartacus, etc.).

CopendanI, uii tloiile prend notre auteur, doute (^ui pourrait le ramener vers la théorie grecque. Il remarcjue que les Etats n'augmentent pas de population d'ime fanon continue et proportionnelle. Il croit que, depuis trois mille ans, la population du monde est slationnaire. Il en cherche alors le pourquoi et se demande « onde sia que le città non vadano crescendo a proporzione ». Il prend Rome comme exemple. D'après Denys d'Halycarnasse, sous Romuliis, la ville avait 3.300 guerriers, et 80.000 sous Servius ^ullius. Elle ai'riva vite à 450.000, mais ce chiffre ne fut jamais dépassé. De môme Milan et Venise ont la même population aujourd'hui (c'est-à-dire 1588), qu'il y a quatre cents ans (1188).

Pourquoi cet arrêt, comment s'ex])]ique-t-il ? Est-il dû aux guerres ? aux famines, à la peste ? Non, car ces fléaux ont toujours existé, plus même autrefois qu'aujourd'hui. Est-ce la volonté de Dieu, modérateur de toutes choses ? Non, car pourquoi Dieu aurait-il permis un tel accroissement depuis Adam et Eve, et aurait-il empêché toute augmentation depuis trois mille ans.

Et alors, Botero nous expose les raisons de cet ai'i'êl, dans l'accroissement de la population, d'une façon magistrale. Cet accroissement du nomhre des hahitants d'un Etal vient de deux causes :

I. Puissance générative de l'homme qui est illimitée, mais sans doute toujours la même, au moins depuis trois mille ans jusqu'à présent.

II. Puissance nutritive de la '< città » : Mrtii nufritiva délia Città (p. 73).

Cette deuxième cause n'est pas indéfinie, et a pour limite la productivité du sol que l'on habite.

Les pays draiigcrs peiivctil, -an- doiilc, cnxoyer des vivres, mais il laut conipler avec leur stérilité et, s'ils sont fertiles, avec les difliciiltés de lum-porl, lc< iiiiei-res. (lUKjinnr <U Stnio, p. '2'2~}.)

(' e>l pDiii' cela ipic, " (pioiquc le- lidiiimo lussent aussi propres à la géiiei'alion. au coinhlc de la iii;uid('ur r(unaiii(', (pic dans son connucnccnicnl, ncaiinioin- le |ifiiplc ne ( iTil pa- à pnipoi-liiui, parce (pic l;i pui--ance niihitixc ^Ic la \illc n'aui;iiicnlail plus, et cpic le- liahilaiils, n'ayard plu> de i^randes conunoiiiN'-- de -e procurer des sid)sistances, ou ne se ni.iriiiienl pa-, ou, -'il< -e uiai'iaieid. leiu's <'idaid- inouraieid. ou cliercliaieni u'i meilleur sort hors de leur p;drie -. iCrcmdczzd dclln rnià, lib. III.)

Les lois cadiicaires étaient donc inutiles, et Botero ne les admet pas, quoiqu'il soit partisan absolu de l'inlervention de l'Etat en matièi-e économique. « Ouoif[ue le genre luunain ne |»ui--e multiplier -au- i'iuiion de l'iiounne ei de la l'emmc, le noudire de- niaiiaij,(^s n'est pas la seuh^ cause de multiplication. 11 laid encore que les enfants soient élevés et nourris facilemeni, sinon, ils mouri-onl jeunes ou seront inutiles et de ))eu de secours pour leur pidri(\ (Rdr/ionc di Stnio. p. 22'D

Tout se ramène donc à la lacililc'' d(> s(^ prociu'ci' ilesuhsi-lance-. Ton- le- maux don! -oul'lVe riiiuu.uiilc \iennenl de leiu' peu d'idiondauce. Le- in\a-ion- l»ar bare<, le~ r;i/./.ia- de- I ;nlai'e- cl îles Arahe-, le- iV-roce- (•(tuluuie- de- iudlii'ojxiphage- du noiixeau monde (l>re -il, Sainl-I >omingue, etc.), la Iraile des nègres et (]c-r^ l*eiuvi<'ns, tout cela « vient de la misère et de l'impuissance à élexci' et nouirii' la |»rog(''nilure ». C'est le in;m-

que de vivres, 1' « inopia », qui fait naître la multitude des voleurs et des assassins. L'étroitesse des bornes suscite les différends et les procès. Les bornes, les fossés, les haies, toute espère de limite, de nirme (|ue les forteresses, les armes, les guerres, « que veulent-ils conclure, sinon que le monde est trop étroit poui' ce (pii nous est nécessaire ou pour notre cupidité ? »

