etc

La pro^rc-«>ion de \laltliu-e>l «'gaiement gcomelii(iue, ncii- dans Oi'lc--, la population double tous les trente ans au lieu ^\v Ion-- le- \ mi:l cimi an-. ( 'cla lia pa- d iniporlaiicc. le- llieoiie-- re-leiit le- même-. D après celte progression d'Ortes. au bout de iieul' cent- an-, le- sept |)ei'sonnes arriveroid à un cliiftie (pii (lépa--cia de beaucoup lous les habitaid- de la terre. La ukmuc piogre--ion peiil

s'appliquer aux animaux irraisonnablcs. Il est bien vrai ({ue celle progression marche 1res vite, mais elle nesl pas cependant telle qu'elle aboutisse à l'infini.

En réalité, il n'en est pas ainsi, parce que chez les animaux, celle progression est arrêtée par la force, chez les hommes par la raison (» moral restraint » de Mallhus).

Les animaux, en effet, voient leur nombre s'arrêter à certaines limites, par la force qu'exercent sur eux ou l'homme ou d'autres animaux.

Pour les animaux domestiques, l'homme règle leurs unions, leurs rapprochements. Il en mutile un grand nombre, et surtout en fait sa nourriture, avant qu'ils aient pu procréer. 11 mange jus(ju'aux OHifs des volatiles.

Les animaux sauvages, les oiseaux, les poissons, non seulement sont détruits par l'homme qui leur donne la chasse, et leui' tend des pièges, mais encore ils se battent et se dévorent entre eux.

Aucun être iri'aisonnable nesl à l'abri dans son nid ou son repaire. Il doit toujours s'attendre à être attaqué par un i)lus fort que lui. Et le plus fort de tous l'est moins qu'un nombre multiplié de faibles. La nature a donc inspiré à tout animal d'une part une invincible propension à la génération et, d'autre part, une invincible animosité et aversion contre les auti'es animaux, surtout (pumd ils sont d'espèces différentes. D'autant plus qu'elle n'a donné à de nombreux animaux d'autre nourriture que la dépouille d'animaux d'autres espèces. Tous les carnivores sont dans ce cas. Et ce fait peut servir d'excuse à l'homme qui mange la chair des animaux, car la nature ne peut dénier à l'honune un droit qu'elle concède aux animaux.

Toides ces destructions des animaux par les hommes

ou par leurs semblables, expliciuenl i)oui(|ii<>i la progression géoniétii(iue de la génération ne peul >e \)Voduire chez les êtres irraisonnables (bruti). b^n effet, il est certain (|u'un tiers à peine des « bruti " jiéril de mort nalui'elle, les deux autres tiers sont déli iiits pai- la force.

Les hommes, au contraire, sont limités i)ar la raison et non par la force, ("ar si leur accroissement suivait la progression géomélri(pi(', depuis six mille an> nombre d'années (pion a coulinne de complei' depuis la création {\[[ monde - il \ auiail >ur terre un nt)ndjre tel de j)ersonnes, (luçlle^ ne pourraient non seulement l'espirei' sur la terre et s'y nourrir, mais encore être contenues dans toute la superficie ilu globe lerraqué, alors même qu'elles seraient « enca(|uées et serrées comme des harengs morts et desséchés dans leurs tonneaux ».

11 est donc nécessaire (|u"il \ ail une limite à Uupielle s'arrête la progression de la population. La nature, inspirant la raison à Ihonnue, lui fil connaître cette limite, et lui fit comprendre (pie, })our se soutenir et subsister, il lui faut une certaine quantité de produits représentés par des biens <( configurati in béni ». C^s produits consistent en aliments, vêtements, habitations, du règne animal ou végétal, et ne i)euvent sextraire que de la terre et des animaux (pii Ihabitent. Or, ces terres et animaux étant limilrv^ los produits ([u'on en extrait le sont forcément.

I\ir ( (m>(''(|U(Md. (|uand une population arrivera à absorber loiis ces produits, aulrcuicid dil i|uand la population égalera les moyens {\r -uli>islancc, la raison humaine la rendra stalionnairc cl l'cnipêchci a (\c |ia^-er outre.

La terre pou\anl nourrir trois milliard^ d lialulaid^, la

progression «devrait s'anèler, si jamais elle ari'ivail à ce nombre. Ce qui se produirait au bout de huit cent quarante ans avec les sept personnes de notre exemple. Si la progression ne s'arrêtait pas, les enfants devraient être tués ou mangés, à moins (lue la terre ne se gonfle comme un ballon et ne double de superficie à chaque génération.

L'espèce humaine pourra donc progresser juscju'à trois milliards, mais non aller au delà. Acluellcmenl, elle a k peine un peu plus d'un milliard, et elle n'arrivera jamais au maximum de trois milliards, car les riches, trop avares, n'aiment pas diviser leurs richesses entre plusieurs enfants, et les pauvres nont pas les moyens d'en élever. La nature a donc limité les moyens de subsistances de l'homme, mais néanmoins l'a laissé libre de se propager comme il le voudrait, s'il était moins avare.

Pour se propager, l'homme doit s'iuiir à la fennne. C'est le mariage, sans lequel l'espèce humaine s'éteindrait. Mais si tous les êtres humains se marient, Ortès croit à tort que la progression géométrique se réalisera et que, pour éviter cet excès, le célibat est nécessaire.

De ces deux étals, nuiriage et célibat, les économistes et politiques parlent beaucoup, mais sans discernement. Les politiques surtout, voyant certaines provinces dépeuplées, voudraient augmenter les mariages. Mais au lieu de les favoriser chez les licbes (pii })euvent nourrir une famille, ils l'encouragent tout au contraire chez les pauvres, par des i>rimes et des récompenses. Il en résulte qu'on accroît la misère et non la population. Ces polili- (pies le font, \)i\vco (|u'ils estiment (pi'on peut accroître sans limite la pojiulalion d'une nation, ce qui est faux, car elle ne ci-oil (|ue laid (pi'elle y peut vivre.

Une |)()])iilati(iii pliici'e mii' un Icniloiic iloiiiu', aiigmeiik'ru laiil (|ii(.' les terres |i(tiirn»iil lui luiunir (h's subsistances, et tant (pie le souxciaiu cl l('< l'ichc-; n'enlèveront pas aux autres les bien-- (|ui !<'•> loni \ i\ re (i). Nos sept personnes rroîtront suivant la jjrogression géomtMri(iue. Supposons (pie le Icniloiri' i)uisse nourrir un million d'iiahilants. La popnlalioii ponna cioiln' jii-(|u"à 917.5()'i, ce (|ui an'i\<'ia au IxhiI de cinii fcnl dix an<, el sera ain-i composée :

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