Si on ajoute à toutes ces causes : les famines, les maladies contagieuses, les tremblements de terre, les inondations et autres fléaux semblables, on comprendra que le nombre des hommes ne peut croître immodérément.

C'est ici qu'apparaît l'utilité des colonies (jui absorbent la partie exubérante de la population. «■ De même que, pour se propager, des essaims d'abeilles quittent les ruches (s'ils restaient, ils mourraient de faim ou de maladie contagieuse), de même, beaucou]) de personnes périraient faute d'aide et de soutien, si elles restaient dans leur patrie, ou ne se marieraient pas et ne laisseraient pas de progéniture, par pauvreté ou pour quelq^ie autre cause. Mais si on les envoie dans les colonies, si on leur donne des terres et des habitations, elles vivent, se marient et ont une nombreuse famille. » (Ragione cli Stato, p. 226, lib. VIII, cap. Délie colonie.) Et Boléro cite plusieurs exemples à l'appui, pris chez les Romains, les Espagnols et les Portugais.

Il faut donc une nombreuse population, mais qui ne dépasse pas les moyens de su])sistance. Si ce fait se produisait, et si les colonies n'enlevaient pas le trop plein, ce serait la misère, la famine, « the struggle for life » inévitable, le retour en arrière. Les Etats (M'ittà» doivent donc un(> fois arrivés à un certain degré de « grandezza », s'oc-

ciiper (le sa coiix'ix al ion. ll> no doixeiil pas clicirlioi' à augmeiiler celte « grandc/./.a -, niai< la iiiaintciiir |iai- la justice, la paix, rabondaiice des moyens de subsistance.

Toute cette dernière partie de rœuvrc do Botero est vague, imprécise, très courte. On dirait (|uil a eu peur des conséquences des principes qu'il a i)osés, et (|u'il s'arrête sans conclure, à dessein.

En >oinnie, Bolei'o ponl <''li(' ((Mi^idoié coninie lu-i'curseur de :

a) Hume o( W allaoo, au >ujet de> loclierche^ sur la population de ranlicpiité.

hi Maltiuis :

11 a })r(''\ u (|u'un excès de pojiidalion poui'j'ail >e jU'Oduire. excès (|ui sera détniil |»ai' les mêmes obstacles que dans la théorie de Mallhus : vice, misère, guerre, saut" le moral restraint dont Botero ne parle pas.

Tous deux ont étudié le même problème généial, mais en un sens oonlrnire. Malihus l'a étudié dan< une joi-jue négative, en clicrchaid les causes contraires au progrès humain, tandis cpio Botero recherche les causes favorables à la « grandezza délia oittà ».

Voilà l'œuvre de Boteio. Elle est iidéressaule ol mérite d'être connue. Ce n'est pas un traité conq)let des laits l'olalils au (l('-\el(»|»p('Mi('id ilo la p(>|»ulali()ii. Ce n'es! j»eulêtre pas non plu-- un ouvrage d'observation très |)r(>toiide. Son défaut o-l tpiil part de l'idée préconçue (piune nombreuse population est absolument nécessaire. Aussi ne se préoccupe-t-il que du moyen de l'obtenir. Mais il faut lui reconnaîiro beaucoup d'idées justes, et il est supérieur à la pliq)arl de- politnpies de son temps et du wm' siècle.

Supéi'icur a M.k liiaNcl par -a UM'-lliodc \raiment scien-

tifi(|ue, il l'est aussi à Bodiii auquel <( il est redevable, cependant, d'un grand nombre de maximes de politique économique et financière (1) ». En effet, il énumère d'une façon magistrale les obstacles à l'accroissement indéfini de la population, tandis que « Bodin enseignait (La llépublUjUi', 1576, liv. \', ch. n) que c'était une erreur de craindre une disette future, par suite de l'augmentation de la population ». Il est supérieur enfin aux politiques du xvn" siècle, comme Chiaramonti, Zecchi, Zuccolo qui avaient bien entrevu que c'est de l'augmentation des subsistances que dépend l'accroissement de la population, mais sans approfondir celte question.

Tels sont les deux auteurs du xvf siècle, dont nous avons cru devoir parler dans cet essai : Machiavel et Boléro. Tous les deux croient qu'une nombreuse population est la base fondamentale de tout Etat prospère. Ils croient tous deux que l'équilibre entre la population et les moyens de subsistance peut se rompre, mais estiment que cet équilibre se rétablira vite et qu'il ne faut pas trop s'en préoccuper à cause des colonies, de l'agriculture et de l'industrie (juon devra favoriser.

Ils n'ont, ni lun, ni l'autre, exposé véritablement une théorie générale sur la population ; les idées que nous avons recueillies sont éparses dans leurs œuvres. Mais, pour l'époque où ils vivaient, il faut leur reconnaître beaucoup d'idées neuves, et il faut aussi leur savoir gré d'avoir évité beaucoup d'erreurs, dans lesquelles tomberont, à une époque bien postérieure, les nombreux écrivains qui traiteront de la population.

(1) Cossa, Histoire des doctrines, p. 181.

ciJAiMTi;!': Il

XVIIIe SIÈCLE. — LES POPULATIONNISTES

Eu Jlalic, le wii' >iù(le ne nous olïic aucun aiileur inléressant sur le sujet de la pupulaliuu.

Peu d'économistes (1), du reste, et })eu décrixaui-- de (aient. C'est répoque de " ra\ili>>eni('ut >■, dit ('. Caidu, j)lfine de ruines matérielles et morales, l'ne décadence intérieure frappe litalie. Les Italiens sont alleiiils de léthargie, et restent éloignés des idées qui giandi>saient alors dans tout le reste de l'Europe. La brillante acti\ité des autres peuples ne les stimule pas el ils ne contribuent nullciiicnl aux conquêtes de la civilisation généi'ale. L'esprit séteint, et se jette dans le cercle i\r^ froides études. On se livre à une i)àle imitation dc< anciens, sans montrer aucune initiative.

Le xvnf siècle, au contraire, est une pei'iotle de tranquillité et de travail fécond, surtout la deuxième période qui >'éc(tnle entre 1748 (paix d'Aix-la-Chapelle) el 1796 (invasion française). Ce n'est peut-être i)as encore une troisième renaissance, comme certains l'ont afliiinc' \n\ peu trop C()mj)laisanunent, mai< peut-étie en e>t-ce le

(1) 11 y a actuellcait'nt mio réactimi un faveur du x\n' ;>if cle. surtout de sa première moitié, mi (iuel(iues auteurs ont traité de la inoniiaie avec assez d'aiiii)leur et de taleiil.

pi-éludc, la préparation. Et cest cerlaiiieiiieut, poui' récoiioiiiic politique italienne, l'époque la plus splendide, celle où elle atteint son complet développement. Un grand nondjre d'ouvrages sont publiés, lus avec avidité, souvent traduits en langues étrangères.

L'économie polit i({ue devient véritablement une science spéciale ; la monnaie et le change, notamment, font l'objet de multiples monographies. Les écrivmns sont nombreux, originaux et })i'ot'onds.

Ils sont riches en idées neuves, en observations subtiles. -V un savoir considérable, à un sens pratique très développé, ils ajoutent de longues et de patientes observations. Ce qui leur t'ait unir la théorie et la pratique, mêler l'abstrait au concret, et ce qui leur fera exercer l'influence la plus heureuse et la plus marquée sur toutes les réformes économiques qui eurent lieu à cette époque en Italie, sur l'initiative de princes éclairés, pénétrés de leurs devoirs, conscients du bien qu'ils peuvent causer, et désireux de faire le bonheur de leurs sujets.

Les œuvres de Melon, de Montesquieu, de Bielfeld étaient alors lues avec un très grand intérêt. Aussi, de nombreux économistes et politiques sont partisans d'une multiplication illimitée de l'espèce, et veulent que l'Etat intervienne de tout son pouvoir, pour favoriser cet accroissement. Il faut dire que les faits économiques qui se passaient à leur époque, étaient de nature à les engager dans cette voie.

En effet, outre les guerres nombreuses (guerre de Sept ans, succession d'Autriche, Pologne), qui décimaient souvent la population de l'Europe, les émigrations (surtout en Amérique) étaient fréquentes et causaient des vides

qui ne se comblaiciil (|uc leulumciit. De l)lu^, 1 hhIlis- Irie prit, au xviii^ siècle, un essor considérable et exigea un nombre de bras de })lus en plu- grand. I-^l non seulement les industries déjà existantes augmentaient, mais un grand nombre de nouvelles se créaient, résultats d'inventions fécondes, ou de besoins nouveaux. L'exploitation des mines prenait une grande extension : il en était de même des moyens de transport et de communications, (lui facilitaient les déplacements, les encourageaient, et rendaient la population de certains pays de moins en moins stable.

Tous ces faits, toutes ces circonstances contribuaient à mettre en faveur les écrivains (jui croyaient qu'une population nombreuse procurait le bien-être et la sécurité d'un Etat, car leurs théories répondaient à un l'ait palpable, le besoin d'augmenter la population, qui se faisait vivement sentir. De j)lus, les Etats les plus peuplés étaient alors les plus florissants et les plus prospères. Sans aller plus en avant, et sans rechercher si c'était exact, on attribuait cette prospérité à la population nombreuse. Xotamment en Américpie. le besoin d'hommes était très grand, et les immigrants trouvaient un sol fertile qui les récompensait généreusement de leui'< fatigues et de leurs tr-ivaux.

Et comme en Italie, on accueillait a\cc fa\eur linlervention de ll^tat, même (|uand elle restreignait ouvertehienl la liberté individuelle, on léclamait cette interventi(»n poui" favoriser l'accroissement de la population et on ne doutait pas de son efficacité. Aussi, préconisait-on les récompenses aux pères dune nombreuse famille. On voidail Jiniilcr la libellé d éniigrer et aggraver la >ilua-

tion des célibataires. Les immigrants devraient être comblés de faveurs, d'immunités, d'exceptions d'impôts et de service militaire. Le célibat ecclésiastique ne pourrait dépasser une certaine limite, la liberté d'exportation serait su})primée, etc., etc. En sonune, toutes les mesures possibles pour obtenir le plus grand nombre d'habitants étaient préconisées.

Parmi les économistes partisans d'une population nondjreuse et qui demandaient ce (juon est convenu d'appeler les stimulants artiliciels de la population, citons en premier lieu Antonio Genovesi (1).

L'abbé Antonio Genovesi (1712-1760), de Castiglione, résuma dans ses Lezioni (comme Forbonnais en France, Steuart en Angleterre, Justi en Allemagne, Sonneniels en Autriche), la « communis opinio », sur la science du commerce, mélange de physiocratie, de mercantilisme et de socialisme d'Etat, voire même de communisme. D'une grande érudition, il fut le plus illustre et le plus modéré des mercantilistes italiens. Adversaire des vieux procédés agricoles et des prétentions du clergé, surtout au point de vue des biens, il sut combiner le protectionnisme agraire avec le protectionnisme industriel, mieux que les autres éclecti(|ues de la chaire. Mohl (2) le classe parmi les précurseurs de Malthus, soutient (|u"il pensait (ju'il y avait une limite à l'augmentation de la population, et

(1) Ant. Genevosi, Dcllc Lcz4oni di comiiiercio ossia cVcconomia civile, Napoli, 1765, 2 vol. Custodi, t. VIII, capo v.

Eagionamento sul commercio in générale. Custodi, t. X, cap. I, II, III, IV.

(2) Rob. von Mohl, Geschichte und Utciatur dcr Staatswissenschaflen.

(juc, (lu reste, il ])ailail de - i4iii>la |»()|>()la/.ioiic -. Celle opinion doit résiiller (fune leetuie un })eu superlicielle des Lczioni di ccojiomid (iiilc. Genovesi, en eltel, dès la j)reniière page de son élude sur la i)()pulali()n. })ose eomme prineipe qunn Etat puissant et piosi)ère doit avoir une nombreuse poi)ulation. Puis il indicpic la manière dont il traitera ce sujet : En premier lieu, il recherehera les causes (|ui diminuent la p()j)ulali()n. Secondement, il indi(|uera les moyens (|u"il croit utiles j)our remédier à ce! elal de choses. C'est, croyons-le nous, on ne peut plus claii', et Justi, SonncMifels, Bielfeld n'auraient pas dit difl'éremment.

« Selon Genovesi, tous les corps civils, c'est-à-dire les

Nous citerons souvent le nom de Custodi, qui publia la première collection, incomplète, d'ailleurs, des Economistes Italiens. Pietro Custodi, publiciste italien, naquit à Galliate, près de Novare, en 1771. Il mourut en 1842. 11 fut d'abord avocat, puis journaliste à Milan, et rédacteur de l'Amico délia Libéria Ilaliaiui. Il devint conseiller d'Etat et baron du royaume d'Italie, continua la Storia di MUaiio, de Pietro Verri, et publia la grande collection des Economistes Italiens, en 50 volumes. Ce recueil comprend les écrits des principaux économistes italiens, de 1582 à 1784, précédés de biograpbies. Il fut publié à Milan, de 1803 ù 1816, et comprend deux parties : parte antica, 7 vol., parte nioderna, 42 vol., puis un volume pour la table des matières. La collection Custodi servit de base à deux esquisses historiques :

Ivan Vernadsky. Rcclierches historico-critiques sur les Economistes italiens, Moscou, 1849, tli. doct. en russe.

N.-G. Pierson. Biitdraije tôt de (jesehicdenis der Economische stndien in Italie, etc., Amsterdam, 1866. Traduction allemande sous le nom de l'auteur, par un certain Scliwarzkopf, Strasbourg, 1872.

nations, sont entre eux dans l'état de nature. Et dans l'état de nature, Ihomme est d'autant plus en sécurité qu'il est craint ; mais il est craint à proportion de ses forces. » Aussi traite-t-il longuement des causes de dépopulation, et les classe sous les neuf chefs suivants : r climat malsain ; 2° mauvais terrain ; 3" agriculture routinière et ignorante, commerce et industrie également routiniers ; 4° aversion pour l'exercice de ces métiers ; 5" impôts trop lourds ; 6° mœurs relâchées ou sauvages, qui éloignent du mariage ; 1° épidémies fréquentes ; 8° guerres continuelles ; 9° tout ce qui peut encourager au célibat. Pour chacune des neuf causes de dépopulation, il donne les remèdes nécessaires. Au sujet du relâchement des mœurs, il propose d'encourager les mariages, est partisan des lois caducaires, appliquées par Auguste. Il est également partisan des lois somptuaires, pour diminuer les dots trop fortes, et simplifier la pompe et le luxe ([ui accompagnent les cérémonies nuptiales. Quant au célibat, il propose de limiter le nombre des ministres du culte. Il considère, du reste, que cette limitation est conforme à l'Evangile.

Il termine en parlant de la surpopulation et estime qu'il est possible qu'elle se produise. Mais il croit qu'elle sera temporaire, durera très peu et sei'a facile à corriger. Ce sera vite fait pour les pays qui ont un vaste commerce maritime, de nombreuses colonies et une bonne marine. Quant aux autres, ils devront encourager l'agriculture et l'industrie, accroître les occupations.

Non seulement Genovesi croit qu'il est nécessaire dans certains cas de stimuler la puissance prolifique de l'homme, mais il est convaincu que les inconvénients qui

peuvent résulter d'une jxjpiilalion ti'op nombreuse, sont toujours l'éparahlcs sans gi-avps scrousses el dans un temps très brei.

Du reste, il ne s'est pas formé une idée bien juste de cette puissance proiificpie de l'iiomme. ("e j)assage' où il explique ce (piil culcnd })ar « giusta ])opola/.ione » le prouve clairement :

i' l II pays (pii, j)ai' son chMidue, son climat, la fci'lilité de ses terres, sa situation, le génie de ses habitants, peut nouri'ir cinq millions de personnes, est à moitié dépeuplé s'il n'en nourrit que deux. Il est dépeuplé des quatre cinquièmes, s'il n'en nourrit (|u'nn : des deux cinquièmes s'il n'(Mi nourrit (|ue trois. Mais s'il lui arrive d'avoir six ou sept millions d'habitants, il sera peuplé au-dessus de ses forces, défaut aussi contraire et défavorable à son bonheur que la dépopulation. >- (Ch. v, § 2.)

En effet, supposer qu'un pays, à terres fertiles et vastes, (|ui a un bon climat, des ha!)itanls énergiques et intelligents, pui.'îse avoir une population insuffisante, c'est avoir une opinion inexacte de la puissance générative de l'homme, à moins (|ue ce ])ays soit au lendemain d'une crise ou au début du peuplement. Quand un pays est prospère et fertile, la population s'accroît par l'augmentation des mariages et des naissances, comme pai- la diminution de la mortalité.

Néanmoins, l'œuvre de Genovesi n'est pas sans mérite. Partisan d'une population ti'ès nombreuse, très dense, il ouvre cependant la voie au doute que dans le nombre se tienne la félicité, et il montre qu'un manrjue d'équilibre entre la popidalion ri les inoy(Mis de subsistance peut se produiiv. 11 insiste sur la nécessité de favoriser d'une ma-

nière spéciale ragriciilUire et d'accroître la « somma dei mezzi di nutrizione ».

Il exerça une très grande influence en Italie. Beaucoup d'économistes ai'oplérent ses doctrines, sans se donner la peme de les modifier, quand les rapides progrès de la science en monliaient les défauts. Beccaria et Filangieri le suivirent littéralement dans ses parties bonnes, mais corrigèrent beaucoup de ses erreurs et. construisirent des théories plus solides.

Galiani et Zanon (1) traiteront avec d'autres arguments, des principes identiques à ceux de Genovesi. Le célèbre abbé ne s'occupe qu'incidemment de la population, et d'une façon très brève. Il veut son accroissement rapide, énumère les causes qui la multiplient, engage les gouvernements à mettre tout en œuvre pour arriver à ce but, car, dit-il, un royaume « vale quanti uomini ha ; tanto è più forte quanto piu uomini in minor terreno ».

Ant. Zanon, commerçant et agriculteur à Udine, où le gouvernement vénitien avait créé une Académie agricole en 1768, vante l'utilité de ces Académies qui, encourageant l'agriculture et l'industrie, favorisent la population, ce qui doit être le bnt principal de tout bon gouvernement.

Tous ces économistes, Genovesi, Galiani, Zanon, sont donc partisans d'une population très nombreuse. Mais ils sont encore surpassés à ce sujet par les politiques, qui étudient ce (pu peut accroiti-e la prospérité d'un Etat,

(1) Custodi, vol. V.— F. Galiani, DeJln mniicia, pp. 231-243, vol. XIX. — A. Zanon, Tiattato dcWutilità morale fcoiwmica politica délie Aerademio d'açiricoltiirn.

e\ altrihiicnl un rôle ])répon(lrraiil n la population (jui o>l la caux' piimi[)al<' du bien-èiro cl de l'aisance d'un pays. Fji |)ivmier lieu, il faut citer le comte Giuseppe Gorani (1), de .Milan, cpii eut ses biens confisqués, ses principes démocratiques ayant soulevé la noblesse contre lui. Dans ses Ricerche snUa scicitza (Ici (joierui, il soulicnl (pie ri'.lal, (pii <(' li'ouvc dau< les ineilliMU'es condilious pli\-i(pi('s. (''(•()nonH(pies, morales et inlellecluelles, est celui qui a une nomhreu-c |)opulation. Connue Michèle Azzai"iti Stella, au débul du \i\' siècle f/>c/ nmli c liuicdi politiii, lil). 1. ca}). ni, \\ . \vi <^t xvn), le comte (ïoi'ani altaipie violenunenl les célibataires, et énuuirre niiiiutieuseuKMit les immenses dangers aux(piels le célibat expose les nations. Il veut la suppression de toutes les institutions qui le favorisent, institutions qu'il considère comme des monuments de cruauté et de misère. Pour lui, le plus grand obstacle à la })()pu]ation, est la répai'titioii défectueuse des richesses sociales. Aussi, conseille-l-il au gouvernement de veiller à c(» que la réi)artition des fruits de la production se fasse avec plus d'équité, qu'on évite l'accumulation de trop gros patrimoines aux mains de quelques propriétaires, et la misère des classes les plus nombreuses. Il combat comme obstacles à la population, la j)olygauiic, les mariages enti'e pareni-, h^s mariages d'intérêt, et voudrait (jue le gouxcmement édicté en ces matières des lois ti'ès sévère:^. Tl est partisan du divorce, qui est nécessaire, pour (pie l'I-^tat ne soit p;i- piivé des enfants que pourrait avoir un époux et «piil lie peu! axoir. pai' suite de la stérilité de son coujoinf.

(1) Gorani, nirfirhc siilhi sricnz(t (Ici yorc////, cap. i.\ et XXI. vol. II. Lausanne. ITOS.

Il veut aussi quelques restrictions à l'autorité paternelle qui souvent s'oppose à des unions fécondes.

Enfin, il croit inutile à l'augmentation de la population, les récompenses aux pères de nombreux enfants, et les peines contre les célibataires. Il préfère les moyens indirects, qu'il estime plus sûrs et plus efficaces, spécialement les faveurs accordées à certaines industries, et l'abolition des institutions qui retardent et empêchent les mariages.

Dans une œuvre anonyme, intitulé : // vero despotismo, il répète les mêmes idées, d'une façon plus concise, mais plus violente.

Plus bizarre et plus original est le jurisconsulte Filippo Villano (1). Dans son Ozio autunnale, il traite des sujets variés, économiques, politiques et juridiques, et fait preuve d'érudition et de subtilité. Malheureusement, il est souvent paradoxal.

En deux chapitres, il recherche ce qui pourrait rendre les mariages plus fréquents et plus égaux, ce qui rendrait la population plus nombreuse et améliorerait ses mœurs.

Il propose (( avant tout de prohiber l'usage des dots parce que, dit-il, dans les contrées où l'on n'a pas l'habitude de donner des dots ou très peu, les mariages sont très fréquents, et la population devient très nombreuse ; tandis qu'elle manque dans les pays où on demande de grosses dots. » Villano croit nécessaire de favoriser les mariages par des récompenses et des lois spéciales comme les suivantes : Les frères qui ont des enfants peu-

(1) F. Villano, Vozio autiuinale, ovvero discorsi economici politici, Napoli, 1768,

vent prendre la pari du palrimoine qui rcvionl à ceux qui n'en ont pas. Le i)ère peut avantager les enfants mariés, aux dépens de ceux qui sont inaptes au mariage.

Quelques années après X'illano, PariMicca, de Milan, publie un ouvrage sur la population (I), où il soutient, avec un certain laleid, (piun bon politique doit avoir pour but principal, l'augmentation de la po})ulali()n.

(( Celui qui se préoccupe de la prospérité générale, écrit-il, doit combattre le mieux qu'il peut, les causes qui produisent le dépeuplement, diminuer le célibat, encourager les bonnes mœurs, réprimer le luxe, réduire les prêtres nécessaires au service du cullt% répandre dans le peuple riiislruclioii et l'éducation. »

Vno oMivre beaucoup plus importante est l'essai d'économie ])olitique de Marcello Marchesini, de la province d'Istrie. imbu des idées de (ienovesi. Dans une bonne partie de cet essai, il recherche les moyens utiles pour favoriser et mainlcnii' une nombi'euse population. L'auteur recommande une grande vigilance aux gouvernements, pour rendre agréable aux sujets le séjour dans leur patrie. Dans ce but, il recommande de ne pas les charger d'impcMs, de protéger avec beaucoup de soin leur vie, Iciii' honneur, leur liberté, de procéder avec beaucoup de précautions, à l'abolition des plus odieux privilèges, d'éviter les guerres, dans la mesure du possible, de pourvoir aux années de disette par des réserves publiques de grains, de veiller avec soin à l'hygiène, d'empêcher, par des moyens directs et indirects, le libertinage et la corrup-

(1) Aille idée sulla popolazioiic, Firenze, 1773.

(2) Sofidio (li Econnmin poUlirn. Napnli. 1793.

tion des mœurs, de favoriser le mariage et la procréation des enfants, en accordant des privilèges aux gens mariés, et des récompenses aux pères d'une nombreuse famille. Il recommande encore de diminuer le luxe par des lois somptuaires, appliquées par des censeurs, enfin de venir au secours de la mendicité par l'institution d'établissements publics destinés à procurer du travail à ceux qui en manquent, et à fixer, à un taux modique, le prix des produits les plus nécessaires.

Marchesini, partisan enthousiaste d'une population très dense, voudrait qu'on puisse en attirer du dehors, mais craint que les étrangers constituent un élément qui trouble la paix et la tranquillité publique. Aussi recommande-t-il de grandes précautions pour leur naturalisation, et conseille-t-il de n'employer des stimulants à l'immigration que dans les cas où il est absolument impossible de multiplier autrement la population de l'Etat. li veut qu'on respecte le célibat catholique, parce que les avantages moraux qui en dérivent pour la prospérité des nations, sont bien plus grands que le dommage qu'il cause en relardant l'augmentation de l'espèce.

Marchesini a donc, lui aussi, comme on le voit, considéré la population comme un instrument de puissance et de prospérité pour l'Etat. Si quelquefois il semble s'occuper du bien-être individuel, c'est seulement parce qu'il peut devenir avantageux à la sécurité et à la tranquillité de l'Etat, à laquelle il n'est pas éloigné de sacrifier souvent la liberté et le bonheur de l'individu.

Un autre politique italien, professe les mêmes idées que Marchesini. C'est Giandomenico Brustoloni, auteur de VUomo di Stato, paru à Venezia, 1799.

Les quehiues pages ([ue DonaïKii dcllo Mallere (1) a consacrées au sujet de la population, sont moins importantes, mais non sans intérêt. Il était persuadé que l'homme, par son industrie, augmenterait les moyens de subsistance à l'infini, (|ue par conséquent, j)lus la population sera nomhi'euse, plus les moyens de vivre le seront aussi. Aussi, il est tout iuitui-el cpiun excès de population ne le préoccupe pas, et (juil n'en ait pas peur.

Il soutient que la loi « Pappia Poppea », tombée depuis longtemps en désuétude, était en somme une mesure très sage et serait digne de figurer dans les législations actuelles. Il veut (|u'on stimule et pousse la po])ulation à nudtipli(^r, car si on ne remédie pas, par des subventions nombreuses et généreuses, à la pauvreté des classes inférieures, les mariages se feront toujours de plus en plus rares, et la population diminuera forcément.

Il combat l'émigration et veut qu'une loi la limite. H cite à Tappui de son idée, des édits et des statuts (|ue firent jadis les princes de la maison de Savoie, et qui montrent combien ces opinions étaient alors accréditées, et avec quelle sollicitude on stimulait l'augmentation de la population.

Nicola l'ioicntino exagère aussi beaucoup l'importance de la densité de la population, dans ses rtiflessioni intnrno al commercio antico e moderno ciel regno di Napoli (1760). Il en est de même pour Giuseppe Antonio Costantini (2), admirateur et disciple de .1. François Me

(1) Sfiiitiio (U Ecditoiiiid civile, Toiiiin, 177G.

(2) G. -.A. Costantini. Massimc (jcncruli ndoriio ni roiiiiiirrrio, 17G?.

Ion, qui écrivit sous le pseudonyme de Giovanni Sapelli Cosentino, pour Carlo Maggi, de la célèbre famille des Maggi de Brescia, qui publia en 1789, un long discours académique, et pour le Piémonlais Gaetano Nuytz.

Ces quatre auteurs, Fiorentino, Costantini, Maggi ci, Nuytz (1) répètent tous les arguments habituels à l'appui leur thèse, et sans aucune originalité.

(1) G. Nuytz, Forza délia moneta nella Societa, pp. 304, 320 Milano, 1802.